— Вань, Вов, — отвлёк его Катин высокий голос, — а где вы завтра новый год встречать будете?

— В номере, наверно, — сказал Вова.

— А пойдёмте к нам, — уловила Оксана инициативу сестры.

— Ну, если вы не против, — сказал Иван.

— Ты что, конечно, нет, — прошептала Катя ему на ухо.

— Тогда завтра встречайте гостей, — закончил Иван, и все четверо, подняв пиво, одобряюще закричали.

После прогулки обе сестры, уставшие, завалились в кровати.

— А у вас с Володей серьёзно? — спросила со смехом Катя.

— Зря смеёшься, — отвечала сестра. — Он мне очень нравится.

— Вы друг другу подходите. Он бабник, ты зря время не теряла, и самое главное — всех подряд отшиваете, кто хоть чуточку не соответствует.

— А как ты хочешь — с кем попало? Знаешь ведь, как это называется.

— Да, но как в песне поётся: «Не спиши ты нас не любить, а не считай победы по дням, если нам сегодня с тобой не прожить, то кто же завтра полюбит тебя?»*

— Найдётся, кому полюбить.

В комнату зашла радостная мать.

— Вот, девочки, — говорит. — От отца письмо пришло.

Обе бросились к ней.

— Отдай! — крикнула младшая сестра.

Катя выхватила у стоявшей рядом Маши конверт и, открыв его, зачитала:

— «Дорогие дамы.

У меня всё хорошо, а вот на работе не очень. Сами знаете, какие сейчас у нас отношения с Кериланом. Александр в ярости и, к нашему счастью, повышает всем гвардейцам зарплаты. Мне, например, в два раза повысил! Но, к сожалению, казна не бесконечна, а то все бы в золоте купались! Думаю, причина такой щедрости короля понятна, ведь в Керилане нашим гвардейцам предлагаются больше деньги за выдачу национальных секретов и переход на их сторону.

Но есть и другая сторона медали. В связи с накалом отношений между странами и одним инцидентом на работе мой отпуск откладывается, так что буду ждать вас в Доброграде по окончании Катькиной учёбы.

А ещё должен рассказать вам кое-что странное, но будьте уверены, письмо это не перехватят, голубь специально обученный и уничтожил бы посылку при необходимости. Наш король предлагает мне чуть ли не трон за поимку человека, которому я стёр память. Но я не сдаюсь и ничего не говорю, слово дал. Однако не совсем его это интерес. Его кто-то попросил. Очень странно.

Виолетта, мать. Я тронут твоим разрывом со своим новым мужем. Всегда неприятно расставаться с человеком, даже если это твоя инициатива, пусть даже Оксана и не согласна (Катя расхохоталась, старшая сестра треснула её по руке, а Виолетта проговорила: «Как знал, что вслух читать будем»). Я сожалею, но не забывай о дочерях, заботься о них, и пусть Оксана, как старшая, помогает.

У тебя, дочь первая моя, надеюсь, после разрыва уже что-нибудь назревает? — Катя оторвалась от чтения. — Как в срок-то письмо пришло, — Оксана взяла какую-то газету и снова шлёпнула её.

— Машенька, веди себя хорошо, — сюсюкая, продолжала Катя, получив ещё и от младшей сестры, — слушайся маму и девочек, не скандаль по пустякам, приедете — я всё у мамы спрошу. Буду рад вас принять в нашей старой квартире на Рыбной!

Кстати, Катя, — девушка начала читать про себя, и остальные разошлись. Средняя дочь не привыкла, что кто-то из родителей уделяет ей особое внимание. — Я решил ответить на парочку твоих вопросов. Во-первых, да, я стёр память гвардейцу, омолодил его и запрятал в Керилан.

Кстати, о молодёжи, о вас. Ты писала про своего друга Ивана. Очень рад, что на тебя обратили внимание, и буду не против с ним познакомиться. Говорил же, влюбишься — без разницы будет, кериланец это, обезьяна, что живёт на юге в Жана*, или вообще мутант (Катя рассмеялась). Уговори его приехать к нам. Счастья тебе!

И всех с новым годом!»

* * *

Все уже подарили друг другу новогодние подарки и сидели за праздничным столом в номере Мулиных.

— А знаешь, — рассказывал Иван Кате, — мы с Вовой после учёбы в Борсию едем. Он отца искать, а я корни.

— Здорово! — говорила девушка. — Мы тоже все летим туда. Я хочу тебя познакомить с папой.

Ваня очень обрадовался и взволновался.

— Я хочу побыстрее с ним увидеться, — говорил парень. — Он ведь сейчас в гвардии работает? Я слышал, на высоком чине.

— Да, там король бесится, зарплаты всем повышает.

Ребята зашлись от смеха.

— Хотел бы я там работать, — и он немного изменил тему: — А с тем, за что его посадили в тюрьму, проблем не возникает?

— Наоборот.

— Как это?.. — удивился Ваня.

— Александр II ему золотые горы обещает в обмен на информацию о забывшем, а отец ничего не говорит.

«Чёрт, — думал парень. — Зачем я королю-то понадобился? И почему Виктор Каретный так упорно молчит обо мне?»

— Ты о чём-то задумался? — спросила, наклонившись к нему, Катя.

— Да нет, — ответил Ваня. — Давай веселиться!

Они пустили с балкона дракона из пламени и начали ждать, подняв бокалы с шампанским. Тот пустил вверх свои двенадцать извержений. С криком: «Новый год!» все чокнулись бокалами и пошли гулять.

На улице Виолетта внимательно вглядывалась в Ивана. Ей вдруг показалось, что она его где-то видела. «Ну где же… — пыталась вспомнить мать троих детей. — Почему он так знакомо выглядит? Или кого он мне напоминает? Кого-то из Борсии, точно. За эти годы, проведённые в Керилане, совсем всё позабыла! Ладно уж, главное, чтобы Катя с ним счастлива была. А там уж Витя скажет, кого он мне напоминает».

После выпитого Вовой шампанского и его беготни по сугробам Ване стоило больших усилий дотащить друга до их номера. Там они разделись и отправились на кухню. Иван начал:

— Протрезвел? — Владимир кивнул, Иван продолжил: — Надо многое обсудить. Меня король Борсии ищет, — и он передал другу Катины слова.

— Какого лешего ему надо! Самое главное: если что — мы под прикрытием Керилана. Не забывай о задании императора!

— Это тоже. Нам придётся общаться с монаршей семьёй.

Иван вспомнил про принцессу и улыбнулся.

— Что смешного?

— Да семейка у короля забавная. Но нам с ними придётся, ох как, контактировать! И я, кстати, думаю, некоторые артефакты надо забрать себе.

— Зачем?

— Понимаешь, Вова, нам же показывали немного армию Керилана… И, возможно, для её создания применяли сатанизм, силы зла, чёрную магию…

— Да, я вижу, забвение оставляет знания. Но пусть и силы зла! Тем лучше, что использовали более сильную магию.

— Ты не понимаешь… Она ведь ещё до конца не изучена, и бог знает, как она может ударить.

— Не изучена как раз потому, что запрещена, — проворчал Вова.

— Мы сейчас не об этом. Если Керилан использовал силы тьмы, то лучше оставить пару артефактов на руках. Ну, естественно, что, если мы найдём там легендарный скелет грифоносфинкса, мы его никому не дадим.

— А ты не думаешь, что нам нужно будет перейти на их сторону?

— Не знаю… Посмотрим. Нельзя ни торопиться, ни принимать преждевременных решений. По ходу разберёмся. Всё в жизни может быть. В конце концов, эти артефакты могут меня защитить от борсийского короля.

— А с чего ты взял, что он тебе навалять хочет? Может, просто сладостями угощать будет…

— Тогда зачем он Катиному отцу за меня предлагает золотые горы? Повесил бы объявление: «Тому-то явиться в Доброград — дам шоколад».

— Ты не думал, что «Иван Тишков» — ненастоящее имя?

— А вот это я очень отдалённо, но помню, — признался парень. — Имя — точно, фамилию — скорее всего. Так зачем я ему нужен?!

— Возможно, ты очень важную информацию знаешь.

— Возможно, я её и не помню. Возможно, придётся эту информацию на артефакты менять, если игра в открытую пойдёт. И я не знаю, как скрывать дальше от Кати, что мне стёрли память.

— Ты что думаешь, Виктор как тебя увидит, так сразу при ней: «Ванёк, привет, а помнишь, как я тебе память стирал?»

Иван рассмеялся и сказал:

— Не знаю. Я хоть и не чувствую к ней особой любви, но не хочу обманывать.