Вскоре послышался шелест ног. За нами бежала целая стая неразумных арахнидов, огромных, мохнатых пауков. Драуки зашли в пещеру с узким входом. Ршшик снял меня и затолкнул в проход, лошадей завели еще раньше, поводья сунули мне в руки, а мужчины достали оружие. Вот на нас вылетел первый арахнид, что-то пронзительно завизжал и кинулся на воинов, но напоролся на оружие. Потом они навалились всей стаей. Мужчины закрутились как волчки, слышно было завывающий вой умирающего паука, чавканье оружия, входящего в членистоногого и свист железа в воздухе. Бой был недлительный и в нашу пользу. Однако из-за него нам пришлось еще задержаться, чтобы драуки и эльфы могли искупаться от яда пауков и не менее их ядовитой крови. Ранений, хвала Богам, не было, так что управились быстро. И продолжили путь.
Драуки спокойно бежали по каменистой подземной дороге. Ршшик тихо сказал мне:
— Шийу, скоро первый город, надень на голову капюшон, а на руки перчатки, чтобы никто не видел тебя. Не разговаривай ни с кем. Я сам буду говорить. — Немедленно выполнила требования драука. И действительно, через полчаса стали попадаться драуки, дроу и другие подземные жители. На нас особого внимания не обращали. Я и Анарэль скрылись под глубокими капюшонами и перчатками. Остальные ничем не отличались от местного населения.
Подземный город был необычен всем: начиная от жителей, ездовых животных, кончая едой, жильем, отношением. Ршшик нашел и снял нам небольшой дом. это было необходимо из-за лошадей и нас. Накормили и спрятали лошадей. Потом Ршшар стал готовить нам ужин. Я в местных продуктах ничего не понимаю, поэтому была лишь наблюдателем. Он довольно быстро приготовил два блюда, точнее, одно было горячее, а второе — больше тянуло на салат. Потом заварили травяной чай. Все с удовольствием подкрепились. После ужина разошлись по комнатам. Под недовольные взгляды обоих эльфов я пошла спать к Ршшику, у него мне не грозило ничего, в том числе и табу, молчало в тряпочку.
Ршшик удобно лег. Я осторожно промассажировала его темноэльфийскую спину, руки, голову, потом гладила и перебирала шерстинки на паучьей спине. Мужчина млел от удовольствия, подрыгивая паучьими ногами. Когда я легла, он обнял меня, прижимая к себе, и зарылся лицом в мои волосы, через несколько минут спал. Задремала и я.
Поцелуи порхали по лицу и шее, как бабочки, невесомые, нежные, будоражащие. Улыбнулась, открывая глаза. Так мог будить только один мужчина — Ршшик. Ласковые глаза, улыбающееся лицо склонившегося надо мной драука. Мне дорога каждая минута нашего общения, которого уже не будет, от этого тоскливо сжимается сердце. Нет, это не любовь, это глубокая признательность за любовь, которую он нечаянно подарил мне, иномирянке, разуверившейся в ней. Поцеловал в губы и тихо шепнул:
— М-мм, какая вкусная! Я навсегда тебя запомню такой, — последнюю фразу он сказал грустным, чуть дрогнувшим голосом. Я открыла запястье, но он, улыбаясь, спрятал его. — Не нужно, шийу! Я люблю тебя!
Опустила глаза и вздохнула, больно. Надо побыстрее вставать и двигаться дальше. Ршшик понял все без слов. Поднялся, надел всю экипировку, вышел. Вслед за ним и я. Драуки встали, а эльфы еще спали. Я постучала в комнату и подняла их. Через пять минут они вышли. Разогрели остатки ужина, добавили салат и плотно позавтракали. Нас предупредили, что остановка теперь будет только глубокой ночью. Один из драуков сходил, покормил лошадей, пока мы собирались.
Двинулись в путь, не забредая больше никуда. Опасность нас подстерегала на каждом шагу, но за весь день пути на нас напал только один обезумивший старый арахнид, которого уложили в два счета. Ехали, как и сказали, целый день до глубокой ночи. Заночевали в небольшой пещерке. Драуки сторожили по очереди, но ночь прошла совершенно спокойно.
Наутро, перекусив, мы поехали дальше. В обед выехали из подземья в небольшую деревушку. Судя по разномастному населению, она была некой перевалочной базой. Здесь же мы и пообедали. Теперь будем ехать по земле. Это меня устраивало больше, чем под землей. Лошадей «распаковали». Во время поездки я ласкала спинку драука и смотрела на его ухмыляющееся лицо, время от времени поворачивающееся ко мне, и грозящий палец. Анарэль поджал губы. А мне все равно.
На ночь остановились в городке Балива. В нем проживают беженцы из подземья, полукровки, драуки, которые решили жить земле. Не скажу, что это спокойный городишко — криминала хватает, но жители относятся к друг другу и пришлым лояльнее. Поэтому нам спокойно выделили несколько комнат. Я пошла спать с Ршшиком. Надежный. У самой комнаты меня перехватил Анарэль:
— Выйдем в предгорьях, куда дальше? — Я завела в комнату, достала примерную маршрутную карту.
— У нас будет четыре дня. Мы двинемся с предгорий в Ромак, оттуда в Машоф, а там до Белроу рукой подать. Самое опасное для нас будет предгорье. Отдыхай, завтра нас доставят на место.
— Почему именно Ршшик? — не вытерпел эльф.
— Я с ним в безопасности. Биологически несовместимы, вред никогда не причинит. Еще вопросы? — Анарэль отрицательно качнул головой и ушел. я убрала с кровати карту. Зашел драук.
— Что хотел эльф?
— Уточнить дорогу. Предупредила, что предгорья не игрушка.
— Может нам пойти? — решительно отвергла:
— Не выдумывай, для драуков там слишком опасно. Вы окажитесь очень далеко от вашей цивилизации, и там, где вас ненавидят всеми фибрами души. Нет, мы пойдем сами. Вы и так рисковали ради нас.
Ршшик разделся и лег. Обнял, прижимая к себе:
— Я больше ничего не могу для тебя сделать, почему же должен был отказать тебе в такой мелочи, как охрана до нужного места? Шийу, для драука защищать самку — самое обычное дело. А я тебе люблю, поэтому это дело чести для меня.
Что я могла сказать на его слова. Только благодарно поцеловать. Хитро посмотрев, Ршшик притворно простонал:
— Ой, спина так болит.
— Где? Здесь? — я нажала на поясничный отдел.
— Да, и там, и там (показал на голову). Ты же меня без помощи не оставишь? — и улыбнулся. Развела руками, что ж я изверг какой, хотя поняла, что ему было нужно мое внимание. Сделала массаж, потом легла. Ршшик удобно устроился, как всегда, обнимая меня. Так и заснули.
Утром я проснулась первая. Ршшик сладко посапывал, обняв меня, как ребенок меховую игрушку. Осторожно повернула запястье — бутон исчез. Выдохнула с облегчением. Теперь он сможет построить семью, не оглядываясь на наши странные отношения. Драук провел рукой по моим волосам. Его запястье замерло прямо у моих губ. Я осторожно прикоснулась его губами, потом лизнула языком. На несколько секунд проявился бутон, нет, уже не бутон, а раскрывшийся красный цветок. Только на несколько секунд и исчез. Я просто онемела и не знала, что мне делать и думать. Принялась вспоминать о ночах, проведенных с Ршшиком. Могу со стопроцентной уверенностью сказать, что у нас ничего, кроме поцелуев не было. Почему же расцвел бутон? Сколько не ломала голову, не поняла. Самое главное — его не видно. Говорить сейчас об этом Ршшику — дать ложную надежду. Перемолчу. Остаться с Ршшиком, да хоть здесь — не вариант. Дети нужны обоим, мы друг другу в этом не помощники. Поэтому выход один — молчание. Не зря же говорят, молчание — золото.
Мы позавтракали и двинулись. Драуки несли быстро, лошади спокойно бежали и не отставали. Через три часа нас доставили на место. Я попросила несколько минут. Отошла с Ршшиком. Он был очень печален. Протянул руки и обнял.
— У тебя все еще впереди, бутон исчез. — Он чуть улыбнулся:
— Да… Шийу, помни обо мне, — его голос прервался. Через некоторое время он сказал. — Я всегда буду любить тебя, но хочу, чтобы ты обязательно была счастлива. — Он крепко обнял, потом решительно развернул меня и повел к ждущим нас драукам и эльфам.
Много позже мне расскажет о его жизни Фирион. Ршшику отвар в некотором смысле помог. Он помог бутону раскрыться, и проявился в виде открытого цветка после брачной ночи с принцессой-самкой, которая выбрала его в качестве Отца детей, своего шойу и Хранителя гнезда. Ршшик никогда не называет мать своих детей шийу, а принцесса бесконечно любит своего шойу и спускает ему это. Одна из дочерей Ршшика носит имя Анна.
