– К слову о демонах, – заговорил Ориан. – Мы нашли кровь одного из господ Недр. Живую кровь. Проникающую в людей в виде паразитов. Я провёл небольшой опыт с ней. Расщепляя и расщепляя на всё меньшие части. Так и не достиг предела. Она всегда обращалась в самостоятельные организмы.

Повисла тишина. Даже призрачное дыхание стен, витающее по Храму, замерло.

Ирриазар оторвал взор от сфер. Строго посмотрел на своего ученика.

Безликие монахи тоже прекратили свою деятельность. Медленно и синхронно обернулись к гостям.

Затем раздался громкий металлический стук, будто где-то под полом врезались друг в друга два стальных блока размерами с дворец Золотого Торэна каждый. Громовыми раскатами застрекотала невидимая гигантская цепь. Беловолосый великан опустил руки и начал спускаться к гостям. Он словно ступал по незримой лестнице, и каждый шаг вызывал дрожь на водной поверхности под ним.

Исполин встал перед ними. Заслонил собой сияние сфер, оставив им лишь слабое свечение своих глаз. Секунду-другую сурово смотрел на них, как отец смотрит на нашкодивших детей. Потом глубоко вздохнул. Отвернулся, потирая указательным и большим пальцем переносицу.

– Да помогут нам Боги, если это то, о чём я думаю, – горестно прогремел он. – Так понимаю, кровь ты с собой не взял?

– Я не мог везти её вместе с Каем. Слишком рискованно.

– Привези её мне. Так быстро, как сможешь.

– Хорошо, учитель. Немедленно отправлюсь в Академию. Но мы здесь не только за этим. Что делать с Каем?

– Рыцарем Бездны? – Ирриазар без особого интереса посмотрел на юношу. – Отправить туда, где ему место. Обратно в Храм Пустоты. Фракталы Пархара завершат его превращение. Нечего ему здесь делать. Мир и без того испещрён открытыми ранами. Довольно его истязать.

Кай умоляюще посмотрел на архимага.

– Этого не будет, учитель, – твёрдо произнёс Ориан. – Я дал ему и его семье обещание, что здесь он получит помощь. Кай заслужил это! Он одолел демона в Вельфендоре. Обнаружил живую кровь в храме Агнетты. Помог мне найти путь к её источнику! Она из Кирстада. Из столицы! Пока меня не было, он сам пытался решить свою проблему. Не сдавался! Не опускал руки, как сделали бы многие другие. Он готов был в одиночку противостоять Рыцарю Бездны, которого против его воли вживили в его же тело!

– Но так их и производят, – молвил Ирриазар. – Искусственный разум из аркхова поля. Металл из тёмной материи. Это симбиотическая связь. В конечном продукте человеческая личность подавляется Рыцарем. И он несёт свою службу, пока не растворится в забвении. Годы. Века. А с помощью фракталов Пархара – тысячелетия. Впрочем, в одном ты прав, – он скрестил огромные ручищи на груди, – я не припомню ни одного случая, чтобы Кузнец допускал побег своего творения. Вероятно, Кая специально отправили в наш мир в таком... незавершённом состоянии. – Он запустил пальцы в густую белую бороду. – Так он представляет меньшую угрозу людям, нежели полноценный Рыцарь Бездны. Сопоставим эту теорию с кровью, о которой ты упоминал, Ориан. Возможно, эти события объединяет одна проблема.

Ирриазар задумался на некоторое время. Закрыл глаза. Снова потёр переносицу и опустил руки.

– Как можно скорее принеси мне эту кровь, – велел он архимагу. – Кай, так и быть, останется на моём попечении. Думается мне, всё это не случайно. Ступай, мой ученик. Ступай. Полагаю, этот молодой человек посвятит меня в остальные подробности своего побега из Храма Пустоты.

1

На прощание Ориан пообещал Каю, что постарается как-нибудь организовать ему встречу с родными и, возможно, будет отправлять кого-то из Академии, дабы держать его в курсе последних новостей. Громовой стук закрывшихся массивных дверей ознаменовал его уход.

Ирриазар, грузно ступая по невидимой лестнице, вернулся на свой пост. Фарфороволикие монахи продолжили своё шествие вдоль водного резервуара.

Кай молча стоял на том же месте. Машинально сжимал и разжимал кулаки. Он был один. В чужих землях. Во дворце создания, которого запросто можно было назвать полубогом. Он, сын фермера! Интересно, что бы сказал на это отец? И что ему теперь делать? Можно ли прогуляться по Храму и осмотреться? Он же тут, скорей всего, надолго.

– У тебя есть вопросы, – изрёк Ирриазар. – Задавай.

Полубог снова не отрывал сияющих глаз от вращающихся сфер. Смотрел на них так, будто это была самая значимая в его жизни вещь. И существовал он лишь ради неё.

«А что если... Что если это сам Марзон?» – подумал юноша. – «Ведь его именно так и изображают. В виде высокого крепкого мужчины с длинной бородой и волосами».

– Кто вы такой? – Кай повернулся к нему. – Вы же не человек. Вы один из Богов?

– Ты смелый юноша, – прогремел гигант. – Местные меня боятся и почитают. Произносят имя с трепетом, а смотреть в глаза не решаются.

– Я из Магистрата, – спокойно молвил Нэри младший. – Мы живём бок о бок с магией, даже если сами ею не владеем. Нас не так просто напугать.

Он лукавил. Увидев трёхметрового полубога любой фермер или даже горожанин из Вельфендора упал бы на колени. Да что там! Даже опытный чародей оторопел бы. Но Каю довелось побывать лицом к лицу с демоном и самой смертью. Он лицезрел Бездну и был связан с теми, кто ею повелевал.

– Это хорошо, – довольно пророкотал Ирриазар. – Слушай же меня, Кай, сын Ганна. Я – Ирриазар, одна из дланей Марзона. Меня ещё называют Эпохой Разума. Через нас Великий Отец и Великая Мать передают свою волю и силу в этот мир. Подобно тому, как мы сами передаём силу через наши фракталы.

Кай ещё раз оглядел медленно шествующих вдоль каменного берега монахов.

– Получается, они тоже не люди?

– Пустышки, – проговорил полубог. – Необходимость, чтобы распределить энергию. Её слишком много для одного существа.

– А железноликие...

– Фракталы Пархара. В данный момент функционируют две длани. Храм Пустоты защищает мир от Недр. Храм Разума не допускает, чтобы мир развалился на части.

– Значит, меня похитил один из вашей братии... – усмехнулся Кай, оскалившись.

– Придёт время, ты поймёшь, что без подобных жертв этот мир погибнет. Я, знаешь ли, тоже когда-то был ребёнком. Меня силой увели из дома фракталы прежней Эпохи.

– И что будет со мной дальше?

– Это от тебя зависит. Для начала поведай мне свою историю. Я должен сложить общую картину и принять решение.

Кай поведал. Вновь рассказал о том пути, который ему пришлось проделать, начиная с побега из дома стуженной зимней ночью и последующим пробуждением спустя семь лет, битвой с Дарффи и демоном, учёбой, Кирстадом и заканчивая прибытием сюда.

– Как я и думал, – вымолвил Ирриазар после короткой паузы. – Пархар сам выпроводил тебя из Храма Пустоты. И очень странно, что ты встретил там лишь одного Рыцаря Бездны. Их должно быть больше. Много больше. Похоже, беда настигла Кузнеца. Не удивлюсь, если это связано с демонической кровью.

– Вы поможете мне? – прямо спросил Кай. – Избавите от этого проклятия?

Исполин снова замолк. Почти минуту в зале не раздавалось никаких звуков, кроме шарканья подошв монахов по полу. Даже когда Ирриазар погружался в отвлечённые раздумья, его фракталы продолжали выполнять своё предназначение.

– Обратить изменения невозможно. Творения Пархара – это гибрид высшей нежити и голема. Конечно, думаю, есть способ разделить вас. Пархар наверняка способен на это. Но в таком случае ты превратишься в хладный труп, а разум Рыцаря Бездны лишится связи с одним из его носителей. К тому же сомневаюсь, что Кузнец отправил тебя сюда ради подобного опыта. Нет, Кай. Здесь ты будешь учиться контролировать Рыцаря. Сделаешь из неуправляемого монстра оружие, которым сможешь свободно владеть.