— На восьмом этаже. Алла рыдает, Адам перебирает свои священные бумажки и хватается то за голову, то за Аллу, а Лара отпаивает их чаем, довольно безуспешно, зато все при деле.

— Это они оттуда, со дна, вынырнули на восьмой? Это как? Телепортация какая-нибудь?

Он безразлично пожал плечами:

— Скорее, они просто закончили свое путешествие там, на дне. И появились там, где им сейчас самое место. Тебе, кстати, тоже придется проделать нечто подобное.

— Зачем? — напрягся Ярослав. Тонуть ему совершенно не хотелось. Он-то не дракон.

— Чтобы закончить путешествие. Нырять до дна не обязательно, но хорошо бы хотя бы зайти в воду. Ты же сам с самого начала сформулировал, что вы идете к водопаду. Сам знал, что тебе сюда надо. Вот и давай.

— Допустим, — вздохнул Ярослав, в который раз смиряясь с очередной странной идеей, появившейся в его жизни. — Но не мог бы ты для начала объяснить мне, какой в этом смысл? Что полезного мне будет от этого купания?

— А тебе во всем подавай смысл и пользу, — улыбнулся Он. — Впрочем, это скорее твое достоинство. Ладно, польза вот какая. Во-первых, здесь жарко, и ты давно взмок. Зайти искупаться будет как минимум просто приятно.

Ярослав тут же почувствовал, насколько он запарился, и понял, что этого первого аргумента совершенно достаточно, а в воду хочется невыносимо. Но он из принципа решил дождаться остальных доводов.

— Во-вторых, — продолжал он, — это отличный способ сократить путешествие обратно и оказаться сразу наверху вместо того, чтобы идти вверх по лестнице. Догадываюсь, что ты как раз был бы не против некоторые этажи снова посетить на обратном пути, но штука в том, что половина из них все равно уже изменилась, а еще ты довольно сильно нужен мне наверху.

— Нужен? — изумился Ярослав. — Там что, крыша рухнула и стены обвалились?

— Нет, там я сделал изумительную глупость и отдал большой кусок силы недостаточно уравновешенному для этого человеку. Нейтрализовать его лично я не могу, поскольку он человек, а не кто-то вроде меня. А значит, мне нужен помощник. И Ивану нужен помощник… ты уже познакомился с Иваном? Вот и познакомишься.

— Если ты думаешь, что понятно объяснил, то ты себе льстишь.

— Да? — изумился Он. — Надо же, а обычно всем хватало… ладно, я просто не вижу смысла грузить тебя этим здесь, на берегу. Здесь вообще не все вещи стоит упоминать, такое уж это место. Оно может придать тебе дополнительную силу за одно лишь то, что твое имя прозвучало на этом берегу, Ярослав. А уж если ты сам сюда пожаловал, да еще и в воду зашел… зайди, пожалуйста. Тебе нужно будет очень много сил, если ты захочешь мне помочь. А ты ведь захочешь?

— Мне казалось, меня нанимали для каких-то других вещей, — сказал Ярослав, прекрасно, впрочем, понимая, что захочет, никуда не денется.

— Ну так это и не часть твоей работы. Это часть нашей с тобой дружбы.

— А, то есть, мне за это даже не заплатят.

— А это смотря что считать оплатой! — рассмеялся Он. — Иди уже купаться, считай, что это аванс.

Ярослав не стал дальше ломаться (в воду хотелось все сильнее), разделся и пошел к реке. Вода оказалась чуть теплой, почти парной, но все-таки охлаждающей, а еще какой-то плотной и упругой. Ярослав сделал несколько шагов, ощущая, как вода обволакивает его со всех сторон, как будто изучает, а потом дно внезапно ушло из-под ног, а вода будто бы стала еще плотнее и потянула его вниз. В первое мгновение Ярослав, конечно, испугался. Дурацкое утопление совершенно не входило в его планы. И если даже драконы здесь выжили, что, между прочим, не факт, то он-то как с этим справится? А если драконы на самом деле не выжили? А что если Он соврал насчет них, а потом отправил Ярослава умирать в эту чертову реку? Ярослав подумал еще немного и решил: не может такого быть. А если может, тогда жить вообще особенно незачем. Сам удивился этой мысли, но почему-то успокоился и расслабился. Вдохнул, выдохнул, убедился, что захлебнуться здесь ему не грозит, и продолжил погружение. Теперь, когда он не сопротивлялся, дно приближалось гораздо быстрее.

— Полиция. У нас. Серьезно? — Адам всё никак не мог поверить в реальность происходящего. Поверить в драконов, ангела смерти или минус девятый этаж было гораздо проще. Но это — это вообще было за гранью понимания! — И чего они хотели?

— Тебя хотели. И Ярослава. Кое-кто, видимо, им донес — ты только не сердись! — что у нас здесь пропадают люди. И очень убедительно попросил их разобраться.

— Кто? — отрывисто спросил Адам. Человеческим умом он понимал, что рвать этого человека на части, наверное, не стоит. Это будет жестоко и неопрятно. Но очень хотелось.

— Адам, не злись, пожалуйста, — с нажимом повторила Лара. — Это очень важно, чтобы ты на него не злился. Каждый твой адресный выброс агрессии придает ему сил. Такой вот нам достался проблемный товарищ.

— Ах, так, — протянул Адам. — А если я буду его убивать, вообще при этом ни капельки не злясь и не эмоционируя? Я могу.

— Не можешь, — отрезала Лара. — Поэтому, пока не возьмешь себя в руки, крылья, лапы или что там у тебя теперь, я тебе не скажу, кто это.

Адаму очень хотелось закатить истерику, но во-первых, это только отдалило бы его от цели (Лару драконьим гневом точно не проймешь), во-вторых, Алла, закончив психовать, свернулась калачиком на диване и заснула. А он не хотел ее будить.

— Ладно, допустим. Давай решать проблемы поэтапно. С источником разберемся позже. Пока что займемся полицией. Как, кстати, они вообще сюда прошли? Должны были забыть, зачем шли, и дело потерять.

— Я так поняла, этот же парень им помог. Дошел с ними, проводил или вроде того. А дела у них вообще никакого нет. Для начала ведь кто-то должен заявить о пропаже. Им навстречу вышел Он…

— Что, сам?!

— Ну да, тебя же не было. Вышел, заявил, что вы оба на повышении квалификации, показал какие-то бумажки — по-моему, чистые, но полицейские там что-то таки увидели, удовлетворились и ушли.

— То есть, всё уже в порядке?

— Ну, это как сказать. Ясно же, что это только первый визит. Будут и другие. Лично я ставлю на пожарную инспекцию, но многие ставят на повторный визит полиции. В общем, имей в виду, если что: ты на курсах был. Повышал квалификацию. Возможно, даже на каком-нибудь тренинге из тех, на которых нельзя говорить по телефону и вообще выходить на связь.

— То есть, кто-то так сильно хочет организовать нам проблемы? — Адам снова почувствовал настоятельное желание выпустить когти.

— Эй, не злись, говорю же! Уж ты-то должен понимать, что все эти попытки скорее смешные. А может быть, даже полезные. А то мы в своем волшебном мире уже немного теряем связь с реальностью. Возможно, даже не немного. А реальность — вот она, пришла к нам напомнить о себе. Это не плохо, это просто такие новые условия. А этот тип не должен получить ни крохи твоей силы, Адам, ясно тебе? Узнаю, что не удержался, — лично когти отстригу.

— Да что за жизнь такая, родился драконом, а приходится быть то человеком, то вообще ангелом!

— Не обольщайся, — серьезно сказала Лара. — С ангелом тебя не спутать даже в темноте и по пьяни.

Адам хотел было обидеться, но решил, что это, пожалуй, утешительная новость. Снял трубку и продолжил звонить всем, кому задолжал. Перерыв закончился.

— А признайся, ты так не умеешь, — шепнул Рите Сергей.

— Просто никогда не пробовала, — неохотно сказала она. Ей действительно никогда не приходило в голову попробовать что-то такое: прийти так же, как в сон, но к бодрствующему человеку. А этот взял и сделал! Пришел к ней, сел за барную стойку, и никто его не видит, кроме нее. Его здесь нет. Он просто ей снится. Ну… не очень просто. И она при этом не спит. Вот ведь хитрый жук.

— Ты так не умеешь, — радостно повторил он. — А сколько гонору-то было! А оказалось, дело не в мозгах и не в опыте твоем якобы огромном. А просто тупо в силе! Ты видишь, что я теперь сильнее, Риточка?