— Неужели, — фыркнул Фёдор, — этими глупостями ещё кто-то занимается…

— Да мы так, старое вспомнили.

— Итак, друзья, — вдруг воскликнул император. — Сегодня мы должны уничтожить орден Армега.

— Их шпионов, — докладывал Константин, — мои люди схватили около нашего штаба.

— Надо же! — сказал Крилов. — Выходит, не зря мы предоставили вам Аквариум Чар. А кого-то из лидеров армеговцев захватить удалось?

— Там никого и не было, пешек послали, — солгал Климов. Он до сих пор кусал себе локти, понимая, насколько крупную рыбку в виде наследника борсийского престола упустил.

— Выходит, что они у нас где-то под боком уселись! — огрызнулся Крилов. — Дерзость! Ну ничего, им же хуже — далеко ходить не надо, чтобы прихлопнуть этих назойливых мух! А-то они нам уже много нервов потрепали. Осталось только найти этих насекомых, и Борсия падёт.

— А как же другие страны? — спросил Лапутин. — К примеру, исследования Фитании в Чёрно-Магическом океане?

— Дурак, — произнёс в его адрес Птичкин.

— Ты же знаешь, Лапутин, — надменный и жестокий тон императора оскорблял ещё больше, — что все запреты на исследования шли от нас, но не для нас. Мы давно там всё обшарили, и что вы все думаете? Ничего, как и скелет грифоносфинкса. Деревенская выдумка для городских простаков. Все секретные поиски дали нулевые результаты. Всё очень банально, господа. Ни Фитания, ни Старые Маги, ни Стария и никто ничего сделать не сможет… Они уступят сразу, как увидят, что главный и самый ярый наш противник выведен из игры. Борсия падёт и мировой авторитет навсегда будет за Кериланом!

Тут Климов, не вникавший до этого в смысл разговора, наконец очнулся, услышав последние слова императора, и сказал:

— А можно будет позаботиться о некоторых слоях населения?

— Например? — не понял Птичкин. Крилов вопросительно поднял бровь.

— Об инвалидах. Борсийская власть за ними совсем не следит, а ведь они изначально лишены многого.

— О ком-то именно печёшься? — спросил Лапутин. — Скажи имя — я разберусь что не так. Или у тебя много таких родственников?

— Упаси бог, чтобы у меня такие родственники были, — махнул парень. — Просто надо нашей кериланской рукой в Борсию справедливость принести.

Крилов подошёл ближе к своему подопечному, выказавшему такую, казалось, странную просьбу. Император, глядя ему прямо в глаза, жёстко произнёс:

— А на эту справедливость… как средств хватит…

У Константина Денисовича на самом деле никогда не было даже знакомых среди инвалидов, ему просто было их жалко. Жалко смотреть, как они страдают, как не могут достать того, что достают, по его мнению, другие. Он никогда им не помогал, но иногда думал, что «вот я стану самым главным, тогда помогу вам так, как никто не помог». Отчего он сейчас это сказал? Бог да чёрт его знает! Однако после этого изречения и диалога от него отошли неприятные мысли о непонравившемся ему противном мероприятии.

Могучая армия Керилана с каждым днём становилась всё сильнее и сильнее. К 22 числу под её контролем оказались все нейтральные государства: Югги, Жан, Галиандор, находившийся рядом с пособником Империи Южным Ланом, Северией, часть Старии, база на территории Старых магов, Турдистаб, а что самое главное — львиная доля всей территории Борсии, в том числе и Кладбищенск. Аргамия, Вонн уже давно стали прихлебателями/союзниками империи, хотя некогда входили вместе с Борсией, Северией, Кругами и Старией в великую Восточную Империю (так она и называлась). Надо напомнить, что здание Кроны, хотя и полностью разгромленное, до сих пор принадлежало армии противника. Естественно, большинство населения направляло волю и боевые магические способности (кто, что мог, не у всех было высокое магическое образование воина) против кериланских захватчиков. Они выступали на стороне короля, но были и люди, считавшие, что Керилан принесёт в страну демократию, свободу, сытость и поддерживали Крону.

Сам король общался последний раз со своим племянником до того, как он ушёл на разведку…

Сейчас в штабе ордена Армега Виктор и Иван ожидали Владимира.

Вскоре он вошёл в штаб и приблизился к ним.

— Где все? — нервно спросил Виктор. — Ты спас их?

Иван и Виктор переживали тогда и сами хотели пойти, но понимали, раз они взяли на себя руководящие роли — они не имеют права рисковать. По глазам докладчика сейчас многое стало ясно.

— Когда Александр подал нам сигнал SOS, пятеро гвардейцев были уже убиты, Катю взяли в плен, а Надежда…

— Надежда предала нас! — в двери появился наследник престола, хромающий. Он сделал ещё шаг и лишился сил, упав на каменный пол.

— Что с ним? — воскликнул Виктор, и все трое бросились к Александру. Они подняли его, положили на стол, сняли рубашку и начали осматривать.

— Это не поможет, — едва слышно бормотал Александр. — Я пытался защитить всех… — он производил над собой невероятные усилия, чтобы рассказать. — И пользовался магией воды… Это и усугубило…

— Что? Что усугубило? — спрашивал Вова.

— Где Катя? Её убили? — срывался на крик Иван.

— Нет… Только её — нет… — сказал Александр, а потом из последних сил сделал вдох: — Они активировали Аквариум Чар, и с помощью него начали парализовать всех магов воды в округе…Мне надо было перестать… Колдовать… Но я не мог их оставить! И поплатился.

Александр потерял сознание. Все трое переглянулись.

— Что теперь будет? — нервно сказал Вова. — Что делать? Они убили его?

— И он может знать, — сказал Виктор, — где Катя. И он наш принц… Нет! Нельзя допустить, чтобы он умер.

— Но как?! — спросил Владимир. — Ты же слышал, у них этот грёбаный Аквариум, и он уничтожает его силу, потому что он — маг воды.

— Маг воды! — осенило Ивана. — Не дайте ему умереть, пока я ищу!

— Что ищешь? — кинул ему Вова, но Иван уже его не слышал.

Он бросился в другую комнату, к своим вещам. Несколько минут он разгребал сумки, проклиная себя за склонность творить бедлам. Наконец он вытащил искомый футляр и бросился к друзьям.

В это время Владимир и Виктор пытался как-то откачивать Александра, накладывая на него известные им лечащие заклинания, но ничего не помогало, как в помещение залетел Иван.

— Вот! — он вытащил из футляра сигару и насильно вставил Александру в рот.

— А-а-а! — протянул Вова и начал тереть руки друг об друга. — Что ж, кериланское образование поможет в борьбе с кериланской тиранией!

От колдовства Вовы сигара зажглась, и они все втроём начали словно вталкивать в Александра дым. В какой-то момент он стал вдыхать сам. Когда сигара закончилась, он открыл глаза и свесился со стола.

— Что это было? Как у вас удалось.

— Ты теперь маг огня, — сказал ему Иван.

Александр явно был шокирован этой новостью. Но он невероятно быстро оклемался, и они все вместе сели обсуждать произошедшее.

— Надя предала нас! — в его голосе слышались боль и ярость. — Из-за неё взяли Катю и убили остальных. Они хотели схватить меня. Я смог отбиться, но у меня не получилось выручить её. Я лишь услышал, что их командир требовал, чтобы её оставили в живых. Затем её куда-то перетащили через переносной телепорт. Куда? — Я не знаю!

Ивану пнул по какому-то стулу и громко вскрикнул.

— Бог знает… — бормотал он, — зачем она кому-то из их командиров понадобилась, и не факт, что её в живых оставят.

— Давай без паники, — сказал Виктор. — Скорее всего, они взяли языка. Куда девается твой оптимизм, как только рубашка так близко к телу? У нас всё-таки есть карта мёртвых.

— Где она? — выпалил Иван.

Все четверо прошли в подвал со складом. Виктор достал большой пергамент, на котором красными буквами были написаны неразборчивые знаки.

— Куда говорить? — спросил Иван дрожащим голосом.

— Прямо в пергамент, — сказал Виктор. — Это еловый.

Лидер армеговцев наклонился и тихо произнёс, прислонив губы к пергаменту:

— Екатерина Викторовна Мулина. Девятнадцать лет.