Кружок по интересам, который сегодня собрал Финэй, явно не поддерживал его взглядов. Я удивилась, когда свою речь произнесла Нандэя Минориэн, черноволосая и бледноликая эльфийка. Наверное, темная, как Ирбет. Разве, что не вампир, очень надеюсь.

— Я очень рада, что Финэй согласился меня принять, — начала она приятным, глубоким голосом. Я невольно засмотрелась даже. Казалось, она не говорит, а поет! — Я также рада, что наконец — то встретилась с Избранной! — она одарила меня теплым взглядом с блеском в глазах. Я успела нахмуриться, не люблю столько внимания. — Теперь я вижу, что наше предназначение стало ясным! Власть Его Величества приведет к разрушениям и не менее кровопролитным войнам на территории Лэнииля. И боюсь, это может затронуть другие королевства. Я видела, чем может закончиться такая непоправимая ошибка Его Величества. Еще одна длительная война, и боюсь, нам незачем будет жить на этом свете, — мрачно усмехнулась она, но тут же добавила, переведя взгляд на Морриуса. — Господин Овирдор, я слышала, что у вас есть весьма интересные новости. Не поделитесь со всеми? — она лукаво улыбнулась мне, а я поняла, что она сделала это специально. По холоду в голосе Морриуса было понятно, что он не собирался делиться со всеми, увы, теперь этикет обязывал.

— Да, Нандэя, с радостью, — он неохотно оторвал взгляд от меня, я аж почувствовала облегчение. — Как всем известно, культисты принадлежат кругу королевской семьи Валлии.

«Ох, Боже. Надо будет попросить кого — нибудь научить меня читать, чтобы я наконец разобралась с историей и географией этого мира!». Все, что я помнила о Валлии, уместится в пару фактов: остальные королевства все еще враждуют с ними и правят там вампиры или темные эльфы. Я не очень запомнила, но про вампиров почему — то знала прекрасно.

— Неделю назад, благодаря стараниям господина Брогга, — он кивнул незнакомцу, который сидел рядом со мной. Наверное, он единственный из мужчин, кто не пялился на меня так открыто и нагло. Ну еще и Кэль, который почему — то до сих пор игнорировал меня. — Нам стало известно, кто призвал нашу Избранную.

Морриус так на меня посмотрел, что я физически почувствовала гнев Тхибара. Лишь бы опять не психанул! А Финэй лишь холодно поторопил мужчину:

— Продолжайте, господин Овирдор. Нам всем интересно.

Я была благодарна Финэю. Он будто чувствовал, как действует взгляд этих желтых глаз на меня.

Морриус медленно посмотрел на всех присутствующих, пригубил крайне крепкое вино и продолжил:

— Адепт, призвавший Избранную, точно мертв. Но по нашим источникам, он мог принадлежать только одному из нынешних принцев Валлии.

«Ой, опять принцы! Значит ли это, что мой истинный какой — то наглый и нахальный принц?»

— Мерак Корвус, младший принц Валлии.

Не знаю, почему мне показалось это имя знакомым? Потому что я ради интереса изучала латынь еще в школе и ухо резануло слово «Корвус», а разум представил черного ворона. Но что — то было не так, я видела это в глазах присутствующих. А тишина, повисшая в зале, мне не понравилась.

— Вам не нравятся вороны? — пыталась пошутить я, но сразу заткнулась. Господи, как нелепо это прозвучало.

— Ты не представляешь, насколько ты близка к правде, — усмехнулась Ирбет, потом сделала большой глоток из бокала. — Он известен своим жестоким нравом. Похуже собственного отца.

Я поежилась. А крик ворон за окном даже заставил меня вздрогнуть. И не меня одну. Кэль выронил вилку, а Ирбет чуть не пролила бокал, но вовремя удержала его.

— Элен, милая, — поспешно произнесла Нандэя, слегка разряжая обстановку. — Проблема не только в том, что он вампир. Ходят слухи, что он обладает магией, несвойственной для вампиров.

— У многих есть магия, в чем проблема убить его? — заупрямилась я. Не знаю, что сподвигло меня на такой вопрос, вряд ли я действительно желала ему смерти.

Морриус грубо рассмеялся.

— О, Элен, — протянул он. — Мне нравится Ваш характер. Но убить младшего принца еще никто не мог, а врагов у него больше, чем у всей его королевской семейки. Он не только славится своей жестокостью, но и тем, что под его началом воскресили древний культ Темной матери. Ирбет Вам может рассказать.

Ирбет одарила его холодным взглядом, а я поняла, что эта тема ей крайне неприятна. Девушка все же осилила нежелание говорить и равнодушно произнесла:

— Я всю жизнь служила его культу… Все говорили, что младший Корвус ухитрился обмануть ведьм и забрать их силы. Но никто точно не знает этого. Некоторые даже верят, что его отец имел интрижку с какой — то ведьмой. Иначе объяснить способности принца никто не может.

Я почувствовала, как пересохло горло. Что ж, час от часу не легче. И на кой черт я сдалась этому Корвусу? И что за имя такое «Мерак»? У них у всех имена забавные, конечно. Но именно это внушало мне какой — то страх. Я физически ощущала холод и не могла понять почему.

— Спасибо, Морриус, — вырвал меня из размышлений Финэй, а я поспешно глотнула из бокала, тут же закусывая сочным куском мяса. — Теперь мы знаем имя. Осталось придумать, как исполнить план.

Дальше Финэй и господин Брогг, мужчина возле меня с непримечательной внешностью, но хватким взглядом черных глаз, рассуждали о превосходстве армии Валлии и Рэффир. Как я поняла, господин Брогг был родом оттуда и тоже входил в какой — то запретный культ. Не праздничный ужин, а собрание каких — то радикалов, честное слово. Финэй спорил, что Валлия слаба после войны, но упомянул нападения в каких — то болотах. Надо хотя бы карту их изучить. Брогг же говорил, что на стороне вампиров многие культы, говорил о некромантах, каких — то жертвоприношениях. У меня голова закружилась.

Когда начал говорить Вэрилл, я немного расслабилась. Он пару раз посмотрел на меня как — то обеспокоенно, решительно сказал, что сделает все, что будет в мою пользу. Знать бы, блин, что лучше для меня в такой ситуации!

Когда Вэрилл перешел снова к политике, я почувствовала головную боль. Нервно усмехнулась, решив, что это реакция организма на скучные разговоры, однако решила немного пройтись.

— Простите, я не надолго отлучусь, — поднялась из — за стола, ненароком задела бокал, который с шумом разбился о пол. — Простите.

— Милая, тебе помочь? — Финэй вскочил с места, но я поспешно добавила.

— Я в дамскую комнату, ненадолго.

Очень хотелось побыть одной, поэтому даже качнула отрицательно головой, когда Ирбет захотела пойти со мной.

Я вышла из зала, сама удивляясь, как меня ноги вынесли оттуда. Голова, словно в тумане. Вряд ли это алкоголь, я совсем немного выпила.

В голове вертелись мысли об этом принце. Надо же было попасть в такую ситуацию! Жизнь меня явно не готовила к тому, чтобы быть дочерью ведьмы и истинной для самого опасного вампира! Что за чертовщина в этом мире, почему нельзя жить спокойно?

Ноги довели меня до моей комнаты, а я с удивлением почувствовала холод. Странно, но в этом мире точно было лето, а по ощущением — конец ноября!

Я поспешно подошла к распахнутым окнам, закрыла их. Уже искала зажигалку, чтобы поджечь свечи: темно, хоть глаза выколи!

И замерла, как только ощутила взгляд на себе. Я всегда не понимала, что означает, когда кто — то на тебя смотрит, а ты не видишь. А сейчас кожей ощущала это.

Я разогнулась над кроватью, а слева уловила движение — окна опять распахнуты!

— Какого черта?..

Я быстро подошла к открытым окнам. Я же только что закрыла! Да и сквозняка быть не может: на улице штиль, дверь закрыта.

— Элен.

По спине пробежал холод. Такой страх я испытывала, когда щупальца тянули меня в этот мир. Только сейчас проносились мысли о приведениях, которые знают мое имя.

Мне не хотелось разворачиваться. Поседеть в 25? Не, спасибо, этого я не хочу. А лишиться последних нервов — тоже не входило в мои планы!

— Элен.

Голос настойчиво звал меня. Сейчас я отчетливо слышала, что голос принадлежит мужчине. Низкий, глубокий. Незнакомый.