Она поднялась на локтях, окинула взглядом разрушенную комнату, остановилась на Элен.

— Я должен его убить, ты не понимаешь, — слышался голос верда, он не мог развернуться. Видимо, он даже не осознавал, что в комнате была ведьма.

Элен удерживала щупальца, но подходила к нему. Она легонько коснулась плеча верда, тот дрогнул. Почувствовал наконец.

— Никто никого убивать не будет. Он спас меня. Он с нами.

Аркаэль еще долго благодарил Элен. За то, что она смогла простить его клан, за то, что успокоила верда. Неизвестно, чем могло закончиться подобное. Как бы верду не хотелось, жить уживаться пришлось учиться всем. Особенно, Аркаэлю и Тхибару. Несколько дней они игнорировали друг друга, но так как цель у всех была одна, наконец притерлись. Никому не было позволено входить в комнату Элен, кроме Ирбет. После этого случая она слегла на пару дней. Ирбет следила за ней, так как сон и еда ей не требовались. Тхибар и Аркаэль освободили комнаты, часть из них превратили в большую гостиную, четыре спальни, две кладовые и один кабинет. Тхибар иногда выходил из башни, как оказалось, ему претит сидеть в четырех стенах. Ирбет перемещалась только на черный рынок и то один раз, за пузырьками с кровью.

И только, когда Тхибар перетаскивал с Аркаэлем мебель, выбрасывая не нужную, он извинился.

— Я не хотел. Точнее, хотел, но… В общем, спасибо, что помог Элен. Она переживает, что я тебя пришибу… Пришлось пообещать, что не буду этого делать.

Дроу лишь кивнул. Он удивился, но отвечать не стал. Что — что, а вот извинений, пускай и таких корявых, он не ожидал.

— Элен пришла в себя, можешь заменить Ирбет. Я думаю, вам стоит поговорить, — Аркаэль поставил стопку книг на стол и кивнул верду. Тот сначала замешкался, но ушел. Дроу не хотел думать, что между ним и Элен что — то было. Но он понимал, что верд первое существо, которое помогло ей. Одним вечером верд все же рассказал ему, что произошло, как Элен чуть не похитили какие — то верды из другого племени, как они приехали в Форширт.

Возможно, это нелепое, еще совсем молодое существо ждало, что дроу поделиться с ним. Но он никому не рассказывал о себе, своей семье, о тайнах. Пожалуй, он мог бы поделиться только с Элен, почему — то рядом с ней он ощущал себя иначе, свободнее.

Закончив с книгами, дроу убрал несколько артефактов в освободившуюся шкатулку. Хорошо, что он успел прихватить парочку артефактов из дома Финэя.

Аркаэль поспешно вышел из комнаты, заодно отгоняя мысли о Финэе. Он чувствовал себя виноватым перед ним, словно он стал предателем.

В узком коридоре его привлекло движение. Он успел заметить копну черных волос и двинулся следом. Ирбет выделена комната на нижнем этаже. Там место позволяло разделить комнату на спальню и ванну.

Дроу остановился возле двери. Та была приоткрыта. Он, как и любой темный слуга, видел в темноте нехуже вампира: предки дроу веками жили в пещерах, оттого предпочитали избегать светлых и дневное время суток.

Чуть толкнув дверь, он зашел внутрь. Он хотел поговорить с ней, ведь все это время успевал обмениваться лишь короткими фразами, а верд оказался не на шутку болтливым в отличие от вампирши. Ему хотелось обсудить состояние Элен и дальнейшие планы. Да, в целом, они решили, что пока Элен не восстановиться достаточно, думать о чем — то бессмысленно. Но разговор о Финэе или Мераке так или иначе заводил верд. Ирбет постоянно игнорировала разговоры что о первом, что о втором, отделываясь лишь незначительным «Посмотрим».

— Долго ты будешь стоять в дверях?

Аркаэль закрыл за собой дверь и сделал шаг к вампирше. Она стояла спиной к нему возле кровати, без доспехов и клинков. Здесь она носила более удобную одежду в виде походных штанов и простой рубашки. Но ей так шли наряды обычных женщин, Аркаэль до сих пор помнил ее прекрасную фигуру в черном облегающем платье в Форширте.

Ему показалось, что голос вампирши звучал тихо.

— Ты в порядке?

Она что — то делала с одеждой. Только когда она развернулась, дроу увидел, что она завязывала шнуровку на рубашке.

— Госпожа постепенно учиться контролировать силы, — легкая улыбка коснулась ее губ. Аркаэль поймал себя на том, что смотрит на округлые формы под рубашкой, такие манящие.

— Это… хорошо, — выдавил из себя дроу и мгновенно перевел взгляд, как только вампирша заметила, куда он смотрел. Взял со стола бутылку айры и налил немного в бокал. — Не хочешь?

— Немного.

Аркаэль наполнил второй бокал. Он мог поклясться, что чувствует на спине взгляд вампирши. Интересно, она оценивает его? Или просто ждет, когда уже принесет выпить? Он помедлил, встряхивая бокал. Из кольца — печати едва заметно посыпался порошок.

— Я хотел поговорить с тобой о том…

— Я все равно убью тебя, не переживай, — перебила вампирша так холодно, что стало не по себе. Она была близко, если бы дышала, дроу бы услышал, что она уже стоит за спиной.

— Убьешь сейчас? — усмехнулся и развернулся. Да, она стояла рядом, так близко. От нее едва ощутимо веяло холодом. Ярко — голубые глаза без единой эмоции смотрели на него. Точнее, на его шею. О, она же голодна!

— Ты отдала свою кровь, верно?

— Немного.

— Это опасно, — дроу поставил бокалы на место. Близость этой вампирши отталкивала, но это была Ирбет. Пускай она стала вампиршей, но он не перестал мечтать о ней. С того самого дня, как увидел ее еще подростком. Она вполне могла стать его женой: чистокровная, из клана Лика Луны. Как и любая темная эльфийка, она таила в себе какую — то красоту, не внешнюю, ведь физически многие эльфийки прекрасны. Даже светлые. А именно что — то внутренее, что так влекло его к ней.

— Опасно было подсыпать мне яд, — одна рука потянулась к его шее, другая к бокалу. Но вампирша взяла бокал и отошла. Аркаэль усмехнулся, она явно флиртовала. Вряд ли бы она пустила его в комнату, если бы не хотела. И вряд ли бы взяла бокал, если бы знала, что в нем порошок. Она явно намекала на тот случай, когда он ее обездвижил по просьбе Финэя.

Он схватил ее за запястье, притянул к себе. На мгновение ему показалось, что она ударит его. Но действия этой вампирши не поддавались никакой логики: то она прижимает клинки к нему, намереваясь изрезать на кусочки, то спасает от разъяренного верда.

— Если тебе нужна кровь, возьми мою, — тихо проговорил дроу, все еще удерживая ее. Ирбет недоуменно смотрела на него. Да, теперь он прекрасно различал ее эмоции, неужели, кроме равнодушия, она умела удивляться? Ее холодная кожа будоражила воображение, но дроу поспешно отгонял от себя любые мысли о близости с ней.

— Мне не нужна твоя кровь, — она вырвала руку, выплеснув из бокала почти всю айру. Выругалась и вернулась к кровати. Аркаэль лишь усмехнулся, глотнул эльфийское вино. Ему хотелось прижать ее ближе, держать крепче, чтобы чувствовать ее тело своим. Но Ирбет слишком своевольная, да и отношения у них изначально не заладились. Ничего, порошок успел раствориться, на один глоток его хватит.

— На приеме у своего дяди ты говорила иначе.

Не оборачиваясь, она села на кровать.

— Я не была вампиром тогда.

Да, она права. Он все время забывал, что она мертва. Что ее сердце не бьется, что она не дышит, а для поддержания жизни и регенерации ей нужна теплая кровь. Неизвестно, что она пережила, когда ее вместе с сестрой похитили вампиры.

— Проваливай уже.

Аркаэль вздохнул и покачал головой. А чего он ждал? Соблюдение этикета, когда он, пускай и не убил, но причинил ей вред? Что его будут благодарить за гостеприимство? Ну, они все в одинаковом положении и вертятся вокруг ведьмы, ведь сейчас важнее — восстановить ее силы, а не созидать незримые и никому ненужные союзы.

Но все же дроу медлил. У него была развита интуиция, пускай он и не владел никакой магией, даже бытовой. Зато был довольно искусен в ядах. Нужно было подождать, пока она не сделает хотя бы один глоток.

— Что ты подмешал?

— Немного порошка, чтобы разговорить тебя, — пожал плечами дроу. Какой смысл травить или убивать ее, если у них общая цель. А вот выведать секреты не помешает, ведь она никогда не согласиться рассказать что — нибудь.