— Где вы находитесь? — Дионор внимательно осматривал Аркаэля, но уже сдержано и без видимого отвращения.

— Я не могу сказать.

— Понимаю, — кивнул золотоволосый эльф. — Я пока поищу все, что нужно на первое время. Потом… Сможешь забрать остальное.

Аркаэль наклонил голову в знак благодарности, а Дионор оставил их. Напряжение в комнате начало нарастать.

— Ты пришел сюда и думаешь, что я тебя не убью? — начал было верд, пожирая его глазами, словно добычу какую — то, которую вот — вот разорвет на части. Однако тут вмешалась Ирбет.

— Если ты убьешь его сейчас, мы не найдем Элен, — она перевела взгляд на дроу. — Я правильно понимаю, что Элен не может найти даже Мерак?

— Да, он ей так сказал. Я думаю, он обладает сильной магией. Я еще ни разу не слышал, что кто — то способен проникать в чужие сны. Словно он…

— Ведьмы способны, — перебила дроу вампирша. Ее глаза вновь стали красными. — Мерак пойдет на все, чтобы заполучить желаемое. Я не понимаю, почему именно он ее истинный.

— Почему мы должны тебе верить? — встрял верд, нервно подергивая звериными ушами.

Аркаэль устало вздохнул. Какой сейчас смысл врать? Он даже признался, что участвовал в их отравлении. Да, Ирбет он влил совершенно не ту дозу яда, которую просил Финэй. Но вот верду больше положенного, потому что Финэй сам контролировал его порцию. Нандэю и светлого он не хотел трогать. Если Вэрилла он плохо знал, то Нандэя была для него близка. Перед ней он еще долго будет чувствовать себя виноватым. Именно поэтому он решил сразу же переместиться к Минориэнам. Если бы понадобилось, он бы встал на колени перед Нандэей и ее мужем. Они многое для него сделали, но слепая дружба с Финэей подвела его. Больше так ошибаться он не мог.

— Я чуть не убил тебя. Обездвижил Ирбет. Предал Нандэю и пришел к ее мужу. Рассказал вам обо всем, хотя Финэй был моим другом, — Аркаэль помедлил, становилось неприятно продолжать. — Я здесь и зачем мне врать? Элен такая же Избранная для меня, как и для любого темного.

— Может, Финэй ожидает того, чтобы мы пришли…

— Зачем? — разозлился Аркаэль. Его раздражала тупость этого рогатого существа. — Я здесь, чтобы защитить Элен. Я принесу ей обет верности.

Ирбет несколько секунд смотрела на него, ее взгляд стал нормальным. Она кивнула, а дроу не поверил своим глазам. Но решил не испытывать судьбу.

— Как Элен?

— Госпожа…Элен. она боится, — наконец проговорил дроу. Сложно было называть ее по имени, ведь она была потомком богини и дочерью их королевы. — Я думаю, Мерак найдет способ забрать ее. Именно поэтому я прошу вашей помощи.

— Ради Элен я тебя не убью, пока не увижу ее, — сплюнул верд, сверля его зелеными глазами с вертикальными зрачками. Дроу проигнорировал его угрозу и продолжил.

— Никто не должен знать, где мы. Только вы вдвоем, Нандэя и Дионор. Я перемещу вас туда, но попрошу не покидать башню. Защитная магия действует в пределах моих земель, однако неизвестно, на что способен Мерак.

— Хорошо, — кивнула Ирбет, а верд лишь продолжал свирепо смотреть на него. Придется тяжело, но если он захочет мести, то предложит более честный способ — бой. Умирать, когда он нашел Избранную, дроу не собирался.

Вскоре верд помог Дионору принести два сундука с вещами. Он успел заказать у местного хранителя (что — то вроде хозяина таверны у светлых эльфов) кучу еды и еще больше непортящихся эльфийских яств. Аркаэль попросил его написать Нандэе и сообщить, что с Элен все хорошо. Также он пообещал вернуться, чтобы лично поговорить с темной эльфийкой. Дионор одарил его лучезарной улыбкой и кивнул на прощание, дроу понял, что тот его успел простить. Видимо, факт того, что он помог Элен сбежать, искренне раскаялся в содеянном и появился здесь, — оправдал его перед Дионором.

— Это башня накапливала магию еще до того, как замок разрушили, — сказал Аркаэль, когда они перенеслись в башню.

Верд поспешно поставил два сундука, осматривая небольшую комнату. Ирбет поставила на ближайший стол свертки с едой и спросила:

— Сколько магия сможет скрывать Элен?

— Откуда ты знаешь, что твою башню нельзя найти? — перебил верд. Он недоверчиво поглядывал на обстановку вокруг, но с места не двигался.

— Я жил здесь пару месяцев, когда моя семья… в общем, когда меня хотели найти, — неохотно ответил дроу. Он не может сказать, что был отшельником и не хотел возвращаться в лоно семьи. Ему было противно предательство собственного клана. — Я не знаю, насколько хватит магии, но башня невидима для всех более двадцати лет. Моя мать была лучшей в клане, ее защитная магия до сих пор охраняет врата Эа’ринов.

Ирбет кивнула. Она прекрасно понимала, о чем говорил дроу. Подземные города темных эльфов до сих пор остаются нетронутыми. Никто, кроме самих темных, не знает, как их найти и уж тем более — как в них проникнуть.

Верд продолжал недовольно осматривать комнату.

— Где Элен?

— Она спит. Она потеряла много крови, но быстро восстановилась. Боюсь, она плохо контролирует свою силу.

— Отлично, — едва слышно проговорил верд. Если бы не эльфийское чутье, дроу бы отлетел к стене и вряд ли бы поднялся. Верд настиг его так быстро, что Аркаэль едва успел отскочить и вместо него в стену полетело кресло.

— Какого?..

Но Аркаэль не успел договорить. Рога мелькнули совсем близко, а рука, на секунду ему показалось, что там были гигантские звериные когти, просвистела над головой. Дроу отпрыгнул к стене. Руки искали камень, но верд перебил.

— Твой камень у меня. ТЫ же не думаешь, что я прощу тебя?..

Верд выглядел чересчур агрессивно. Аркаэль ни раз удивлялся его метаморфозам: черные глаза без белков, какое — то подобие черной чешуи на лице и руках. Разве верды бывают такими? Бежать некуда: комната слишком маленькая для боев, а дверь была как раз в другой стороне. Стоп, а где Ирбет?

— Успокойся, Тхибар! — громкий, но холодный голос послышался из — за спины верда. Секунда и вампирша запрыгнула ему на спину, оттягивая назад. Аркаэль не мог сбежать! Это его башня, его дом, владения его семьи. Он не бросит Элен ради своей же безопасности. А теперь и Ирбет…

Верд взревел, как раненный зверь, начал стаскивать с себя вампиршу. Аркаэль кинулся на помощь, достав из сапога отравленный кинжал. Но попасть никак не удавалось: верд крутился, пытаясь скинуть с себя Ирбет. Ранить ее дроу точно не хотелось. Неизвестно, по какой причине, но она все — таки пыталась остановить верда.

Но он был силен. Чересчур силен для обычного существа, что — то здесь было не так. Ирбет с глухим криком полетела в стену и ударилась об нее, теперь верд замахнулся, чтобы сломать Аркаэлю шею или как минимум челюсть. Дроу не успел сгруппироваться, потому что отвлекся на Ирбет — та не шевелилась. Он смог только согнуть колени, чтобы при случае переместиться в сторону

— Какого черта?

Аркаэль непонимающе уставился на верда. Красные, едва заметные в воздухе щупальца, вились над ним, оттягивая назад за предплечья. Магия крови?

Дроу выпрямился. За огромной спиной верда он увидел Элен.

— Какого черта? — повторила она. Все та же проклятое платье, прозрачное, но прекрасно сидящее на ней. Левая рука была сжата в кулак и приподнята, будто она сдерживала поводья. — Тхибар, приди в себя уже! Что ты сделал с Ирбет?

Аркаэль отшатнулся назад, понимая, что спасен. Ему следовало упасть ей в ноги и благодарить. Это глупое существо с рогами не знает меры, верд мог бы за секунды превратить его в фарш. Все еще смотря на недоуменное и разозленное лицо Элен, Аркаэль не сразу понял, что она обращается к нему.

— Кэль, проверь Ирбет. Я проконтролирую этого…несостоявшегося убийцу, — щупальца сжались вокруг верда крепче, он не сопротивлялся. Видимо, приходил в себя.

Легкая улыбка коснулась его губ. Он кинулся к Ирбет. Не дышит. Словно в тумане он начала трясти ее и вглядываться в бледное лицо. Послышался тихий стон, вампирша открыла глаза.

— Я и так мертва, идиот. Мое сердце не бьется.