Когда Кай замахнулся, её что-то ударило. Кажется, это навершие прилетело ей в лоб. Или чей-то локоть. Она не могла вспомнить. Обхватила бока окоченевшими руками. Поднялась с пола. Вокруг лежали тела в окровавленных мантиях.

– Кай? – позвала она.

Нет ответа.

Посмотрела наверх. Через дыру в потолке бил слабый свет утреннего солнца. С поверхности не доносилось ни звука. Разве что далёкие едва различимые голоса горожан. Нэтгард был пугающе спокоен. Как мертвец.

– Ворах?

Снова тишина. Только монотонный шум и пробирающий до дрожи сквозняк.

Впереди, на том месте, где находился помост с пъедесталом и часть ныне осушенного сточного канала, зияла пропасть. Та же пропасть, что однажды разверзлась прямо посреди Вельфендора. Бездна. Из-за неё занятия были отменены почти на неделю. Преподаватели поочерёдно группами приходили к ней и выжимали свои поля Аркха до суха в попытках закрыть. Кто же разберётся с этой? Какими бы ни были сложными технологии Вассла, с пространственным разломом им не совладать.

Ещё несколько раз кашлянув, чародейка затихла и прислушалась: звуки с поверхности, те, что она приняла за голоса и будничную суету, всё больше походили на далёкие крики паники и грохот рушащихся зданий.

«Если некому закрыть Бездну, то и остановить того, кто её сотворил, тоже некому!» – вдруг осознала она.

– Боги...

Быстро сориентировавшись, обнаружила выход. Решётка была поднята – значит, кому-то всё же удалось спастись. Проделав тот же путь, которым их провёл Ворах, Анна выбралась из канализации.

Холодный ветер, нехарактерный для данной местности, взъерошил её распустившиеся волосы. Она потёрла ладони, подула в них, пытаясь согреться. Вышла из переулка.

Город словно вымер.

Всюду трупы. Развороченная техника. Осыпавшиеся фасады домов.

«Может, всё-таки демон вырвался?» – подумала она. – «Не мог же это Кай натворить».

– Спокойно, – сказала она себе. – Ты мастер фундаментальных частиц. Волшебница из Магистрата. Что бы там ни было, ты справишься. Справишься.

Отыскав переулок, в котором они с Каем получили мантии, чародейка обнаружила ту самую грузовую машину. Само собой, отряда милиции здесь уже не было. Их тела лежали там, на улице, недалеко от выхода из коллекторов. Бойцы ждали, что будут выбегать спасающиеся культисты, а к ним вышло существо из Нексуса.

Ни шанса.

Открыв свою сумку, убедилась, что восстанавливающие зелья и травы на месте. Повязала её обратно на пояс.

Выдохнула пару раз.

–Ну, вперёд, – бодро сказала себе Анна. – О, милостивая Агнетта, помоги мне.

Собравшись с мыслями, она двинулась в направлении, откуда слышались крики и грохот выстрелов.

5

– Первая шеренга! Огонь! – надрывая горло, кричал молодой капитан линейной пехоты.

Оцепеневший за время боевых действий воздух вновь сотрясло выстрелами. Из стволов вырвались облака белого дыма, проглотившие цель.

– Вторая шеренга, огонь! – вновь махнул он саблей.

Человеческий силуэт за серой завесой содрогнулся. Отступил на несколько шагов.

– Да падай же ты, сволочь... – бормотал офицер под ритмичные щелчки перезаряжаемых мушкетов. Снова дал команду: – Третья шеренга!..

Строй залпов врезался в бренчащую в дыму сталь. Силуэт приближался.

– Капитан?.. – раздался панический возглас одного из солдат.

Капитан смотрел на противника. Смотрел на то, как он продолжает ловить пули и даже не думает падать. Это была какая-то шутка? Кто-то подменил всю их амуницию холостыми патронами?! Да какая там шутка! Горы трупов лежат за их спинами! Гражданские! Милиция! Всё! Уже больше некого защищать в этом городе! Всего за восемь часов численность его обитателей сократилась до последнего отряда военнослужащих и горстки выживших. Впрочем, и им уже не на что надеяться. Разве что на подкрепление, которое должно было подойти с минуты на минуту.

– Четвёртая шеренга! Огонь!

Десять метров. Цель остановилась, пытаясь не упасть под напором шквального залпа.

Нахмуренные брови офицера сдвинулись ещё сильнее.

– Капитан?! – дрожит голос одного из солдат. – Капитан, в доспехах никого нет! – Он переходит на панический крик. – В доспехах никого нет! Они пустые, сэр!

В рассеивающемся дыму показывается тёмно-сапфировая сталь. Нагрудная пластина и чешуйки на животе смяты многочисленными попаданиями. Сквозь редкие отверстия проглядывается улица за спиной. Бордовое полуторное лезвие со скрежетом скользит по проезжей части, роняя алые капли. Ряды чёрных прорезей для глаз впиваются прямо в души солдат.

Передняя шеренга бросает ружья.

– Отставить! – кричит капитан вслед убегающим дезертирам. Враг приближается. Строй разбит. Некоторые бойцы следуют примеру беглецов. Мушкеты падают на посыпанную порохом дорогу. – Идём в штыковую!

Сабля рассекает воздух, командир отряда первым бросается в атаку. За ним устремляются те немногие храбрецы, что остались верны долгу.

6

Вот и он.

Анна зажгла в руках заклинания. Как и говорил Ориан – не пытаться сражаться с ним. Ничего хорошего из этого не выйдет. Надо его обездвижить. Объяснить, что его работа выполнена. Ведь это просто бездушный инструмент. Механизм, подобный тем, которые конструируют васслийские умельцы!

Полуторное лезвие выскальзывает из груди солдата. К стальным сапогам падает мушкет со сломанным штыком. Рядом с хрипом ложится и его владелец.

Только что тут гремел бой, но теперь всё закончилось. Весь отряд пал. Остался ли в этом городе хоть кто-то кроме Анны? Неужели она опоздала?

– Кай, – позвала она его. Услышала, что голос её слаб и лишён уверенности.

Рыцарь Бездны стряхнул кровь с клинка.

– Кай! – более строго и властно обратилась она к творению Великого Кузнеца. – Охотник!

Стальной доспех, покрытый странной, неприятной на вид, чёрной смолянистой субстанцией, развернулся. Это движение было ненормальным. В нём угадывались повадки паука или скорпиона, готовящегося напасть на добычу. Безумная целеустремлённость, что зияет в глазах каждого насекомого, смотрела на чародейку из ряда чёрных прорезей.

– Довольно! Ты выполнил свою задачу! Демон повержен! Отпусти его! – чародейка изо всех сил старалась избавить свою речь даже от намёков на страх.

– НУ ЗДРАВСТВУЙ, КРОЛИК! – вдруг заговорил доспех.

Анна чуть язык не прикусила от неожиданности. Быстро поморгала, пытаясь понять, точно ли это сейчас Рыцарь говорил с ней? Заклинания в руках заколебались, готовые развеется.

– Я ПОМНЮ! ЭТО МЯСНОЕ ЧУЧЕЛО ПЫТАЛОСЬ ЗАПОЛУЧИТЬ ТЕБЯ. ДА-А... ТЫ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, ЧТО ОНО ХОТЕЛО С ТОБОЙ СДЕЛАТЬ, ОТДАВШИСЬ СВОИМ ПЕРВОЗДАННЫМ ИНСТИНКТАМ?

– Д-довольно... – робко протянула чародейка. – О-отпусти его!..

– НО НИЧЕГО. МЫ С ТОБОЙ ПОТОМ РАЗВЛЕЧЁМСЯ. НИКУДА НЕ УХОДИ.

С другого конца улицы раздался шум. Горстка выживших перебегала дорогу, намереваясь добраться до окраины города. С лязгом металла, Рыцарь Бездны направился за ними.

– Нет! – вскрикнула Анна.

Она не обнаружила по близости ничего, что на скорую руку можно было использовать в качестве оков. Поэтому пришлось сотворить их из побочных материалов.

Энергия в её руках засияла острым серебром. Вокруг поднялся вихрь, вздымающий пыль и крупицы земли с улицы.

Шею и руки Рыцаря скрутили каменистые кольца. Чуть подняли над землей так, чтобы лишить его ноги контакта с поверхностью.

– А теперь отпусти его! – строго велела чародейка.

– НАИВНЫЙ КРОЛИК, – насмешливо протянуло творение Пархара. – КАК ДУМАЕШЬ, ДОЛГО ТЫ СМОЖЕШЬ ТАК ДЕРЖАТЬСЯ?

Оковы сильнее впились в его шею. Сталь под ними заскрипела. По лбу Анны прокатилась капля пота.

– ДАЮ ПОДСКАЗКУ – Я НЕ ДЫШУ ВОЗДУХОМ.

1