Анарэль подробно рассказал родителям о разговоре с Иларианэль через зеркало. Но Владыка усомнился:

— Я понимаю тебя, сын мой, но почему ты решил, что с тобой разговаривала именно Иларианэль, а не кто-то уподобившийся ей, чтобы запутать тебя?

— Отец, я верю своему сердцу, и оно меня не подводило. Я знаю, что это была именно она.

— Хорошо, тогда почему ты думаешь, что она не оговорила Аманис?

— Потому, что она никогда и не говорила, что это Аманис. Я по описанию понял, что это именно Аманис. Когда разрывал помолвку, моя бывшая невеста много чего наговорила, я просто не счел нужным пересказывать, и, в том числе, были угрозы жизни Иларианэль и Иссиль.

— Аманис находилась тогда под влиянием эмоций, поэтому могла сказать, что угодно, это не повод обвинять ее. — Анарэль еле сдерживая ярость, захлестнувшую его, сказал:

— А давай тогда подождем, когда она убьет мою истинную и мою дочь, твою кровь, между прочим, и все глубоко задумаются, а стоит ли подчиняться тому, кто не смог обезопасить свою, пусть и незаконную, внучку; и не захотел спасти от обезумевшей истинную сына. И не факт, что она человеческая женщина, — с этими словами он вышел, чтобы не взорваться и не разнести окончательно в клочья отношения с отцом. Сев в кресло у двери, он сжал голову. Если сейчас ему скажут «нет» в очередной раз, то он уйдет из Леса и откажется от них ради семьи, которая ждала от него защиты и помощи. Через двадцать минут вышла мать и, положив руку на плечо, заставила взглянуть:

— Зайди, мой сын, Владыка хочет говорить с тобой. — Анарэль зашел и замер у двери. Владыка встал и подошел к сыну:

— Твой брат и мать полностью за тебя. Они убедили меня в правильности твоего поступка. Ты имеешь право жениться и жить с той, которую выбрал. Я разрешаю привезти сюда твою истинную и твоего ребенка. Если они нуждаются в защите и покровительстве, то они их получат. Бери стражей Леса и поезжай за ними.

Анарэль едва поверил своим ушам. Отец разрешил привезти их и дал охрану. Улыбающиеся лица матери и брата подтверждали это, его девочкам будут рады.

— Владыка, разрешите выехать завтра утром?

— А мне сопровождать брата? — присоединился наследник.

— Разрешаю, — отпустил Владыка. А мать добавила, улыбаясь:

— Привезите побыстрее Иссилиэль, и нам не будет скучно.

Принцы откланялись и вышли. Сердце Анарэля пело, а душа танцевала. Брат весело хлопнул его по плечу:

— Вот видишь? Я же сказал, что им долго не продержаться. Иссилиэль вскоре займет наше с тобой место у родителей, и про все это забудешь, как про страшный сон.

— Пусть так и будет, брат, пусть так и будет, — но его сердце почему-то сжало дурное предчувствие, что до счастья ему еще долго добираться.

Утром оба принца в сопровождении десяти стражей Леса отправились за невестой Анарэля. И к вечеру следующего дня были в Вирносе. Стражей разместили в трактире, предупредили, что уезжают вдвоем за женщиной и ребенком. Шел снег, поднимался ветер и фонари желтыми пятнами виднелись сквозь метель. Анарэль быстро шел, подбадриваемый холодным ветром и жаждой встречи с любимыми. Иларианэль описала так точно, что даже в такую метель было не трудно найти дорогу. Вот дом. Занавешенные окна светятся, а из труб валит дым. Сердце пропускает два удара и начинает бешено стучать. Взглянув на брата, он открывает железную калитку и проходит к двери дома. Постучал условным знаком в дверь, несколько секунд спустя послышался шум отодвигаемых запоров, и дверь открылась. За порогом стояла Иларианэль и изумленно смотрела на пришедших, но потом спохватилась и жестом пригласила войти. Захлопнув дверь и заперев на все засовы, она кинулась на шею принцу.

Я не могла поверить своим глазам, за мной пришли оба принца. Заставив себя оторваться от Анарэля, поприветствовала наследника и пригласила в гостиную. Они разделись в прихожей и прошли внутрь дома. Первым зашел Анарэль. Иссиль играла с Малем недалеко от камина. Он остановился и негромко позвал:

— Иссиль, я приехал.

Дочь резко обернулась на его голос, соскочила и с радостным визгом помчалась к отцу. Анарэль подхватил малышку на руки и прижал к себе, целуя и что-то шепча. Анкалимир улыбался. Оба принца прошли и сели на диван, Анарэль стал знакомить Иссиль с дядей. Я же пошла на кухню и принялась срочно готовить ужин на четверых, одновременно сервируя стол в трапезной. Конечно, до эльфийских поваров мне как пешком до Белроу, но ужин получился неплохой, главное, оба мужчины и дочь были сыты до отвала. Девочка кочевала с рук отца в руки дяди и обратно, но категорически не хотела сидеть отдельно, исключение сделала только во время ужина.

После ужина обратно переместились в гостиную. Я села подле Анарэля, на руках которого уже засыпала дочь, и попросила рассказать их, как удалось убедить Владыку. Посмеиваясь, наследник рассказывал, о пылкой речи Анарэля, о том, как он, Анкалимир, убеждал отца, и как на сторону младшего сына встала мать, которой не терпится увидеть внучку. Любимый только улыбался, одной рукой прижимая к себе уснувшую Иссиль, а другой рукой меня. Закончив рассказ, Анкалимир спросил:

— Иларианэль, ты действительно думаешь, что тебя преследует Аманис?

— Ваше Высочество, я не знакома с Аманис, но с уверенностью заявляю, что меня преследует эльфийка, которую я видела во сне и в трактире несколько дней назад. Она вела разговор с наемником обо мне, сомнений нет. Также я уверена, что она и ее банда уже выследили вас. Скорее всего, они решат, что вы утром поедете в деревню или укромное место. Но то, что вы приехали в Вирнос, они уже знают и готовят нападение. Я это видела во втором сне, о котором рассказывала Анарэлю. Да и сама та женщина говорила, что дороги прослеживаются ее соглядаями.

— Тогда, как мы должны поступить?

— Я, Ваше Высочество, могу лишь предложить, а Вы решите, насколько это разумно. — Оба принца согласились. — Рано утром схожу к подруге, попрошу ее присмотреть за домом (я оплатила за дом на месяц вперед), забрать котов, мои вещи, которые не возьму с собой, продукты и опять все сложить в чулан, если только хозяин не захочет вернуться домой. Как только вернусь, вы отправитесь и предупредите стражей, что выступаем рано утром (до рассвета) и опять вернетесь сюда, «без хвоста». Я за завтрашний день успею уложить нужные пожитки, подготовить еду, чтобы ехать целый день без обеда до самого вечера. Так мы выиграем несколько часов: пока они будут искать нас в деревне, пока будут нагонять в дороге, мы опередим их, — затем я обратилась к Анкалимиру, — Ваше Высочество, разрешите называть Вас по имени в неофициальной обстановке и на ты?

— Разумеется, — он улыбнулся, — мне будет приятно такое теплое общение.

— Так, — продолжила я, — вот, что я хочу сказать, Иссиль будем везти по очереди: вначале я или Анарэль, а под вечер ты, Анкалимир. Объясняю, — заметив недоуменное лицо наследника и недовольное Анарэля, — во сне на нас напали, и Анарэль, защищая нас, был тяжело ранен. Дочь была на моих руках, защищаться я не могла. Удар шел целенаправленно на меня и ребенка, задача — уничтожить. К сожалению, сон не досмотрела и проснулась. Я рассудила так, что никто не подумает нападать на наследника (у них цель другая), поэтому Иссиль будет безопасно с тобой, Анкалимир. Пусть рядом с тобой будет трое Стражей Леса, — сказала я, обращаясь к наследнику. Потом повернулась к Анарэлю, — прошу тебя, не рискуй жизнью ради меня, Иссилиэль нужен хоть один родитель, и только ты в состоянии признать законность ее рождения. Я буду защищаться, но если кто-то из вас будет ранен, то вы должны будете немедленно покинуть бой и исчезнуть в темноте. Я знаю, бой будет ночью. Анкалимир, возле Анарэля должен быть тот, кто сможет вынести его из боя, защитить и доставить домой.

Оба принца были возмущены даже предположением «бросить» меня в случае серьезной опасности. Тяжело вздохнула, как же трудно объяснять:

— Я не говорю бросить, говорю, что, если будет смертельная опасность для вас и ребенка, то оставляйте меня. Убить Аманис не сможет и не прикажет, если только случайно в бою. Она хочет замуж за Анарэля, поэтому в самом бое ее не будет, чтобы «не испачкаться», я уверена. Но отслеживать бой где-то неподалеку она должна.