Дарья в этот день возвращалась домой грустная. За час она добралась до дворца. На пороге её встретил отец. Дочь думала, что он спросит про Ивана, но он сказал:

— Готовься! Сегодня ответственный день! Как ты знаешь, завтра будет происходить печальная церемония погребения Юрия, в связи с перевозом его тела в Доброград. И сегодня вечером из Турдистаба приезжает Саша, — к Александру, сыну дяди Юрия, принцесса относилась очень хорошо. — Очень важно радушно встретить нашего выстрадавшего родственника. Я прошу тебя подготовиться.

— Хорошо, папа, — ответила принцесса. — Я пойду… подготовлюсь.

Она быстро поднялась в свою комнату и улеглась на кровать. Из глаз покатились несколько солёных капель, плавно упавших и растаявших на одеяле. Сначала принцесса уткнулась в подушку, желая заглушить душевную боль. Затем она задумчиво взглянула в потолок и начала мечтать об Иване… Что бы было, если бы он всё ещё любил её?

Даша терзала себя за то, что в самом начале, когда он уезжал, она не кинулась к нему на плечи, не зарыдала, не сказала, что любит, хотя такого сильного чувства у неё тогда к нему не было. Она корила себя за то, что отвергла его, не давала второй шанс: сначала по тилису, написала, что он ей не нужен; не разу не приехала и не навестила его, когда он умирал в тоске по ней. Она даже не поинтересовалась, можно ли было тогда оставить его в гвардии, хотя бы по старой дружбе. Не приняла его, когда он вновь приехал к ней и предлагал своё сердце… А теперь она ему больше не нужна.

Принцесса не хотела дальше грустить, она встала, томно подошла к шкафу, выбрала красивое красное платье и всё равно понуро села у окна.

— Но всё-таки, как кузен похож на него…

* * *

Король взглянул на часы. Шесть вечера. За окном показалась трансоль. Из неё вышел молодой человек невысокого роста, с крепкой фигурой и тёмно-русыми волосами средней длины. Александр II узнал его и вышел встречать сам. Увидев дядю, племянник радостно подбежал к нему и крепко пожал руку.

— Добрый день, ваше величество, — поприветствовал юный Александр своим мягким баритоном. — Чудный денёк.

— Да, — заметил король. — Утром ещё шёл дождик, а теперь как будто невидимая рука убрала тучи и оставила нам лишь солнце на этом ясном небосклоне. Пройдём?

— Согласен.

Два Александра прошли внутрь. Король пригласил своего родственника за стол, где уже сидела королева Татьяна. Они радостно поприветствовали друг друга.

— Я ещё раз приношу свои соболезнования, — сказал его величество.

— Благодарю. Мой отец был великим человеком. А что с тем гвардейцем, который, сам того не зная, отомстил за него?

— Мы его уже наградили.

— Я думаю, таких людей надо осыпать золотом.

— Он и так в нём с головой, — подметила Татьяна.

— Как?

— Очень просто, — и король поведал племяннику о том, как Виктор разбогател.

— Интересная личность, — сказал молодой Александр. — Я жажду с ним познакомиться.

— Вам выдастся ещё такая возможность, — сказала королева. — Мы его вам представим.

— Скорее, меня — ему.

— Так, — начал король. — А где Даша?

— У себя, — ответила Татьяна. — Ещё готовится.

— Неужели она не хочет увидеть своего кузена, с которым она не виделась год, кажется…

— Да, год, — сказал кузен. — Я думаю, она хочет получше подготовиться к нашей встрече, не то что я…

Король усмехнулся.

— С ней что-то странное происходит в последнее время, — пояснила Татьяна.

— Что же? — поинтересовался молодой человек.

— Сами не понимаем, — пожал плечами король. — А вот и её высочество.

В залу вошла Дарья, вся хмурая, в своём красном платье.

— Хорошо выглядишь, сестрица, — воскликнул Александр.

— Спасибо, — принцесса села за стол.

— Здравствуй.

— Да, привет. Я не помешала вам?

— Да нет, — улыбнулся отец. — Так о чём же мы разговаривали?

— О Викторе Каретном, — сказал кузен.

— Да, да. А вы в курсе, мой дорогой племянник, что его настоящая фамилия — Мулин?

— Надо же! А зачем псевдоним?

— Это я ему дал. Дело в том, что он сидел в тюрьме!

— Надо же! — снова удивился Александр. — За что же?

— Он стёр память своему другу, тоже гвардейцу.

— И зачем же?

— Сами не знаем.

В сердце у принцессы что-то защемило…

— А что за гвардеец?

— Слышал песню «Мочи кериланцев»?

— Как же! Я обожаю её! Очень жаль, что она была запрещена.

— Так вот, он её автор…

— Иван Тишков, — само собой вылетело из Даши.

— Да, — продолжал король, снова повернувшись к племяннику. — Даша его знает лично.

Брат так посмотрел на сестру, что та засмущалась.

— А ещё, — сказала Татьяна. — Виктор очень удивительный человек. Он умеет распоряжаться своими деньгами не только выгодно, но и очень благородно.

— Совершенно верно. Саша, ты слышал о разрушении Доброграда?

— Да, какие гады могли это сделать!..

Даша скрыла своё лицо, чтобы не было видно улыбки.

— Так вот. Виктор, в день награждения вложил половину денег в восстановление города! Единственный из наших миллионеров, кто реально помог в этом деле.

— Ну и ну!

— В итоге мы с ним заплатили по пятьдесят процентов, представляешь, как будто это мы вдвоём разрушили город.

Даша еле сдерживала смех.

«Неспроста, — подумал её брат. — Неспроста человек помог восстановить город, но это явно благородство!»

— А как получилось, — произнёс он вслух, — что Виктор убил Алексея?

— Это было в деревне Гром, — сказал король. — Принц Аргамии убил родителей как раз той девочки, с помощью которой Виктор разбогател и открыл глаза миру. Алексей хотел убить и саму девочку, но Виктор не дал ему это сделать.

— А где же сейчас девочка?

— Она живёт в доме Виктора, — сказала королева.

— Уже переехала, — добавила принцесса.

— А, уже…

— Да, ей Виктор квартиру купил.

— Да уж, — весело проговорил племянник короля. — Очень бы хотелось познакомиться с этими гвардейцами.

— Они уже не в гвардии, — сказал король.

— Почему же?

— Ну Виктор же разбогател, а Ивана мы давно ещё за его песню выгнали. И кстати, он даже работал на Керилан, но теперь он снова свой. А лет двенадцать назад они такие дела на окраинах Керилана крутили, что легенды слагать можно!

— Это, к слову, хорошо, что он на Войланск работал.

— Чем же?

— Он обладает хорошей информацией и рано или поздно расскажет нам. А почему Иван так ненавидит Керилан? Ну я тоже их не люблю, но настолько…

— Дело в том, что, когда ему было шестнадцать, двое кериланских наёмников убили его родителей.

Дарья поперхнулась от неожиданности.

— Я этого не знала.

Вскоре, после поедания основного блюда, кузены пошли погулять по балкону, а его величество с супругой остались ждать второго блюда.

— Какая-то, Даша, ты сегодня грустная.

— Да вот так. Помнишь, мы рассказывали про Ивана Тишкова?

— Да, почётный гвардеец, на мой взгляд.

— Я влюблена в него. Безответно, отчасти из-за тебя…

— Из-за меня?! Чем же я тебе так навредил, что этот парень отверг твою любовь?

— Специально — ничем. В принципе, тогда мои чувства к нему могли бы и не раскрыться. Помнишь, несколько лет назад ты решил пошутить надо мной и сломал какой-то из ручных тилисов. Так вот, я тогда переписывалась с ним, а его адрес нигде в другом месте и не сохранился.

— Прости, — с лёгким чувством вины сказал Александр. — Я не думал…

— Если я бы побольше с ним переписывалась, то, может быть, и не влюбилась бы потом так сильно.

— А он когда-нибудь питал к тебе добрые чувства?

— Да, пару лет назад он очень любил меня, но тоже безответно, потом он потерял память и все старые чувства.

— Он её любит, она его — нет, потом всё наоборот. А где же счастье? Как же глупы люди! А память можно вернуть.