— Знаешь, — продолжала я с горькой усмешкой. — Все вы говорите, что истинная пара это дар какой — то. Но я чувствую только страх и ненависть к себе за свою слабость…

— Элен, такого не может быть.

— Ты мне не веришь? — возмутилась и злобно глянула прямо в его черные глаза. — Ты думаешь, что я бегаю от него от какой — то прихоти?

— Нет, я не об этом…

— Я не просто боюсь его, пойми! Я чувствую, что он хочет причинить мне боль, — горячая слеза потянулась вниз по щеке, но я злобно вытерла ее и сдержалась, чтобы не заплакать. Хватит слабости, хватит жалеть себя.

— Я расскажу тебе, что знаю, хорошо? Это не касается тебя и… Мерака, — он почему — то помедлил, словно это имя было противно ему. — Истинность двоих и правда дар. Он работает в обе стороны, это как нить, которая связывает двоих. Раньше такое считалось нормой, очень давно. Сейчас истинные пары — самые счастливые существа. Они не просто любят друг друга, не просто уважают и чувствуют желания и потребности партнера. Они являются одним целым. Однажды встретив свою истинную пару, ты никогда больше не полюбишь другого, потому что нить связывает вас на всю жизнь. После смерти одного, другой либо умрет, либо вечно будет скорбеть. Да, возможно, он или она найдут замену, но никогда не смогут любить настолько сильно, как любили свою истинную пару.

— Господи, что за бред?

— Я только говорю, что знаю. Я никогда не встречал свою истинную, но точно знаю, что истинность это счастье и только положительные ощущения друг от друга.

— Да, — протянула я. — Настолько положительные, что у меня голова болит и тело ломит от его прикосновений.

Я не стала пояснять, Кэль и так понял, что я хотела сказать. Ни о каком фантастическом соитии речь не шла, ведь Мерак не гнушался причинять мне физическую боль: хватал за волосы, руки, сжимал, не думая, больно мне или нет. Я боялась представить, что он со мной сделает, когда найдет.

— И что он… говорит тебе?

— Что ищет меня, что еще, — пожала плечами. Немного подумала и плеснула в бокал алкоголь. — Злится, когда от страха я не могу ответить. Бесится, когда я не подчиняюсь…

— Ты же понимаешь, что это сон?

— Да, но…Он слишком реальный. Когда я спала, там, в доме Финэя, я бродила в лесу и наткнулась на него. То есть, пойми, он не просто мне снится. Он целенаправленно приходит в мой сон.

Аркаэль молчал, а мне не хотелось продолжать. Я очень надеялась, что он меня понимает. Хоть бы кивнул для приличия.

— Я не слышал о такой магии. В любом случае, пока ты здесь, он тебя не найдет. Башня скрыта ото всех, только вблизи ее можно увидеть. Да и защита довольно сильная, его гончие тебя не найдут, раз он до сих пор не знает, где ты.

Возможно, Аркаэль прав, и он всячески пытался меня успокоить. Но слова Мерака не выходили из головы. Каким надо быть ублюдком, чтобы ломать своих жертв. Не удивлюсь, что он не просто морально мучает, но и физически заставляет страдать. Надо же было стать истинной для этого монстра?

— И как его убить?

Аркаэль только пожал плечами и вздохнул. Отлично, еще одна гигантская проблема — найти способ убийства для вампира, который пренебрегает общепринятыми понятиями «истинных пар». А что если он просто не умеет любить? Что если он настолько больной на голову, что принимает чувство любви, как ярость и жестокость по отношению ко мне? Нет, вряд ли он что — то чувствует ко мне, кроме дикого желания подчинить своей воли. Да и я кроме омерзения ничего к нему не испытываю. А, ну и ненависть, конечно.

Спать мне не хотелось, боялась увидеть его снова. Но алкоголь взял свое, и через некоторое время Аркаэль уложил меня в кровать. Я даже не помнила, как он успел подхватить меня на руки, положить и накрыть одеялом. Обязательно поблагодарю его, как только очнусь. Он подвергает свою жизнь опасности ради меня. Кто я вообще такая для него, чтобы так жертвовать собой?

Как только Аркаэль ушел, я провалилась в сон.

***

Мерак оглядел окровавленные трупы, уложенные вокруг портального знака. Как хорошо, что много лет назад ему в руки попалась книга ведьм. Конечно, не тот самый знаменитый фолиант, но и не бесполезная рукопись. Оттуда он научился многому, в том числе проникать в сны и создавать порталы, принося в жертву живых.

— Господин!

Все последователи упали на колени перед ним, как только черный портал растворился. Верные гончие тут же подбежали к нему, радостно виляя хвостами и облизывая горячими языками его ладони. Вампир заметил, как Хейдос, собрат Бороса, переминается на лапах и едва слышно поскуливает.

Он присел рядом с псом, внимательно осматривая. Шерсть на спине и морде была словно опалена. Несильно, но этот запах крови… Что ж, его прекрасная ведьма становилась сильнее. Жаль, что она не поняла — он ее единственная проблема, а не псы. Мерак даже не отказался бы увидеть ее силу в действии. Слегка коснувшись морды Хейдоса, он провел ладонью вниз и позволил псу укусить его. Пускай восстановиться, они оба отлично послужили на этот раз.

Пес вгрызся в руку хозяина и тут же отпустил. Его собрат спокойно смотрел на вампира, но не решался сделать того же. Мерак привык, что эти существа обладали сознанием получше, чем у всяких прямоходящих. Они знали, что им нужно и когда, поэтому предлагать Боросу кровь он не стал.

— Господин… Она исчезла, — послышался неуверенный голос Тэяты. Главная жрица приподняла голову, на ее красивом лице читался страх. Правильно, ведь господин не прощает оплошностей.

— Я знаю, встаньте. — скомандовал он. Но в этот раз он не хотел наказывать их. Они и так верны ему, сделали намного больше, чем другие за долгое время. Однако кровь у нескольких приспешников он возьмет. Не все из них вампиры.

Мерак не мог долго ждать, пока Тэята подготовит жертв. Он не выдержал и попытался войти в сон Элен. Ему действительно повезло, что в тот момент ведьма спала, иначе потратил бы столько сил впустую!

Но теперь он точно знал, что она совсем рядом с Валлией. Осталось только отыскать это место.

Как же было чудесно наблюдать за ее страхом. Без боли касаться ее тела, чувствовать ее сладкий запах. Оказалось, ведьма имеет прелестные зубки, так не вовремя прорезавшиеся. Он и подумать не мог, что кто — то вообще сможет сопротивляться ему, не бояться его. Он привык, что только его семейство более менее говорит с ним наравне, но даже братья сторонились его, понимая, что он сильнее. А отец вообще избегал и был рад, когда сын покинул королевский двор. Ничего, скоро он вернется и заберет по праву сильнейшего все.

Он решил остаться здесь на пару дней, пока не выяснит, как ее найти. Дом оказался большим и принадлежал какому — то Финэю Лаггвиру. Рассматривая портрет светлой эльфийки в том самом зале, где до сих пор лежали тела убитых слуг, вампир усмехнулся. Как же мир тесен: на портрете изображена его первая жертва среди светлых эльфиек, Анандэль. Он собственноручно отделил ее прекрасную головку от не менее прекрасного тела, чтобы совершить очередной обряд. Тогда она была женой советника короля эльфов. Неужели это тот самый безумец, которого выдворили, узнав про его тягу к ведьмовским тайнам? Забавно. Знал ли этот Лаггвир, что его жена стала жертвой в ведьмовском обряде? В том самом, который в дальнейшем позволил приоткрыть дверь в другой мир и найти Элен. Но что его ведьма делала в этом доме?

И вскоре он понял: в одной из комнат сильнее всего был ее запах, она точно провела здесь не одну ночь. Почему — то у Мерака не было сомнений, что именно Лаггвир разорвал платье, что именно он посмел прикоснуться к ней…О, нет. Скорее всего, он не просто «касался» ее. Он делал то, что жаждал сделать Мерак.

Вампир скинул с себя руку Тэяты и поднялся с кровати. Он не ожидал, что будет настолько невыносимо сношаться с другой, когда воздух пропитан запахом ведьмы. Его ведьмы. Пришлось сдерживаться, чтобы не разорвать тело главной жрицы. Опьяненный сладостным ароматом, он не слышал криков и мольбы остановиться, хотя Тэята всегда молчала и послушно терпела. Только когда он закончил, увидел синие, почти черные следы от его рук по всему телу, множественные укусы и даже разорванную шею. Но Тэята и так мертва, убить ее не просто, как и любого вампира.