— Вот например, платья, — говорила она посетительнице. — Чуть-чуть нестандартная фигура — и уже ничего на себя не найдешь. Вам-то, наверное, легче! — она с завистью уставилась на ее фигуру. Честно говоря, фигура как фигура, Рита себе тоже могла сделать такую. Но для человека — очень даже ничего. И ей, наверное, должно быть приятно. Женщина ответила улыбкой, но какой-то грустной.

— Фигу-у-ура, да, — протянула она. — Честно говоря, у меня с платьями тоже есть проблемы. Но сегодня я такое нашла!.. Причем прямо здесь, в «Магии».

— Правда? Мне казалось, я здесь уже все магазины обошла, — удивилась Рита. — Неужели все-таки есть что-то интересное?

— Правда! Хотите, покажу?

— Хочу, конечно! — женщина наклонилась, достала из-под столика бумажный пакет, развкрнула платье. Встала, демонстрируя его во всю длину.

— Красота, правда?

— Красота, — завороженно сказала Рита. Платье было черным, плотным и глухим, как дыра. Черная дыра, пустота, выраженная в ткани. Таких черных вещей было много в «По вашему велению», куда больше, чем других (при этом, что касается цветов видимого спектра, они могли быть любыми), поэтому Рита туда никогда не совалась. Черный ее нервировал, она предпочитала, чтобы действительность рядом с ней темнела не сильнее серого. Платье было черным, и тонкая черная ниточка тянулась по руке женщины от платья. Когда-нибудь, довольно скоро, оно оплетет ее целым узором. А пока что кажется, что эту ниточку так легко порвать… хотя на самом деле — нет, не легко. Практически невозможно. Красота, о да. Очень страшная, если полностью ее видеть, но безусловно красота. — Слушайте, хотите пирожное? За счет заведения, я угощаю.

— Нет, спасибо, только кофе.

— Мороженое? Тортика кусочек?

— Даже если растолстею, платье вам все равно не оставлю, — усмехнулась посетительница. — Оно мое.

— Даже не спорю. Просто хочу чем-то дополнить ваше сегодняшнее везение.

Женщина опять неожиданно помрачнела.

— Везение, м-да. Вот вас как зовут? — надо же, даже женщины не смотрят на бейджик с именем.

— Рита.

— Очень приятно, а меня Ира. Вот представьте себе, Рита. Вы выходите замуж за любимого человека. У вас любовь, семья, вы счастливы. Представляете?

— Не слишком хорошо представляю, но мне рассказывали, что так бывает.

— Смешно, — без тени улыбки сказала она. — Итак, вы счастливы и собираетесь в ближайшее время завести ребенка. Но не заводите — ни в ближайшее время, вообще никогда. Потому что у вас не получается. Вы пытаетесь, ждете, даете себе время, но нет. Вы идете обследоваться, и да, получаете результат. Детей у вас не будет. И из вас двоих дефектная именно вы, это в вас проблема, это вы — бесплодная и не выносите ребенка никогда. Как вам такое везение? Что бы вы стали делать на моем месте, а?

— Жить с любимым мужем, — пожала плечами Рита. — Что еще тут можно сделать?

— Нет, что бы вы сделали с проблемой?

— Ничего. Вы же говорите, что ее разрешить невозможно. Не будет, никогда. Да? Значит, это вообще не проблема. Вы не можете сами родить ребенка. Ну и что?

— Но это… никогда, вы понимаете, Рита? Никогда! Я не смогу стать матерью, это невозможно. Никогда у меня не будет того, что доступно каждой идиотке!

— Мне кажется, все-таки не каждой, — с сомнением сказала Рита. Ну до чего же смешные проблемы у людей! Ей вот недоступно даже выйти из торгового центра — что ей, лбом об стены теперь биться? Нет, когда-то она так и делала, но удовольствия никакого, пользы тоже. — А еще вам недоступно стать отцом, но вы же не переживаете по этому поводу? И по поводу того, что вы больше не ребенок. И по поводу того, что вы человек, а не ангел. Или переживаете?

— Зачем вы приводите такие абсурдные примеры? — обиженно сказала Ира.

— Потому что они для вас такие же абсурдные. То есть, я не знаю наверняка, насколько действительно для вас невозможно родить ребенка. Совсем-совсем? Никак не вылечиться? Никаких волшебных средств?

— Никаких, — твердо сказала она.

— Значит, вы хотите невозможного. Вы знаете, что оно невозможно, но продолжаете этого хотеть и страдать, что этого не происходит.

— Вы… черствая.

— Да, наверное, — в который раз за разговор пожала плечами Рита, ставя-таки перед посетительницей небольшое пирожное к кофе. — А вы мечтательница. Хотели в детстве научиться летать? Или попасть в волшебную страну? Переживаете до сих пор, что это невозможно?

— Я поделилась с вами своим горем, а вы…

— Я вас не просила, — фыркнула Рита. Это все начало ее утомлять. Прошло уже пятнадцать минут, даже если посетительница уйдет прямо сейчас, вряд ли она успеет уйти далеко от «Магии», значит, просьбу Ивана она, можно считать, уже выполнила. Но Рита сомневалась, что Ира действительно уйдет. Кажется, люди не любили уходить, не победив в споре.

— Жалобную книгу дайте, — сказала женщина, с ожесточением втыкая вилку в пирожное.

— Сейчас принесу, — сказала Рита, радуясь про себя. Минута туда, минута обратно, а посетительница не уйдет за это время. Это будет уже семнадцать минут.

Когда она вернулась, блюдце было пустым, а женщина грустной, но спокойной.

— Я передумала, — сказала она. — Не буду ничего писать. Вы не виноваты, что вам дано, а мне нет. У вас есть дети, Рита?

— Нет.

— А вы хотите детей?

— Никогда об этом не думала.

— Я поняла, вы чайлд-фри?

— Я официантка, — ответила Рита, которой не хотелось переспрашивать незнакомое слово. «А еще я суккуб, по Его терминологии. Суккубы не размножаются. Они просто… появляются, где-то, когда-то, сами по себе. Зачем нужно хотеть детей? Что эта женщина хочет от них получить, чего нельзя получить от других людей?»

У женщины звякнул телефон: пришло сообщение. Она прочитала его, подняла было голову от экрана, потом перечитала еще раз, потом начала что-то листать в телефоне, потом сказала:

— Можно, я сейчас сбегаю до магазина и обратно? Вернусь — заплачу. Пожалуйста, — вид у нее при этом был очень решительный и даже, пожалуй, злой.

— Оставьте куртку и идите, — одобрила Рита. Она могла бы потребовать все-таки расплатиться прямо сейчас, но ей было интересно, что будет дальше. Ира подхватила пакет с платьем и сумку и решительным шагом пошла к «По вашему велению».

Она вернулась минут через двадцать, озаадаченная, грустная и без платья. Сказала:

— Можно мне еще такое же пирожное? И еще кофе.

— Конечно, — сказала Рита и пошла на кухню за заказом.

— Значит, просто жить с любимым мужем? — как-то подозрительно спросила она, когда Рита поставила перед ней чашку.

— А какие у вас еще варианты? Жить не просто? Жить не с мужем? Жить не с любимым? Не жить вообще?

Ира расхохоталась. Рита удивилась было, что она успела сказать смешного, но потом поняла, что это истерика. Второй раз за день она вызывает у людей нервный смех. Это с ней что-то не так или люди с ума сходят?

— Да нет, не жить вообще — так себе вариант, — наконец сказала та, всхлипывая и утирая слезы. — Как говорит моя племянница, «ну такое». Представляете, мне пришлось вернуть платье.

— Да? А почему?

Ира запнулась, и Рита примерно понимала, из-за чего. Она только что столкнулась с той стороной жизни, в которую люди не верят, и теперь колебалась, рассказать как есть или соврать. И если соврать, то что? О, Рите это было очень знакомо.

— Да вот так получилось, оплата не прошла, денег не хватило. Ужасно жалко, оно мне так шло!

— А вот и нет, — твердо сказала Рита.

— В смысле? Разве оно было не прекрасное?

— Платье ваше — редкостная дрянь, сдали — и правильно сделали, — Рита понимала, что этим в какой-то мере выдает себя, но делала это, потому что… потому что ей неожиданно захотелось немного помочь этой женщине. Утешать она совершенно не умела, вылечить ее горе, а тем более ее саму, она не могла. Что она могла, так это напугать. Еще раз столкнуть ее с той странной стороной «Магии», которую любой человек на месте этой Иры скоро начал бы отрицать, поверив в наспех выдуманную байку про «непрошедшую оплату». Нет, дорогая, не получится. Из магазина ты вышла, но странный здесь не только он. Странный — весь торговый центр. Странный — вообще весь мир. Пусть она боится, пусть нервничает, пусть ломает голову, думала Рита. Пусть делает что угодно, все лучше, чем горевать.