— Иссилиэль-Мария отныне и до века ты под моей защитой. — Мне было очень неловко, но Ланка усмехнулась. — Я буду покровительствовать твоей дочери, ведьма. Она хоть и полукровка, но проживет гораздо больше тебя, человека, и ты будешь спокойна.

Поблагодарила подругу, вышла в свою комнату и принялась искать в травнике рецепт от бесплодия. Нашла. Открыла гримуар, прочитала, что там сказано о бесплодии. Соединила прочитанное и принялась создавать снадобье. Пришлось смешивать много различных трав, вытяжек, настоек. Я так увлеклась, что даже не заметила, как Ланка подружилась с Иссиль. Прошло не менее трех часов, когда закончила варить зелье от бесплодия. Слила в бутылек, и чуть-чуть в другой, на всякий случай. Только после этого очнулась и огляделась. Ланка играла с ребенком. Улыбнулась и протянула ей зелье:

— Это самое сильное зелье, которое я создавала, многокомпонентное. Сделай, как я сказала, и после выпей это зелье, думаю, что получится зачать.

Подруга приняла с истинно королевским жестом, но потом вдруг всхлипнула и кинулась мне на шею, шепча:

— Спасибо, большое спасибо, Иларианэль. — Обняла ее:

— Приедешь с ребенком, потом скажешь спасибо. — Она только сильнее сжала меня. Вскоре мы попрощались, и она укатила обратно в Дубовый Лес. У меня осталась только надежда, что у меня все получилось и подруга в положенный срок станет мамой.

Попрощавшись с гостье, стала готовиться к посещению больного, и так затянула со временем. Выскочила к соседям, позвала Маритку. Потом вернулась, собрала нужное, дождавшись маленькой соседки, быстро пошла к больному. Осмотрев, убедилась, что простуда не дала осложнения на бронхи, легкие или сердце, оставив травы и настойки, вернулась домой. И вечер провели вдвоем с Иссиль: разговаривали, дочка могла говорить отдельные слова, я их правильно ей проговаривала, затем поужинали. Перед сном искупала ее в травяной ванне, вытерла и хорошенечно растерла. А потом, прижав к себе, рассказывала сказки, пока малышка не заснула. Управившись по дому, сама легла отдыхать.

***

Анарэль с замиранием сердца ждал Менеланну, сам не зная зачем. Его свадьба дело решенное, княжество готовиться, как и обе семьи. Невесту, то и дело приезжавшую гостить на неделю-другую, только спровадил пару дней назад. Надоела до жути. Когда графиня сообщила, что намерена посетить подругу, сердце замерло. Он намеревался осторожно узнать у нее, все о Иларианэль, сам не понимая, зачем это ему надо. Вечера Менеланна выехала рано утром, ждали ее сегодня ближе к вечеру. Часть пути она должна была проделать порталом, оставшуюся на лошади с сопровождением, переночевать в небольшой деревеньке. Не понимая, почему он так волнуется, шагал из угла в угол в своей комнате до самого ужина.

Когда вышел на ужин, то кузина уже сидела за столом и щебетала как птичка, незаметно обнимая супруга. Принц вскинул глаза на нее и спокойно спросил:

— Как поездка, графиня? — Она с улыбкой ответила:

— Все, что ожидала, исполнилось. — Большее с нее сейчас не вытянешь. Конечно, вечер будет принадлежать супругу, а вот утром можно будет узнать все, что его интересует. Поэтому он поужинал, поблагодарил и отправился отдыхать в свою комнату.

Сна не было. Он лежал и размышлял, почему в его жизни все не так. Вот и сейчас, когда он готовится вступить в брак, по сути ничего ему не дающий, а только обременяющий абсолютно ненужной нелюбимой женой, думает о другой женщине, чужой жене. Как же гадко на сердце! Тяжело признавать свои ошибки и еще тяжелее их исправлять. Как же исправить разрушенное счастье? Ответа не было, только разболелась голова. Закрыл глаза: не надо больше думать, просто завтра все спросить.

Не получилось спросить ни завтра, ни послезавтра, ни послепослезавтра. Супруги были целиком и полностью заняты, проходя один обряд за другим, как и советовала ведьма. Случайно подслушав разговор слуг, узнал, что Иларианэль посоветовала очистить душу, сердце и тело, потом выпить снадобье, которое подействует, если все выполнили правильно. Понятно, почему так рьяно кузина взялась за дело. Завтра они уйдут порталом, сегодня последний торжественный ужин. Он метался, несколько раз подходил к апартаментам графа и супруги, но на его стук так никто и не вышел. Ужин прошел торжественно, к сожалению, Менеланну даже на секунду не оставляли одну. Принц так и ушел спать, не поговорив.

Рано утром его разбудил стук в дверь. Ничего не соображая, принц открыл. В дверях стояла кузина. Она улыбнулась и просила:

— Разрешишь войти, Анарэль? — Он кивнул, пропустил в комнату и закрыл дверь. — Не удивляйся. Я видела твое состояние. Когда ты узнал, что я еду к Иларианэль. — Принц равнодушно пожал плечами, не выдавая свое волнение наружу ни на секунду, хотя в душе бушевала буря. Графиня улыбнулась. — Просто прими мой совет, как старшей сестры, не руби с плеча. Съезди к Иларианэль, и многие проблемы и душевные муки твои решаться.

— Зачем?

— Просто поверь. Я знаю, ЧТО говорю. Просто пообещай, что съездишь к Ани до свадьбы, просто съездишь и поговоришь с ней. Один, без невесты и сопровождения. Обязательно, Анарэль, до свадьбы, чем раньше, тем лучше. Обещаешь?

— Подумаю, — уклончиво ответил принц, в душе удивляясь настойчивости графини.

— Если ты не сделаешь это до свадьбы, потом будешь жалеть всю свою долгую жизнь, кузен, — она поднялась с кровати, куда села во время разговора. — Теперь прощай, встретимся на торжестве.

Он отвесил ей легкий поклон и поцеловал руку, а она сделала шутливый реверанс, и вышла, оставив принцу еще больше размышлений, чем было. Принц понимал, что графиня права, ему нужно обязательно встретиться с Иларианэль, обязательно.

Прошел еще месяц, когда он все-таки решил съездить к Иларианэль. Дома сказал, что едет к ювелиру в Вирнос, чтобы купить будущей супруге личный подарок. Выехал рано утром, ехал весь день, заночевав в знакомом трактире, с утра выехал дальше. Уже в Вирносе заглянул к ювелиру, купив симпатичные серьги для Иларианэль, выехал в деревню. Ужасно волновался, сердце будто сошло с ума, то колотясь, как сумасшедшее, то замедляя бег до едва слышного биения.

Анарэль подъехал к домику Иларианэль, когда уже смеркалось. Он с облегчением выдохнул, в доме горел свет и дым валил из трубы — значит, она дома. Стал сыпать снег, первый в этом году. Принц спешился у закрытого колодца, здесь же привязал Верного. Он подошел к крыльцу, не став стучать, толкнул дверь и вошел в сени. Из-за двери слышался женский голос. Дрогнуло сердце — она! Анарэль перешагнул порог и застыл в проеме. Посередине комнаты играл маленький ребенок. Он посмотрел на принца и поднялся. Это была девочка с волосами цвета светлого золота и пронзительными синими глазами, опушенными длинными черными ресницами. Гордая осанка, тонкая изящная фигурка, безупречная красивая внешность говорили о породе. Девочка с удивлением рассматривала пришедшего, а Анарэль окаменел. Он не верил своим глазам, вопросы метались в его голове и требовали ответа. Девочка первая отмерла:

— Мама, гость, — нежный пронзительно-серебристый голос ребенка привел его в чувство, он закрыл дверь.

— Кто там, Иссиль? — на пороге комнаты показалась Иларианэль и тихо охнула. — Анарэль!

Сказать, что я была в шоке, это вообще ничего не сказать. Все пронеслось перед моим внутренним взором — беременность, встреча у лавки ювелира, роды, слухи о свадьбе Анарэля, тихое отчаяние. Но смутилась лишь на несколько секунд, потом поклонилась:

— Ваше Высочество, рада Вас видеть вновь. Проходите к огню, — заметив, что он не отводит глаз от девочки, которая уткнулась мне в подол, едва я вошла в комнату, представила, — разрешите представить — моя дочь Иссилиэль-Мария, сокращенно Иссиль. Солнышко, — обратилась я к маленькой, — это принц и ему нужно поклониться. — Дочка склонила голову, но столько в этом поклоне было небрежности и презрения, что я чуть не расхохоталась. Иссиль — истинная дочь своего отца.