— Это море Слез, — голос верда отвлек меня от любования природой. Всегда любила воду и только один раз побывала на побережье Тихого океана. Испорченную из — за сорванной встречи поездку в Лос — Анджелес исправило только золотистое побережье.

— Я догадывался, что мы на севере Свободных земель, — продолжил верд, а я невольно включилась в разговор.

— Это совсем близко к Валлии?

— Да. Отсюда невидно, но до границы рукой подать.

Я поежилась. Карты успела просмотреть и более менее запомнить расположение королевств. Естественно, первым делом я изучила расположение Валлии и ближайших к ней земель.

— Как ты думаешь, он найдет меня?

Не хотелось сейчас стоять в тишине. Даже красота местных земель омрачала тот факт, что я слишком близко к вампирам. Мерак был прав. Мои мысли хаотично неслись по направлению к уже позабытому источнику моих страхов.

— Я не позволю.

Руки верда крепко сжали мои плечи. Я не стала отстраняться. Сейчас очень хотелось тепла, человеческого обычного тепла!

— Прости, что втянула тебя во все это.

— Будто это твоя вина, — Тхибар все — таки отстранился, а я обняла себя за плечи. Так было спокойнее.

— Если бы мы не встречались, ты бы спокойно проживал свою жизнь. А я свою.

— Тебе совсем не нравится этот мир? В твоем было интереснее?

— Ну, как сказать, — усмехнулась я и повернулась к нему. Верд спокойно сидел, вытянув ноги. Клинок с пояса лежал возле правой руки. Ветер развевал его светлые, пшеничного цвета волосы. Тхибар, видимо, тоже соскучился по свежему воздуху. Он слегка запрокинул голову к небу, закрыв глаза. Я невольно засмотрелась на его рога, лицо, тело. Странно, что в этом мире были такие существа. Странно, что вообще существовали другие миры. «Ты собираешься падать в бездну безумия, Элен? Если нет, то просто дыши свежим воздухом, а не философствуй. Еще ни один из вечных вопросов не оставляли психику целой»

Да — да, разговоры с самой собой, все как я люблю. Но я отвлеклась от верда, как только он открыл глаза.

— Не расскажешь про свой мир?

— Половину слов ты не поймешь, — улыбнулась я. — Давай лучше ты расскажешь про свой.

Я уселась напротив него, надеясь, что наш диалог окончательно вернет меня в реальность.

— Тебе про мироздание прочитать лекцию? Или про вечные войны между расами? — зеленые глаза хитро блеснули, скользнув по мне.

— Да просто расскажи что — нибудь, — не выдержала и слегка пнула носком ботинка в его голень.

— Хорошо, — он рассмеялся. Как же ему шла улыбка! Я почувствовала, как щеки загорелись и сделала вид, что интересуюсь камнем под ногами. Ага, какие ровные брикеты камней раньше делали. Один в один. О, небольшая трещина, еще одна…

— Моя мать рассказывала мне одну историю, когда я был маленький, — я подняла голову, как только Тхибар заговорил. Слава богу, мной он уже не интересовался. Его взгляд мечтательно устремился к морю. — Я частенько слышал ее, когда Форхо подрастал, но для Крины была совсем другая история, — верд усмехнулся и продолжил. — Давным — давно в далеких землях жила прекрасная принцесса. Она была одинока, нелюдима, даже жестока.

Он недвусмысленно глянул на меня, а я пнула его снова.

— Шучу, решил приукрасить. Ладно, слушай дальше. Жила она в башне — темнице, потому что ее похитили для другого короля…

— Кто похитил?

Верд едва заметно нахмурился, но продолжил.

— Заклятые враги ее семьи. Они хотели, чтобы она осталась одна, вдалеке от родных…

И Тхибар начал рассказывать мне сказку. Сначала мне было неинтересно, но я все же заставила себя послушать, изредка уточняя детали.

Принцессу держали в башне долгое время. Наверное, эльфийка, раз не старела. Но естественно, она оказалась не простой принцессой: девушка обладала магией и заговорила башню — темницу, чтобы никто не смог войти внутрь. Похитители бились над тем, чтобы достать принцессу из башни, но та только смеялась им в ответ, высовываясь из окна. Наконец, к ней приехал тот самый король и слезно просил у нее прощение. Принцесса даже не вышла посмотреть на него. Король разозлился и обещал сравнять башню с землей. И тогда принцесса отравила письмо своей семье («видимо, ловила голубей, сидя на подоконнике»), прося о помощи. Но письмо перехватил… прекрасный юноша, кто же еще. Чистый сердцем («явно не мыслями»), он отправился на ее поиски и нашел. Но король, отвергнутый девушкой, уже мчался к башне, чтобы разрушить ее вместе с неладной принцессой. Плевал он на ее красоту, ведь задели его самолюбие.

— Если ты будешь перебивать, отправлю тебя в комнату, — разозлился верд, а я почему — то сильнее разошлась.

— Прямо отсюда? Или башню мою тоже с землей сравняешь?

Тхибар хмурился, но все — таки продолжил.

— Когда юноша увидел ее, он сразу влюбился…

— То есть королю она не показывалась, а тут высунулась из окна?..

— Элен! Ты можешь помолчать?

Я притихла, потому что голос верда граничил с звериным рыком.

— Он влюбился в нее, потому что…

Верд помедлил, а мне показалось, что он услышал кого — то. Я огляделась, секунду смотрела в проем, из которого мы вышли, но никого не было.

— Почему?

— Просто влюбился.

— Так, я кажется поняла. Они были чем — то похожи, их тянуло друг к другу, — я не знаю, мне подсказывала интуиция, но по лицу верда было видно, что я попадала в цель. — Это история про истинных?

— Знаешь, я только забыл, что ты ведьма!

— Снова, — протянула я и быстро поднялась на ноги. Опять двадцать пять! Что за идиотский характер? Хотя у меня такой же, черт возьми! Ни черта мы не уживаемся, неудивительно. — Слушай, может, ты мой истинный? Я какая — то неправильная, меня воротит от Мерак. А к тебе тянет…

Я заткнулась, потому что верд за секунду поднялся и оказался слишком близко. Это тот самый момент, когда пары ссорятся, а после этого бурно мирится. Вот у меня такое было, а учитывая, что верд не лучшая кандидатура на соитие, я сделала пару шагов назад. Не то, что бы мне не хотелось, просто рога, широкие плечи… Он был довольно большой для обычного человека. Да и хотелось сохранить наши дружеские отношения. Хотя то, как мы с ним общались, сложно назвать чем — то дружелюбным.

— Тянет ко мне? — верд сделал шаг ко мне, а я два назад. Еще несколько несложных па назад и я полечу вниз. Точнее перепрыгну через каменные парапеты и полечу вниз, злобно хохоча. Или плача. Глупые эмоции, черт меня дернул за язык.

Я не успела ступить назад, как Тхибар перехватил мою руку, а я ведь только подумала о том, чтобы убрать их за спину.

— Хватит бегать, — он с силой дернул на себя, но довольно аккуратно обхватил другой рукой за плечи. А его слова показались слишком знакомыми, словно они принадлежали Мераку. Я зажмурилась.

Ни болезненных сжиманий, ни холодных объятий, ни поцелуев… Только теплые прикосновения верда.

— Ты очень странная, — тихо проговорил он, обжигая дыханием волосы на макушке. Открыв глаза, я поняла, что плотно прижата к его груди. Даже дышать было сложновато. — Ты знаешь, что меня тоже тянет. Но сейчас все настолько сложно. Все крутится вокруг тебя, создавая проблемы…

— Это я проблема, — тихо перебила я.

— Нет, хватит так думать, — верд поглаживал меня по голове, словно маленького котенка. С его ростом и шириной плеч я точно годилась только в питомцы. А от внезапной нежности я даже прифигела. Такого я точно не ожидала от него.

Тхибар зарылся носом в мои волосы, затем взял мое лицо в свои руки. Какие же красивые у него глаза…

— Я обещаю тебя защищать.

— А можно другое? — пролепетала я, а верд недоуменно уставился на меня.

— В смысле?

— Ну, другое обещание, — я изучала его губы и не заметила, как прикусила собственные. Тхибар понял правильно, в кои — то веки!

Поцелуй был долгим, нежным, я даже успела потерять счет времени, а голова блаженно улетала в те самые розовые облака над нами. Одной рукой он держал за талию, все никак не опускаясь ниже, а другой — за подбородок, изредка поглаживая по щеке.