Кай повертел рукой, осматривая её и проверяя, точно ли вернул себе контроль над конечностью. Кисть шевелилась, пальцы сгибались и разгибались. Всё вернулось в норму.

– Это началось, когда стража принесла тела разбойников, – заговорил Сивиц. – С первым проблем не было. Сожгли, как и велели. А вот второй... – Он запнулся. Взор его уткнулся в место, куда стекла кровь. Лицо исказилось от ужаса. – Милорд? Смотрите!

Жрец указал на подрагивающие бордовые капли. Жидкость разделялась на небольшие лужицы. В них начинали появляться комки, как в прокисшем молоке. Только красные.

Ориан вскинул правую руку, и мгновением спустя его пальцы ухватили подлетевшую склянку с зельем, которую жрецы ранее отставили на стол. Содержимое он выплеснул, и поднёс горлышко к оживающим каплям крови. С помощью магии, не касаясь их, загнал в сосуд. С мановением левой руки заставил верхнюю часть сосуда накалиться, закрутиться в спираль и застыть. То, что совсем недавно было разъярённой пищащей уховёрткой, оказалось закупорено в склянке.

Кай и жрецы приблизились.

– О, Агнетта... – пролепетал рыжий. – Да как такое возможно?

Кровь, барахтающаяся на стеклянном дне, загустела до состояния горячей глины. Из круглых комков показались острые лапки, усики и мандибулы.

– Поганые отродья... – не унимался Сивиц. Он щурился, протирал глаза, всё надеясь, что ему и только ему это видится.

– Мы просим прощения, милорд, – вздохнул чернобородый. – Надо было обратиться в Академию сразу, как Герт начал проявлять первые признаки безумия. Полагали, сами справимся. Ведь милость Агнетты на нашей стороне. – Он вздохнул. – Вы можете сказать, с чем мы столкнулись?

Грейхард ворочал мысли себе на уму. Взгляд не отрывался от мерзких насекомых, бьющихся о стенки сосуда.

– Демоны, по своей природе, бессмертны, – проговорил он. – Для них не существует старости, а физические повреждения не в силах оборвать их жизнь. Конечно, их можно заставить перейти в меньшую форму. Разрезав пополам или оторвав конечности. Если отделённая часть демона не будет возвращена обратно, она даже может обрести собственную волю. Стать независимым существом. Правда, более слабым.

– Как же так? – воскликнул Сивиц. – А если и его пополам порубить?

Грейхард кивнул.

– Количество меньших форм определяется могуществом первоначальной формы демона. Слабые низшие создания Недр вряд ли смогут оправиться, если их раздробить на кусочки с помощью магии. С высшими, имеющими разум, подобный человеческому, так легко разобраться не выйдет. У них даже отделённая фаланга пальца, рано или поздно, обзаведётся собственными ногами, головой и средствами для охоты и поглощения пищи. Но я говорю о плоти. О плоти, а здесь мы видим отнюдь не плоть. – Он пристукнул пальцем по склянке, заставив копошащихся в ней тварей испуганно забегать, пытаясь взобраться по скользкой поверхности. – Кровь! Кровь демона! Не плоть, не кусок мяса или органов. Жалкая лужица крови. И даже её хватило, чтобы породить создание, способное взять под контроль человеческий разум. Откуда, вы говорите, поступили тела?

– Стража принесла, ваша милость, – сказал чернобородый.

– Братья Дарффи, – сквозь зубы процедил Кай. Он, наконец, понял, кому принадлежит эта огромная туша. Всего-то и надо было представить на её голове мешок с прорезями для глаз. Великан. Гарм. – Один из них. Их старший, Сайер, вроде был нормальным. Для конченного ублюдка, – уточнил он. – Второй явно был слаб на голову. Разговаривал, как младенец, но, в целом, вёл себя, как человек. А этот вот. – Кивком указал на разлагающийся труп с деформированным черепом и крупными язвами по всему лицу. – Немой. Боли не чувствует. Сильный, что медведь. Думается мне, из-за него я тогда и обратился.

– Рыцарь Бездны почувствовал демона внутри него, – заключил Ориан.

– Похоже на то. И сейчас тоже. Я слышу Его. Как будто что-то дышит позади меня.

Сивиц, вытаращив глаза, глянул за спину Кая. Там,само собой, никого не было.

– Элай говорил, они прибыли из Кирстада. Бывшие гвардейцы. Я тогда ему не поверил, но...

– Нет, на самом деле, в этом есть смысл, – проговорил Ориан и спрятал склянку вглубь мантии. Обратился к жрецам: – На данный момент храм остаётся закрытым, – распорядился он. – Я пришлю кого-нибудь из Академии. Надо тщательно осмотреть это место на наличие других паразитов. Не приведи Боги они заразят кого-то ещё. Тогда весь город окажется под угрозой.

– Точно, милорд, – согласился чернобородый.

– Кай. – Архимаг поглядел на юношу. – Мы сейчас проведём небольшой эксперимент. Хочу кое в чём убедиться.

– Без проблем, – пожал плечами Нэри младший.

– Я покину погребальный зал. И унесу с собой демоническую кровь. Внимательно следи за тем, как будет изменяться твоё самочувствие. Продолжишь ли ты ощущать присутствие Рыцаря Бездны или же нет.

– Хорошо, мастер.

«Он не верит мне? Думаю, уже и так понятно, что Он проявляется только в присутствии гостей из Недр». – Кай почесал затылок, хмуро глядя себе под ноги.

– После того, как я поднимусь, можете выходить вы, брат Сивиц, – сказал архимаг жрецу.

Тот развёл руками.

– Хорошо. Ладно! Никаких проблем, милорд!

– Потом вы, – указал на второго священнослужителя. Тот почтительно кивнул. – Кай, выжди минуту-другую и поднимайся ко мне. Буду ждать тебя на пороге храма. Тела не трогать, за ними своих людей пришлю.

Не услышав ни вопросов, ни возражений, он опустил руку на эфес меча и направился к лестнице. Кай остался наедине со жрецами и тем, кто чуть не лишил его семьи.

1

Шаги Ориана замолкли за пролётом лестницы. Раздался далёкий приглушённый стук дверей храма, и потустороннее ледяное дыхание, разгоняющее мурашки по спине Кая, исчезло.

«Архимаг ушёл и унёс с собой демона», – думал он, не сводя глаз с гниющего трупа. – «Здесь больше нет исчадий Недр».

От смердящей туши Великана у него уже болела голова.

«Поскорей бы убраться отсюда».

Рыжий тоже ушёл. Изменений не было. Да и взяться им не откуда.

Выждав своё, чернобородый повернулся к Каю и одарил его прощальным поклоном. Удалился.

Нэри младший не стал ждать оговоренное время. Поднялся вслед за жрецом и выбрался во двор.

– ...ранен или получил ожоги, – Ориан вещал перед толпой, требующей пустить их в храм, – может обратиться в Академию. Наши лекари будут оповещены и проинструктированы оказать вам всю необходимую помощь. На данный момент храм Агнетты закрыт для посещения.

Сомнения и недовольство прокатились по собравшимся. Но открыто возникать и поднимать шум никто не стал. Тому способствовал отряд стражи подошедший унять все возможные вспышки протеста. Они постепенно выводили народ с храмовой аллеи. Увидев, что старший брат помогает кашляющей матушке встать со скамьи, поторапливаемый солдатом в бронзовых латах и с громовым копьём наперевес, Кай поспешил к ним.

– Они с нами! – крикнул он стражнику.

К Нэри младшему повернулось забрало с прямой горизонтальной прорезью. Хоть лицо стражника и было скрыто металлом, можно было догадаться, что тот с недоумением смотрит, как к нему с распоряжениями движется юноша в ученической мантии.

– Иди, приставай к кому-нибудь ещё, служивый, – махнул ему Кай.

Казалось, стражник хочет возразить, возможно, даже погнать непутёвого юнца со всей остальной толпой. Но делать этого он не стал.

– Приказ лорда, – зазвенел его голос под шлемом. – Всех увести от храма.

Холод снова прильнул к затылку. Словно на оголённую шею начали падать крупные снежные хлопья.

«Всего лишь Ориан», – оглянувшись, успокоился Кай. – «С демонической кровью за пазухой».

– Мы сами их проводим, – сказал архимаг. – Ступайте.

– Да, милорд.

Стражник вытянулся по струнке, отсалютовал ему и пошёл к своему отряду.

– Надо же! – Элай хлопнул брата по плечу. – А когда-то ты бегал от них, как от волков.