– Правда твоя, Дагас, – вымолвил архимаг. – Изгнанник и предатель. Но, как и говорил, ты всё ещё забываешь, кто я такой. Ты смотришь на человека, который в одиночку способен сравнять весь твой город с землей. И ты знаешь, никакая инквизиция тебе не поможет. Я мог бы убедить Магистрат захватить ваше королевство. В обмен на те знания, что даровал мне мой учитель. Хотя они для этого не понадобятся. Мир сейчас очень зыбок. И мало кто заинтересован в его сохранении. Я – из тех, кто заинтересован. Кирстад моё королевство. Моя отчизна. Мой родной край. А Её Величество Аллия всё ещё моя сестра. Последний человек, с которым меня связывает кровное родство. Я отрёкся от трона. Принял изгнание. Власть над Кирстадом мне не нужна. К тому же, я вскоре войду в правящий совет Магистрата. Мне нет нужды свергать сестру. Хочу лишь защитить её. Подумай. У тебя же тоже есть семья, Дагас. На что ты готов пойти, чтобы защитить их? Готов сразиться со всей королевской гвардией? Готов стереть целый город в порошок, лишь бы оградить их от бед? Мне бы очень не хотелось делать этого. Так что устрой нам встречу. Всего на пару слов. И мы покинем Кирстад. Можете даже заковать наши руки в кандалы, если от того вам будет спокойней.

Командир гвардии всё ещё хмурился. Но уже не с той агрессией и ненавистью. Скорее, он ворочал мысли в голове, взвешивая все за и против. Ему было неприятно, что он оказался в такой ситуации. Не хотел идти на уступки перед Грейхардом.

– У меня нет прямого приказа не пускать вас, – пробурчал он, спустя некоторое время. – И, да, официально ты представитель Магистрата. Но только дай мне повод, чёртов маг. Хоть одно маленькое заклинание. – Он изобразил рукой жест, медленно сжав воздух в кулаке, – и мы меняем маршрут. С тронного зала на штаб инквизиции!

Подозвав к себе подчинённого, он что-то шепнул ему украдкой, после чего тот побежал открывать ворота.

– Следуйте за мной, – Дагас снова смерил его презрительным взглядом и, процедив сквозь усы, добавил: – милорд.

1

Верхний квартал. Тот самый район города, что возвышался над остальными постройками и окружал королевский дворец. Не оказавшись здесь, Кай так и не понял бы, почему город называется Золотым Торэном. Разница, по сравнению с тем, что они видели там, за воротами, была колоссальной.

Их башмаки стучали по гладкой чистой дороге, вымощенной из каменных блоков. По её краям тянулись каналы, с которых все нечистоты сливались в канализацию. Улицы освещались масляными светильниками с высоких медных столбов.

Дома были огромны. Как усадьбы богатеев, только без личных участков. И стражи, – а, вернее, королевской гвардии, – здесь было значительно больше.

Люди, облачённые в дорогие шёлковые одежды, выглядели сытыми и довольными жизнью. Единственное, что в них смущало Кая – эта застывшая на их лицах презрительная надменность. Несколько раз он ловил на себе взгляды полные отвращения. Жители Верхнего шептались и возмущались, мол, с чего-то это вдруг стража пустила в их обитель каких-то оборванцев в лохмотьях. Вряд ли кто-то из них в тот момент думал, что один из тех, на кого они в тот момент смотрели, – член королевской семьи. Пусть и находящийся в изгнании.

Этот факт до сих пор отдавался в голове Кая непониманием. Он всё ещё полагал, что это какой-то трюк. Магический обман, с помощью которого Грейхард заставил командира ему поверить. С другой стороны, это объясняло, почему один из лордов Магистрата так заинтересован в Кирстаде.

Впрочем, вскоре думать о родстве Ориана и королевы Аллии Кай уже больше не мог. Со всех сторон на него напирал тяжёлый, опаляющий, давящий и скрежещущий... запах? Нет, не запах. Не звук и не свет. Не то, что можно почувствовать кожей или костями. Но то, что чувствовал Он.

Ледяное дыхание Рыцаря Бездны гуляло по позвоночнику.

Куда ни глянь, куда ни отправь немой не озвученный ни мысленно, ни вслух, вопрос: «Там?..», получал такой же не облечённый в ментальную или звуковую форму ответ: «Да-а...».

«Здесь всё пропитано демоническим присутствием!» – Кай машинально потянулся ко лбу. Под черепушкой висел звон. Зудело неестественное желание схватить первый попавшийся меч и пойти рубить им всех, кого встретишь на пути.

– М-мастер? – позвал Нэри младший архимага. К этому моменту он уже отставал на несколько шагов, поэтому Ориану и Дагасу пришлось обернуться. – Что-то есть...

– Где? – Грейхад сдвинул брови, бросил короткий взгляд на командира гвардии. Затем подошёл ближе к Каю и спросил вполголоса: – Можешь определить направление?

– Нет, – замотал головой Кай. – Оно... Оно повсюду.

– А что Рыцарь?

– Н-не пытается вырваться. Возможно, потому что цель пока не выбрал. Но, думаю, это вопрос времени.

– Докладывай о любых изменениях, – велел архимаг и вернулся к командиру. Схватил его за латные наплечи.

Тот недовольно посмотрел на его руки, уже готовясь сплюнуть с языка едкое ругательство, однако сделать этого так и не успел.

– Дагас, мы с тобой никогда не ладили, – быстро начал говорить Ориан. – Однако сейчас я вынужден просить тебя о помощи. Этот город, – обвёл рукой окружающую их улицу, – в опасности. В огромной опасности! Всё королевство в опасности! Умоляю тебя. Молю всей душой и сердцем, выслушай, и сделай, как я скажу.

– Да что ты удумал... – пробурчал Дагас, попытавшись отстранить от себя архимага, но тот с силой встряхнул его, да так, что латы забренчали на всю округу.

– Выслушай, именем твоего отца! Выслушай, ибо от этого зависит судьба твоего королевства! Когда мы придём к королю, что бы ему не сказали, скорей всего, получим отказ. Рэйнарт ни за что со мной не согласится. Даже если Аллия примет мою сторону. Но ты слушай. Слушай! Приведи своих людей в полную боевую готовность. Удвойте патрули. Усильте досмотр всех, кто въезжает и выезжает из города. И ждите нападения. Да, нападения на город. Враг вряд ли будет брать стены штурмом. Вполне возможно, вы попросту обнаружите его прямо здесь, в Золотом Торэне. И он убьёт много людей. Это в любом случае произойдёт. Твоя задача, когда это всё начнётся, отправить двух гонцов. Одного ко мне, в Вельфендор. Второго на север. Город Янтраный Утёс. За Серым Перевалом. Пусть гонец сообщит страже, что на Золотой Торэн напал демон, пусть попросит их передать это Ирриазару. Ты понял меня, Дагас?

– Демон? – командир сощурился. Спорить ему уже не хотелось. В Кирстаде не любили магию и всё, что с ней связано. Но Недра и всё, что связано с ними не любили, боялись и ненавидели во всём мире. – Ещё один?

– Да и на этот раз пострашнее парочки бесов.

2

Командир гвардии отвёл их ко дворцу и передал придворным стражам, чтобы те проводили приезжего архимага с его подручным в зал переговоров. Сам же отправился к королю, дабы оповестить его о прибытии гостей.

Кай едва стоял на ногах.

Потустороннее дыхание не просто легонько касалось хребта. Оно бесновалось внутри. Будто он был сосудом, в котором мечется и бьется разъярённое живое существо. Это существо могло бы запросто сломать этот сосуд и вырваться. Однако не делало этого. Вместо этого продолжало истязать и себя, и своего носителя.

Придворные гвардейцы не позволяли гостям сесть за стол до прибытия короля. Поэтому архимагу приходилось поддерживать Кая, покрытого испариной, под руку.

– Разумеется! Разумеется! – лениво протянул вошедший в зал высокий и статный мужчина с тёмными, будто испачканными углём, глазами, чёрно-каштановой бородой и длинными волосами сплетёнными в тугую косу. На голове его сверкала увесистая корона. – Делегация из Магистрата, конечно, конечно. Какая там, провались оно в Недра, делегация...