Уже в поместье сообщила, что их новый господин граф Дуартий Морент. Попросила экономку рассчитать меня, потому как нашла более выгодное место. Симона уговаривала, но я сказала ей тихо:

— Я только что узнала, что беременна. Меня жених ждет. — Она улыбнулась, поздравила и рассчитала.

Утром нашла оказию и отправилась на перекладных домой. Очень устала в дороге, не говоря, что беременность стала радовать своими «прелестями». В Вирносе отдала перстень молодому человеку, который от радости чуть не плакал, закупил все, что я указала, и отправил извозчиком (Михой), которого сам нанял, по моему совету, ко мне домой.

Вернувшись в деревню, поняла, что сейчас хоть срок и небольшой, но стоит поберечься. Теперь брала только простые заказы, а больше людей лечила, делала снадобья. Так прошло достаточно много времени. По мере того, как рос живот, все больше и больше распускала платья. Соседи и больные меня особо не разглядывали, да и со стороны выглядела, как просто располневшая. О своем принце больше ничего не слышала, кроме того, что он все время откладывает обручение. Не скажу, что это меня не радовало, однако и большой надежды я не питала. По-дурацки мы все-таки расстались.

Теперь кто желал, чтобы я лечила, приезжали домой ко мне, редко выезжала к кому-то. И соседка должна была вот-вот родить и просила, чтобы я принимала. Пожала плечами, надо, значит надо. Роды у Парани начались поздней ночью. Прибежал Миха и стал колотить в дверь, накинула на плечи платок и вышла. У взрослого мужика глаза на мокром месте, весь трясется. Рыкнула на него, заставила выпить успокоительного, отругала.

— Чего ревешь, чай, не первого рожает, третий ребенок. Вылетит по накатанной. — Успокаиваясь, он говорил:

— Так ж больно ей.

— Конечно, больно, ты думаешь, дети просто так даются? Ты приласкал жену, отлюбил, дал частичку себя, теперь бери обратно, продолжением. Ты, Миха, здесь сиди, и старшого забери, а девчонку я оставлю, пусть помогает. Маритка прибежит, если что-то понадобится, а ты не мешай под ногами и не скули. Еще раз говорю, разродится она, — с этими напутствиями вышла из дома, прихватив все необходимое, и отправилась к соседке.

Едва открыла дверь, услышала стоны Парани. Зашла в светлицу. Сын и дочь соседей забились в углу и молча смотрели на вошедшую меня. Шикнула на парня:

— Чего сидишь? А ну марш к отцу, он в моей хате, — потом повернулась к Маритке, — а ты чего уселась? Или думаешь, тебя эта чаша минует? И тебе рожать в свое время придется. Давай, ставь греть воду, готовь чистые тряпки.

Быстро разогнав ребятню, подошла к Паране, одетой только в длинную рубашку, погладила ей живот и спросила:

— Как часто потуги? — Тихим голосом она ответила:

— Часто. — Улыбнулась ей:

— Значит, будем рожать. — Она поймала меня за руку:

— Ани, у меня что-то не так.

— Чего не так?

— Потуги часто, а идти — не идет.

— Успокойся, сейчас осмотрю, — крикнула, — Маритка, давай больше света, темно, как у крота норке.

Девочка принесла и налепила везде, где только я указывала, свечи. Потом выгнала ее во вторую часть избы с наказом приходить только тогда, когда я позову. Потом приподняла голову женщине и дала выпить обезболивающей настойки, выполоскала руки, обтерла самогоном и осматривать.

Раскрытие было полным. Аккуратно просунула руку. Хлынули воды. Просунула руку дальше, коснулась ребенка. Женщина глухо застонала.

— Сейчас, сейчас, потерпи, разворачиваю дитя, поправляю, вот голову ложу правильно. — Развернула ребенка с большой трудностью — плод был крупным. Вытащила руки. — Толкай, Параня, тужься, ловить буду. — Прошло еще около пяти минут, пока пошли нормальные схватки. И только спустя полчаса женщина разродилась. Быстро перерезала пуповину, обтерла ребенка и дала его матери, которая плакала, зацеловывая малыша.

Я же еле разогнула спину, села на лавку и положила руку на свой живот. Мой ребенок пихался. Стала гладить, успокаивая. Теперь самой бы не разродиться. Очнулась, когда услышала причмокивание новорожденного, который сосал грудь. Это хорошо. Матка быстрее восстановится.

Пока вышел послед, пока дала кровоостанавливающее роженице, понаблюдала, убедившись, что все благополучно, уже рассвело. Отправила Маритку за отцом и братом. Когда они явились, поздравила с появлением в их семье еще одного мужчины и, отчаянно зевая, пошла спать, сказав, что приду после обеда. Едва добралась до кровати, повалилась и уснула, только успела грязные вещи снять.

Маритка разбудила меня после обеда, принесла небольшие подарочки: творог, маслица, сметанки, немного крупы. Так считалось, что с ведьмой расплачиваешься за помощь. Если не дать, то заберет дорогое. Глупое суеверие, однако стало непреложным законом. С другой стороны — это правильно, иначе ведьмы голодными остались бы. Хотя мои соседи никогда в помощи не отказывали. Я просила:

— Ну и зачем это? — Маритка сурово, как взрослая ответила:

— Положено по закону, — потом улыбнулась. — Мамка сказала, что у ней все хорошо. Папка от счастья шальной, хотел прибежать кланяться в ноги, да мамка не разрешила: чего будить уставшего человека.

— А мамка хоть сама-то спала?

— Чуток. Верканька особо не дал. — Потом доверчиво сказала, хвастаясь, — мамка мне дала его подержать.

— Вы мамку берегите, пусть чуток поправиться. Ты, Маритка, уж сама недельку до коров походи да как-нибудь покашеварь, матери нельзя пока. Папку и Милвана предупреди, чтобы не нервировали, сами делами занимались. — Смышленая девчушка кивнула головой и убежала. Я осталась в постели, тогда позже схожу до соседей, вечером.

Пошел седьмой месяц, живот уже не скроешь. Меня, как ведьму, побаивались спрашивать, от кого я в подоле принесла, но поглядывали искоса и сплетни такие распускали, иной раз от смеха чуть не лопалась. На роль отца моего ребенка предлагались все существа мужского пола: начиная от демонов, чертей, заканчивая знатным господином, но тоже родом из нечисти. Злорадно улыбалась и мысленно примеряла рога демона Анарэлю. А что? Очень даже неплохо, правда, выглядит как муж, у которого загуляла жена. Колоритненько так. Даже засмеялась.

Параня быстро оклемалась от родов и уже через месяц бегала по двору и справлялась везде. На Маритку легли обязанности няньки. Немного была недовольна, но я сказала ей, чтобы училась на брате, сама ведь тоже когда-то замуж выйдет и ребенка родит, так и знать будет, что с ним делать. Вначале это подействовало, а потом втянулась. Часто прибегала ко мне помочь, хотя в помощи особой и не нуждалась. Как-то даже набралась смелости и попросила живот потрогать. Рассмеялась и положила ее ладошку на живот, ребенок в это время двигался, а Маритка только тихо охала.

По-прежнему занималась лекарственными снадобьями, ходила в лес, лечила людей. Осень подкралась незаметно. Мужчины помогли заготовить дрова, привезли сено и овса (за деньги, конечно), продукты и травы заготовила сама. Так и занималась. Правда, соседка приказном тоне запретила мне таскать дрова, разжигать печь и смотреть за Велмой, теперь ко мне приходил за этим Милван, старший сын соседей. Я его тоже не обижала: прыщи свела, на силу и крепость заговорила. Парень и так не плох был, а после моих заговоров вовсе сухота девичья: высокий, крепкий, косая сажень в плечах, крепкие и умелые руки, да и симпатичный. Девки набивались в подружки малолетней Маритке, чтобы только поглядеть на него, и это в шестнадцать лет! А соседи гордились.

В начале ноября пошел первый снег, беременность — семь с половиной месяцев — протекала спокойно. Пришло письмо от Ланки. Она писала, что сильно скучает, много раз благодарила, сообщила, что приглашает меня на помолвку в Дубовый Лес. Граф сделал ей официальное предложение. Герцог до сих пор не может успокоиться и тоже намерен приехать на помолвку, чтобы лично поговорить со мной. Усмехнулась. Ну да, ну да, мне прямо есть время до его разговоров. Я в вежливой форме сказала, что не смогу приехать из-за работы, которой прибавилось и, к тому же, отправляюсь на очередное задание, аванс за которое уже взяла. Утром отправилась с Михой в Вирнос и отправила письмо магической почтой. Не пошла к Мрише, постыдилась, дала зелья соседу, попросила отвезти. Когда вернулся и отдал мой заработок, сходила на рынок и купила продукты. Миха сам нес покупки к телеге, аккуратно придерживая меня за локоток, чтобы не упала.