И?.. Мимо! Черт возьми, как? Я ощутила холод за спиной.

— Твоя магия возросла, Элен.

Я не успела развернуться. Это напомнило мне сон. Удар со спины. Только не кинжал, а руки обвили мою талию. Жезл под тяжестью теней Мерака упал на землю. Мгновение, я уже стояла на вершине башни. На парапете вместе с вампиром. Я еще не верила, что потратила столько крови впустую!

— Отпусти меня…

— Вниз? Ну уж нет, — одна рука принца потянулась к горлу. Несильно, но от сдавил его. Вот же ублюдок. У него явная страсть к удушью. — Почему ты не позаботилась о лучшей охране для себя?

— Тебя забыла спросить, — огрызнулась, попыталась вдарить его, но ноги не слушали меня. Глянув на ступни, я чуть ли не вскрикнула: черные змеи обвивали ноги вплоть до колен. Вот же мерзость!

— Хватит, Элен. Ты проиграла. Хочешь, чтобы я убил их?

Рука вампира, лежавшая до этого момента на талии, указала на фигурку Ирбет, которая боролась со светловолосым парнем, заодно уклоняясь от заклинаний культистов. Затем он указал на Кэля, с другой стороны поля боя. Тот не так успешно отбивал атаки. Магия явно была сильнее, он лишь успевал уклоняться, но наносить урон в ответ не мог: защита культистов была сильна. Обычным оружием магические щиты сложно пробить. Даже если это отравленные кинжалы дроу.

— Не хочу.

— Идем со мной, — его шепот обжигал кожу на шее. Ледяной шепот, такой же холодный, как и его прикосновения ко мне.

Я на секунду закрыла глаза. Что хуже: потерять новообретенных друзей в лице вампирши и дроу или же пойти с вампиром? Два варианта мне одинаково не нравились, однако первое я могла избежать. А второе…Рано или поздно Мерак вновь найдет меня.

— Хорошо, — тихо проговорила я. В глазах мелькали всполохи заклинаний, а Мерак довольно протянул.

— Умеешь быть умницей, когда хочешь…

Но что — то было не так. Плевать, что там говорил вампир, он получил свое. Но Ирбет…

Я настороженно наблюдала за тем, как вампирша отбивается от атак светловолосого парня. Она хромала, едва уклоняясь от заклинаний. Черт возьми, я даже помочь не могла! Мысленно пыталась выставить щит, но только ноющая боль в затылке. Раньше такого не было.

Глаза настороженно следили за Ирбет. Она пропустила удар. Еще один. Сердце больно закололо. Но следующее просто заставило меня не дышать.

Я увидела лишь блеск заклинания в лунном свете. Магия воздуха? Один невидимый удар — Ирбет подкашивается и падает на колени. Еще один — она роняет клинок из правой руки. Стоп…Это не клинок.

— Ирбет! — закричала я, не веря своим глазам. Это ее рука, господи, это ее рука, а не клинок!

На секунду мне показалось, что внизу, кроме крика вампирши, прозвучал чей — то мужской голос. Яркие языки огня внезапно ударили культиста в нескольких метрах от вампирши. Но это была не моя магия. Что происходит?

Боль в голове усиливалась, я все еще с широко раскрытыми глазами смотрела на подругу. На мою воительницу. Она отдала свою жизнь за меня. Но зачем? Я бы пожертвовала всем, своей рукой, своим телом, лишь бы этого не случилось!

Не чувствуя своего тела, я как — то освободилась от рук вампира. В глазах потемнело. Последней моей мыслью перед ударом о землю была не смерть.

Месть.

***

Мерак схватил Элен за руку, но поймал только воздух. Она прыгнула вниз! Идиотка!

Он соскочил на башню, наклонился вниз. Его едва не задело что — то…

Это магия! Это ее дхарские щупальца из крови! Тело Элен не валялось безжизненно на земле. Оно шло. Точнее парило в воздухе.

Мерак не верил своим глазам. Как? Неужели она настолько отточила свои навыки?!

Вампир лихорадочно наблюдал, как огромные щупальца хватают и сдавливают культистов. Воздух наполнялся истошными криками и запахом крови. Одним за другим она ломала, отрывала конечности, разрывала на части культистов. Призовники, маги, которые могли призывать существ, поспешно ретировались. Их было всего двое, но они должны были успеть. Мерак не успел дать очередную команду, чтобы ведьму не трогали. Он увлекся зрелищем.

Три огромных диких медведя рванули прямо к парящей Элен. Ее волосы, окроплённые чужой кровью, как и одежда, взмывались удлиненными прядями над головой. Алое пламя словно отходило от ее кожи, превращалось в новые щупальца, которые снова и снова атаковали.

Послышался рев медведей, хруст их толстых костей.

Мерак переместился к Садру, схватил его за локоть, успел вернуться на башню прежде, чем гигантское щупальце ударилось о землю.

— Верни меня! — запротестовал брат, а вампиру захотелось ему врезать хорошенько. — В жизни ничего подобного не видел!

— И не увидишь, если останешься там, — отрезал Мерак. Нельзя было сказать, что он сильно переживал за брата. Однако его смерть никому не было бы на руку. — Что с вампиршей?

— С кем? А… Кто — то кинул в нее заклятием, ты же сам сказал…

— Да, но это взбесило Элен.

— Твоя ведьма… Это же просто копия Арханны! Она точно ее дочь. Мерак, я должен поговорить с ней, — брат не замолкал, младшему принце пришлось прикрыть его рот теневой змеей.

— Сейчас она оторвет тебе конечности. Вряд ли захочет говорить, — Мерак криво усмехнулся. — Нам нужен план. Где Хайрон?

Но он уже нашел его. Возле вампирши и дроу. Он не атаковал, а кровавые щупальца не трогали их. Неужели он предатель?

— Почему он рядом с ними? — озвучил мысли Мерака его брат. Теневая змея, без подпитки хозяина, успела раствориться. Мерак был слишком отвлечен, чтобы контролировать магию. Брат тоже заметил своего адепта и также не понимал, почему тот находится рядом с врагами.

— Хайрон случайно не из клана Лика Луны?

— Да, я думал… — но змея вновь обвила его рот. Хватит разговоров. Мерак схватил брата за рукав и переместился к основанию башни. Опасно было приближаться в Хайрону, над ними нависло щупальце, поглощая все остальные заклинания и защищая их. Сейчас Элен была отвлечена призывниками. Они быстро колдовали и из открытого желтого круга неслись новые животные. Однако ни одно из них, даже летающий ящер, не смог достичь цели.

Элен была хороша. Воздух пульсировал и волнами разливал ее силу. Такая мощь. Откуда она берет столько сил?

Принц не заметил, как поле опустело. В живых оставались только призывники. А, нет, одного подхватило щупальце, разрывая на части в воздухе. Другой не успел поставить щит — вместе с призывным волком был раздавлен.

Что ж, она почти выиграла. Но Мерак ощущал, как сила испаряется. Он не торопился атаковать, ждал, пока кровь закончится. И она кончалась.

Свет алого пламени постепенно мерк. Щупальца медленно растворялись в воздухе, становясь все прозрачнее. Вампир наконец увидел своих гончих. Слава Темной Богине, они додумались не лезть на рожон, а нервно бегали прямо над Элен. Наверное, поэтому она их не заметила и не превратила в мокрое место.

— Стой здесь, — Мерак убрал змею со рта брата, переместился к гончим. Те ласково жались к его ногам, но было не до них. Вот — вот Элен потеряет все силы и скорее всего такой мощный всплеск магии лишит ее чувств.

Так и случилось. Полыхнув, последнее щупальце исчезло, а парящее тело ведьмы ринулось вниз. Мерак перехватил его в воздухе и переместился чуть ближе к выжившим.

Он крепко сжимал ведьму. Она была без сознания, но сердце, пускай и медленно, все же билось. Все — таки она проиграла, но зато какой ценой! Вокруг лежали куски тел, торчащие кости, но ни единой капли крови. Все ушло в магию ведьмы. Изумительно!

— Хайрон, — холодно произнес вампир. Дроу возле адепта напрягся. Он где — то его видел, а странный цвет волос сбивал с толку.

Адепт поднялся, аккуратно положив отрубленную заклятием руку на живот вампирши.

— Она моя племянница, принц Мерак.

— Ясно, — отозвался вампир. С ним он разберется потом. Призвать портал не получится, кровь вся, абсолютно вся израсходована. Даже если он убьет Хайрона, незнакомого дроу, добьет вампиршу и пустит кровь собственному брату — этого будет не достаточно для создания портала.