Фирион открыл портал. Анарэль подхватил лошадей и первый вошел в портал, кивнув всем на прощание. Я поклонилась и искренне поблагодарила. Фирион сказал:

— Ани, я всегда буду рад увидеть и услышать тебя. Ты знаешь, где меня найти.

— Спасибо, Фирион! Я всегда буду рада видеть тебя, — повернулась к драукам, — и вас! — вошла в портал, который за мной захлопнулся. Анарэль ждал. Улыбнулась:

— Часть пути пройдена, Анарэль. Впереди Ромака, — засмеялась, — знакомое место.

Мы ехали по предгорью Таура уже около часа. Здесь намного холоднее, даже шерстяной плащ не спасает. Это не дело, ведь нам ночевать на земле. До Ромаки не успеваем. Остановилась, чтобы достать теплую куртку, вытащила ее и обернулась назад. За нами по пятам крались какие-то животные, похожие на гигантских шакалов, и с та-акими зубами! Жуть!

— Анарэ-эль! — мой негромкий голос развернул эльфа лицом к опасности.

— Иларианэль, иди спокойно ко мне, — вполголоса сказал принц. — Не бойся.

«Ага! Не бойся! Да это же мясорубка на ножках!» Я шла к эльфу на негнущихся ногах. Лошади нервно прядали ушами и ржали, чуя опасность. Принц передал поводья своей лошади мне и велел:

— Двигайся дальше. Это шарки — очень свирепые и быстрые хищники. Бежать от них на лошади бесполезно. Они обдерут с нее мясо прямо на бегу. Иди, я быстро!

Пошла. Рычание, повизгивание и неприятный запах усиливались. Мне стоило большого труда удерживать лошадей. Когда отошла шагов на десять, повернулась и замерла от страха. Анарэль стоял, а в пяти метрах от него были эти мерзкие твари, из пастей которых капала слюна. Принц вскинул руки и что-то произнес (из-за того что я стояла далеко, не услышала) и от рук пошла огненная волна. Она огнеметом под чистую сжигала то, что находилось на ее пути. Чуть не стошнило. Отвернулась. Ужас, какой запах! Паленое тухлое мясо и шерсть! А звук! Бедные мои уши! Я от визга сгорающих чудовищ чуть не оглохла. Хорошо, что успела накрыть морды лошадей, чтобы не видели ничего. Они и от звуков так дергались, что удерживала на пределе возможностей.

Когда звуки утихли, лошади перестали так дергаться, повернулась. Шарков больше не существовало, по крайней мере, этой стаи, только множество кучек пепла. Анарэль стоял пошатываясь. Было видно, что не падает только из-за самолюбия. Мне лошадей привязать некуда, а бросить опасно — сбегут. Достала из седельных сумок длинные ремни, путы и колышки. Открыла морды. Стреножила лошадей, отпустила. А сама метнулась к принцу.

Эльф уже опустился на землю. Сидел с отсутствующим взором. Вычерпался. Руки опирались в камни, были странно черными. Метнулась, сняла сумку со снадобьями, фляжку с водой, с этим обратно к принцу. Я осторожно подняла руку и тихо ахнула: ладонь была обожжена, кожа обгорела. Засуетилась. Достала кружку, налила воды, обеззараживающего и обезболивающего средств. Аккуратно промыла ладонь от грязи и сора. Эльф чуть скривился. Промокнула. Достала кусок какого-то листа, которые эльфы используют при ожогах, наложила на него мазь, успокаивающую боль от ожога и регенерирующую кожу, приложила к ране и замотала тканевым бинтом. Точно такую процедуру проделала с другой рукой. Потом развела в небольшом количестве воды энергетический стимулятор. Дала выпить. Он поможет, но совсем не надолго. Эльф по-прежнему молчал и был безучастным. Приходилось решения принимать мне.

Мы находились у подножия гор, решила спуститься ниже, чтобы были дрова и вода. Помогла эльфу вскарабкаться на мою лошадь (сам ехать не мог), сняла путы, ремни с лошадей, сумку и фляжку положила наместо, залезла на Велму, придерживая Анарэля, и, привязав коня эльфа к луке седла, стала спускаться вниз. Надеюсь, когда принц придет в себя не прибьет меня за то, что посадила его впереди себя. Просто мне так удобнее его удерживать.

Спускались двадцать минут. Гора плавно переходила в негустой смешенный лес, по которому ехали еще около часа, пока случайно не набрели на заброшенную избушку. По-любому мне дальше не уехать, принц почти что в отключке, я его еле удерживаю в седле. Растормошила его:

— Анарэль, Анарэль, я нашла хорошее место переночевать. Сделай еще небольшое усилие, надо слезть. — Я чувствовала, как принц изо всех сил пытается помочь мне, пытается контролировать тело, но сил было так мало, что их еле хватило просто сползти мне на руки, не упав с лошади. Оставила эльфа сидеть, опершись о дерево. Привязала лошадь и вошла в избу.

Прошла по жилью, мысленно спрашивая камень кольца, но камень не показывал опасности. Внимательно осмотрела все, заглянула в печь — никого. Сорвала пучок травы, сделав импровизированный веник, вымела пыль. Широкий деревянный настил на чурбачках, похоже на кровать, пододвинула к печке. Сняла с лошадей наши одеяла, запасные плащи, сумки и другое, все затащив в дом. Лошадей опять стреножила и отпустила пастись. Быстро приготовила постель, и кое-как, пыхтя от натуги и ругаясь на эльфа за слоновий вес (никогда бы не подумала, что этот нелюдь, выглядевший так хрупко, весит как огроменный мужик), подняла его, находящегося без сознания, дотащила до постели. Сняла с него верхнюю одежду и сапоги. Потом прикрыла одеялом. Села отдышаться. От натуги даже черные мушки стали мелькать перед глазами.

Теперь стояли задачи: заготовить дрова, принести воды. Набрала сушняка, ломала палки и заносила кучками в дом. Потом принесла несколько толстых коротких стволов. Разыскала в доме ведро, пошла к ручью (лошадки мои нашли), выполоскала его и принесла воду. Котел тоже нашелся в доме, даже два. Тоже тщательно вымыла. Потом пошла осматривать и укреплять наше временное жилье. Окна закрыла на ставни изнутри. Укрепила еще двумя нашедшимися досками. Зажгла эльфийский фонарь. Хорошо! Светло, как при лампочке Ильича. Для двери тоже приготовила укрепление. Закончив с этим, пошла готовить еду. Солнце почти что село, а мне нужно успеть разжечь печь. Приготовила растопку, подожгла. Горит и тяга хорошая. Подкинула дрова, в котел налила воды и поставила в печь.

Вышла посмотреть, где наши коняшки. Они напились воды, наелись, теперь лежали. Обоих подняла, через их не желание завела в сени. Еще неизвестно, какая зараза ходит здесь по ночам. Прикрыла двери. И вернулась в горницу. Здесь потеплело. Вода в котле закипела. Закинула крупу, порезанное на небольшие куски вялено-копченое мясо, присолила, пусть варится. Другой котел наполнила водой и тоже поместила в печь.

Когда непосредственно нужные хозяйственные дела были сделаны, мое внимание переключилось на принца. Он был бледен, в холодном поту. Достала мягкую тряпочку, вытерла лицо, расстегнула рубашку — вытерла шею и грудь. Провела рукой над телом, мысленно прося камень кольца указать повреждения, но камень молчал. Пыталась вспомнить из прочитанного и услышанного по целительству, какой отвар можно дать. Вспомнила и кинулась потрошить свои запасы. Почти все имелось, не хватало одной травы, но и ее я видела у ручья. Темнеет. Выбора нет, надо идти.

Шагнула за порог. Через силу заставляя себя двигаться, шла к ручью. Страшно ночью одной в лесу. Кое-как дошла, встала на колени и, почти что носом ерзая по траве, поползла, ища нужное растение. Благо приметила его, когда было еще светло, поэтому поиск не занял и двух минут. Срезала траву и читала заговор, чтобы помощь была эффективнее. К избе неслась как пущенная стрела. Забежала в сени, плотно закрыла дверь, усилила еще несколькими досками.

Вошла в комнату, вытащила котел с готовой кашей и поставила на печь, чтобы медленнее остывал, а сама принялась за отвар. В закипевшую воду по очереди опускала нужные травы, медленно читая заговор, тщательно выговаривая слова. После закипания вытащила котел и поставила медленно остывать. Отлила в кружку. Мне нужно обязательно накормить принца, иначе умрет от энергетического, магического и физического истощения.

Намочила тряпочку в отваре, протерла лицо эльфа и прозвала:

— Анарэль, нужно выпить отвар, — и поднесла горячеватый отвар к губам. — Пей осторожно, давай! — Он сделал несколько глотков. Я опустила его на импровизированную подушку. — Умница! Теперь полежи, чуть позже еще выпьешь.