— Колоритное колечко, Элен, — усмехнулась она, скользнув взглядом по левой руке. — А говорила, что никуда не метишь.

— Я даже не особо хочу, — буркнула я, подходя к зеркалу.

— Брось, мой отец не так уж плохо. Но, — она появилась за спиной, а я увидела серьезный взгляд зеленый глаз. — Будь внимательна. Еще при дворе он плел свои интриги. Я и половины не знала, когда нас выгнали с позором.

— Сочувствую, — холодно произнесла я. Интересно, что он сделал? И что собирается делать со мной?

— Если бы он хотел навредить, давно бы сделал, — произнесла Силерин, поправляя мои волосы.

Да уж. Кто вас, блин, знает? Не эльфы, а интриганы покруче дворян из 17–18 веков. Надеюсь, Медичи с ее ядами здесь не будет. Не хотелось после вина или квойры упасть на пол в судорогах.

Однако Силерин постаралась на славу: платье, приталенное, длинное и облегающее, действительно шло мне. Может, изменения после магии или еще что, но мои волосы отросли до плеч. Такими темпами, через месяц они будут доставать лопаток или даже талии. Силерин умудрилась каким — то образом закрутить локоны, пепельно — белые, без единого намека на черные корни. Что у меня с лицом? Бледное, немного осунувшееся. Скулы проступали так, что намеков на щеки вообще не было! Класс, и худеть не надо. Всегда были проблемы с похудением — то не ешь сутками, то потом сметаешь с холодильника все. Но никогда скулы так красиво не проступали.

Кожа была действительно бледная. Я бы не сказала, что мне это не нравилось, скорее наоборот! Но такая, странная и даже мистическая красота, немного пугала. Благо цвет глаз, серовато — голубой почти не изменился — чуть светлее и без яркого оттенка голубого. Где — то я видела такие глаза. Я прищурилась, а в сознании промелькнуло лицо Арханны.

— Не знаю, что делать с твоей бледностью. Но по — моему, тебе и так хорошо!

Да, мне не сравниться с притягательной и в какой — то степени невинной красотой Силерин. Для эльфийки она была чересчур… сексуальна, что ли. Особенно, с корсетом, соблазнительно открывающим ее высокую небольшую грудь. Как в ней смешивалась невинность монашки и роковой взгляд какой — нибудь суккубы, я ума не приложу.

— Спасибо, Силерин.

Девушка улыбнулась и кивнула.

— Не думай, что это все просто так, — протянула эльфийка, хитро щурясь. — Я что — нибудь попрошу взамен, когда стану королевой.

— Будто у меня есть, что предложить тебе.

— Пока нет. Я пойду, там нарисовался весьма симпатичный молодой верд.

Она странно хихикнула, а у меня сердце почему — то сжалось. Не было сомнений, что это Тхибар. Пускай в этом городе не так мало вердов, но скорее всего только он вхож в дом Финэя.

Оценив свой наряд, я все — таки попыталась распушить волосы, не нравились мне эти локоны. Но магия Силерин была мне неподвластна. Вздохнув, я все же покинула комнату.

В зал я зашла без какого — либо волнения. Наверное, привыкла к незнакомым людям… и нелюдям. Голоса были слышны за несколько метров.

Лишнюю мебель убрали. Теперь зал казался мне огромным просто! Длинный стол, явно не тот, за которым я привыкла сидеть по вечерам с Финэем, больше десяти стульев. Посуда и столовые приборы уже давно были расставлены.

Несколько пар глаз сразу же устремились ко мне. Ирбет, Тхибар, Силерин рядом с ним и незнакомый мужчина, не очень — то похожий на эльфа, но уши немного заостренные. Наверное, полукровка, их здесь так называют. Еще я приметила красивую молодую женщину у окна, которая беседовала с каким — то знакомым худощавым парнем… Как только тот повернулся ко мне, я аж приросла к полу. Боже, это же Кэль! Какого черта он здесь делает?

Первой ко мне двинулась Ирбет, она быстро схватила меня за локоть и шепнула:

— Наконец — то, нам нужно поговорить!

Я успела только рассмотреть ее черное, приталенное платье, а заодно удивиться, как оно ей шло! Но за спиной прозвучал голос Финэя:

— Итак, дамы и господа!

Ирбет кинула недовольный взгляд на эльфа, но отпустила меня. Финэй же схватил меня под руку и таким же торжественным голосом продолжил.

— Раз уж все собрались, а господин Дорнорт и господин Овирдор немного задержатся, прошу к столу.

Сердце упало в пятки, как только я услышала, что Вэрилл здесь! Я даже оглянулась за спину Финэя, но, естественно, там никого не было.

— Он вскоре подойдет, не переживай, — шепнул на ухо эльф, крепче сжав мое предплечье. Будто я могу убежать, ха. — Идем, представлю тебя остальным.

Пока Финэй усадил меня во главе стола, а сам сел с противоположной, я лихорадочно поглядывала на дверь. Улыбалась и кивала на слова незнакомого мне мужчины и взволнованного голоса Ирбет. Только когда та пнула меня под столом, я обратила на нее внимание.

— Да что с тобой? — прошипела она. — Он тебя околдовал, что ли?

Я качнула головой, только открыла рот, чтобы ответить, но Финэй громко произнес:

— Вновь выражу благодарность всем, кто пришел сегодня. Грядут великие времена, господа и дамы!

Наконец перевела взгляд на Финэя, заметив, что Кэль, сидящий рядом с Тхибаром, бледнее скатерти. А сам верд поглядывал на меня с каким — то волнением. Так, я чего не понимаю? Будто тут смертный приговор собираются произнести!

Сам эльф неотрывно смотрел на меня. О, знаю этот взгляд. Теперь я поняла, кто он. Точнее, что за личность сидит в этом с виду очаровательном эльфе: трикстер, который сам потерял путь, ступив на тропу эгоизма и лидерства. В его глазах читалось, что он победитель и он этому безмерно рад.

— Все мы, прямо или косвенно, связаны с нашим будущим королем, — продолжал Финэй, он поднял бокал с темной жидкостью. Темно — волосая эльфийка (я уже успела рассмотреть ее уши и бледность кожи), которая недавно болтала с Кэлем, и незнакомый мужчина по левую руку от меня подняли бокалы.

— Теперь у нас есть могущественный союзник, который поможет нам создать новый мир!

Я кашлянула, Ирбет тут же посмотрела на меня. Это что за замашки диктатора? Точнее, его речь. Будь тут армия эсэсовцев, наверняка бы радостно заорали приветствие.

— Прошу любить и жаловать, моя будущая жена, Элеонора Хартдени! — эльф салютовал в мою сторону бокалом, все присутствующие подняли бокалы. Кроме Ирбет, Тхибара и меня.

Я услышала треск стекла: бокал верда рассыпался ему в тарелку, словно, блин, кулинарная крошка какая — то. Темная жидкость пролилась на скатерть и пол. Ирбет все же осушила бокал, а я сделала небольшой глоток. Крепкое вино, странный привкус, словно коньяк какой — то.

Не думала, что смогу волноваться в такой ситуации. Очень не хотелось, чтобы верд разнес здесь все. Я уже заметила черные вены на его лице, тот молча поднялся, затем бросил что — то вроде «простите» и вышел.

— Милая, не могла бы ты проследить за Тхибаром? — словно в тумане услышала я. Силерин мгновенно поднялась, но отец остановил ее. — Элен, милая?

Я кивнула. Никакой ревности, просто отпустить меня к другому мужику? Интересно.

Ирбет встала, но качнула головой. Поговорю с ней чуть позже. Сейчас нужно было остановить верда от погрома.

Я извинилась, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих, и быстро вышла из зала.

И где искать верда, черт его дери!

Впереди послышался звон.

«Ну хоть знак подал, спасибо!»

Я чуть ли не бегом двинулась по направлению к звуку. Уткнувшись в тупик, я обернулась. В какую из дверей он успел зайти? Но внезапно дверь рядом распахнулась и меня втянули в комнату.

Я чудом удержала равновесие, пока верд захлопнул комнату.

— О чем ты только думала?

Верд был разъярен. Черные, бездонные глаза в упор смотрели на меня. Я только сейчас поняла, как ему шла эта зализанная назад пшеничная шевелюра. А рога явно придавали адской грозности.

— Ни о чем. Меня почти поставили перед фактом.

Тхибар схватил меня за левую руку. Я заметила что — то черное, похожее на чешую, от кончиков пальцев до запястий.

— Ты могла отказаться, Элен!

— Успокойся, — тихо проговорила я, пока его штормило. Он словно от волнения переступал с ноги на ногу, а другая рука была сжата в кулак. — У него своя игра, я знаю.