«И как только Боги смогли допустить существование такого мира?» – размышлял Кай и вскоре услышал, как архимаг захрапел, наконец-то погрузившись в сон.

5

Утром собрался туман.

Серые невыразительные небеса сбрасывали на путников скупую сырость, обещая, что сегодня тёплого денька им ждать не следует. Так оно и вышло. Чем дальше они отдалялись от Кирстада, тем холоднее становилось. Ко второй половине дня, когда они перешли за Серый Перевал – гряду скал, что где-то на востоке соединялись с Аншерским хребтом, – их дыхание уже выпускало облачка пара в стуженый воздух.

Тракт превратился в узкую дорожку, пересекающую равнину. Повозку окружил холмистый ковёр тёмно-зелёной травы, которая контрастно выделялась на фоне далёких серых скал, укрытых белым водянистым смогом.

К концу дня, нещадно подгоняя гнедого в попытках успеть добраться до цели раньше наступления темноты, архимаг с сыном фермера достигли города, который не являлся ни частью Магистрата, ни феодом Кирстада. Небольшое независимое государство, высеченное в скалах, что опоясывали север материка, отделяя его от океана.

Янтарный Утёс.

Город был обнесён стеной. Огромной стеной. Она казалась монолитной. Кай мог поклясться, что её ни за что бы не взяла ни одна осадная машина ни одного из известных ему государств. Хоть он и не видел эти осадные машины в действии, всё равно был уверен – эти стены неприступны. В голову даже проникла мысль, что их возводили не для защиты от вражеских армий. Вообще не для защиты от людей. Скорее, от кого-то очень огромного и сильного.

С тем, что их маршрут держится стороной ото всех интересных и захватывающих дух достопримечательностей, Кай уже смирился. Даже огорчаться не стал, когда их повозка свернула на дорогу, параллельную той, что была проложена вдоль города прямо под стенами. Хотя очень хотелось посмотреть на Янтарный Утёс поближе.

«Когда-нибудь обязательно загляну туда», – пообещал он себе.

6

Добрались.

– Храм Разума, – проговорил Грейхард, привлекая внимание Кая на сооружение, в которое упиралась тропа.

От горных массивов, что ограждали север, тянулись ряды невысоких чёрных скал. По всей видимости, они переходили в Серый Перевал. Или же обрывались где-то неподалёку от него.

Впереди высилось здание. Гранитное прямоугольное изваяние с чёрными, пустыми, как прорези в шлеме Рыцаря Бездны, окнами, и грубыми стенами, врезающимися в те самые скалы. Не будь здесь этого Храма, между грядой зиял бы просвет.

Он не был огромен, как стены Янтарного Утёса. Не впечатлял сложностью архитектуры, как города Кирстада, и не будоражил дух загадочностью форм, как Академии Магистрата.

В нём было кое-что другое.

Каю довелось видеть одно сооружение, похожее на этот Храм. Оно тоже казалось не творением рук людских, а неизбежностью судьбоносного рока, что возводит скалы и прокладывает реки, размывает моря и взращивает вековые леса.

Крепость железноликих колдунов.

Лошадь остановилась у древних ступеней лестницы, ведущей к большим воротам.

Ориан обмотал поводья вокруг вкопанного в землю бревна, закинул за плечо дорожные сумки и махнул Каю – «пошли внутрь».

Двери открылись. Вылетевший наружу сквозняк неприветливо остудил путников. Шаги по каменному полу разнеслись эхом. Слышался медленный и ритмичный шум, сопровождаемый глухим стуком и треском булыжников. Будто здание дышало и немного хрипело. В поисках источника этого шума, Кай наткнулся на чёрный провал над их головами. Стены проваливались в него, уходили далеко вверх и терялись, не находя своего закономерного окончания.

После иномерной картины пространства, в котором находится крепость железноликих, провал над их головами не вызывал особых эмоций. Разве что хотелось присесть и опереться о землю. Терялось чувство равновесия.

Хотя формы внутренностей Храма Разума и отличались от крепости железноликих меньшей вычурностью, Кай снова ощутил себя тем нагим, напуганным и запутавшимся мальчишкой, желающим поскорее проснуться в своей кровати. Он ни капли не удивился бы, если бы обнаружил в этих стенах, – отливающих не тёмным сапфиром, но бурым гранитом, – плавильню с закованными и ослеплёнными демонами. Ворчащими, шумными и злыми.

Уж если и было место, где Кай мог получить ответы на свои вопросы, то это оно.

7

Они вышли в зал. Путь им прокладывали сумеречные лучи, что заглядывали в раскрытые двери и пустые окна. В самом зале находился ещё один источник света. Несколько энергетических сфер, – большинство из которых были окрашены в холодные тона, и лишь одна сияла рыжеватым золотом, – сбрасывали свечение на ровную, что разглаженный шёлк, гладь воды. Она заполняла глубокое прямоугольное углубление в полу. Вокруг резервуара брели люди в серо-бурых монашеских мантиях. Лица их были скрыты фарфоровыми масками без прорезей.

Кай замедлил шаг. Его нижняя челюсть поползла вниз от удивления.

Над водой, прямо перед сферами, висел, нет, находился в пространстве человек. Вернее, тот, кого можно было принять за человека, взглянув издалека и неверно оценив его размеры. Человек был метра три или четыре ростом. Облачён лишь в белую набедренную повязку. Всё его тело покрывал плотный рельеф мускулов, обтянутых гладкой, лишённой даже намёка на морщины, кожей. Длинные белые волосы достигали ключицы, а такая же белая борода спускалась до солнечного сплетения. Он парил над водой, разведя руки в стороны, словно готовился охватить объятиями застывшие перед ним сферы.

Его глаза светились теми же сизыми огоньками, что и камень в груди Кая.

– Ты вернулся, Ориан, – гигант едва шевелил устами, но от его голоса стены дрожали, словно на них наваливался ураганный шквал. – Боги не ведают той радости, с которой я рад видеть тебя, мой ученик. Ты уже достиг тех побед, за которыми покинул нашу обитель?

Пусть он и обращался к архимагу, головы к нему не поворачивал. Продолжал созерцать светящиеся объекты, переливающиеся таинственной энергией. Казалось, что на самом деле его взгляд направлен куда дальше этих сфер. Куда-то сквозь стены Храма Разума. Куда-то за границы самого мироздания.

Грейхард скривил губы в досадливой улыбке.

– Те победы видятся мне мечтами ребёнка, каким я был, когда покидал Храм. Не они терзают моё сердце, и не с ними я пришёл к тебе.

Положив ладонь на спину Каю, он вывел юношу вперёд.

– Учитель, это Кай Нэри, сын Ганна, один из моих подданных и житель Магистрата. Он столкнулся с проблемой, которая, как мне кажется, находится вне понимания простых смертных. Кай, покажи ему, – сказал он сыну фермера, однако Ирриазар опередил их:

– Не стоит ничего показывать. Я и без того вижу творение Пархара. Что же Рыцарь Бездны делает за пределами Нексуса да ещё и в человеческом облике? Вот вопрос, конечно.

Восхищение, восторг и благоговейный трепет, смешанные со страхом и чувством одиночества, с которыми Кай смотрел на бога во плоти, сменились гневом. Брови выпрямились, губы сомкнулись.

– Вы говорите так, будто существование Рыцарей Бездны, железноликих, этого вашего Пархара и то, чем они занимаются в своей крепости – это в порядке вещей! – огрызнулся он. – Скольких детей на протяжении всей своей истории они похитили? Сколько невинных душ превратили в монстров? Скольких отцов и матерей убили горем от пропажи их ребёнка?!

Он ждал, что сейчас вмешается Ориан. Ведь не мог же он стерпеть такой тон, с которым Кай обратился к его учителю? Однако архимаг не вмешался. Не остановил его. Он вопросительно смотрел на Ирриазара, ожидая его ответа. Кай понял: Грейхард в этом вопросе был на его стороне.

– Много, – изрёк исполин. – Такова цена, чтобы удержать демонов там, где им назначено быть.