— Как ты его достал? — удивился он.

— Не представляешь, кто мне его дал. Принцесса!

Вова громко засвистел.

— Я думаю, она к тебе не равно дышит.

И Ваня решился рассказать другу:

— Ты знаешь, она мне раньше снилась. До начала отношений с Катей.

— Кстати, не вздумай даже показывать ей меч! А насчёт Дарьи, я думаю, вы были знакомы до твоего забвения. С королём-то знаешься!

— И неизвестно насколько близко, — с улыбкой проговорил Ваня. — А пока меч останется у нас. Я не хочу его отдавать Керилану или Константину. А что ты думаешь про скелет?

— Ну вряд ли он, конечно, существует, но если и так, то где он?!

— А я хочу его найти! Слушай, о чём вы говорили с королём, пока меня не было?

— Он спросил, нравится ли тебе песня Мочи кериланцев.

— Почему он спросил про меня у тебя? Странно. Может, вычислял, насколько перебежчики ненавидят Керилан? Ну и что ты ответил?

— Да, странно. Сказал, что очень нравится. Он ещё, когда этот вопрос задавал, чуть не рассмеялся — думаю, он немного того. Я добавил, что нам с ректором она тоже нравится, но ему было на нас по барабану. Затем пришёл ты с принцессой Дарьей.

— И Огненным мечом.

Оба захохотали и легли спать, надёжно спрятав обретённый артефакт.

Виктор сидел за столом с двумя гвардейцами-магами.

— Так каких духов нам надо уничтожать? — спросил он.

— Всех духов огня, — отвечал гвардеец Леонид с более вытянутым лицом. — Они этой ночью все высаживаются в левобережной деревне, чтобы напасть на центр Турдистаба, и у нас отличная возможность застать их врасплох.

— Сколько нас?

— Ну, мы трое, — говорил гвардеец Василий, чьё лицо было скорее округлым. — И ещё пятеро человек внизу.

— Да, — начал Леонид. — А это правда, Виктор, что вы у себя в столице стёрли память одному человеку?

— А что? — сухо спросил Виктор.

— Да просто интересно, — говорил Василий, — за что вы так парня.

— Он сам меня об этом попросил.

Гвардейцы расхохотались.

— Он что, псих? — спросил Василий.

— Нет, — сказал Виктор. — Ему просто необходимо было забыть кое-что.

— И где же он сейчас?

— Какое вам дело?

— Да такое, что мы с тобой в бой идём, а ты нас раз! И мы уже не помним, кто мы такие.

— Я вам клянусь, что такого не произойдёт.

— Вить, — начал Леонид, обладавший большим обаянием. — Ну расскажи. Интересно же!

— Да, — добавил Василий. — Ты не думай, мы не сплетницы какие-нибудь. Просто надо знать, с кем имеешь дело.

— Да чего рассказывать, — ворчал Виктор. — Был у меня друг — Иван, у него были враги и люди, которых он хотел забыть, а я уж как друг и стёр ему память.

— А кого он хотел забыть? — поглощённый интересом спрашивал Василий.

— А вот это, друзья мои, уже совсем не ваше дело. Он сам просил это скрывать.

— Как его звали хоть? — спросил Леонид.

— Иван.

— Ты с ним ещё виделся?

Виктор перевёл дыхание.

— Не поверите. Поэтому я здесь.

— О! Сейчас ещё кое-что узнаем! — воскликнул Василий. — Рассказывай.

— В общем. Он уехал в Керилан, я про него забыл и спокойно сидел в тюрьме, потом служил. Дочь моя в Войланск поехала.

— В ВИМ?

— Да, туда. На неё никто никогда внимания не обращал, а тут с женихом приехала. И угадайте, кто жених?

— Неужели, Иван? — вскрикнул от удивления Леонид.

— Он самый! Так вот. Я ему сказал, что стирал память другому. Но он, по-моему, работает на Керилан и пошёл к королю, как перебежчик.

— История с перебежчиками?

— Именно. А король ещё в тюрьме мне пообещал, что расскажет Ивану, кто ему память стёр, а я Ивану поклялся, что сделаю всё, чтобы он не узнал про свою жизнь до забвения, а тут как раз война. И вот за день до встречи Ивана с королём я уехал сюда.

— А ты не думаешь, что король это сделал лишь затем, чтобы тебя сюда заманить?

— Не знаю, но мне кажется, что я ему нужен там, а против личного желания воевать не попрёшь. В любом случае я исполняю свой долг! Хотя даже если всё так, как ты говоришь, Леонид, то мне нельзя рисковать.

— Но ты можешь здесь погибнуть, — встрепенулся Василий. — Тогда Иван никогда не узнает, кто он.

— Да, — иронично произнёс Виктор. — Так и лучше.

— Но его мучает интерес, — сказал Леонид. — И страх. Кем он был.

— Неужели он никогда этого не узнает! — воскликнул Василий.

— Тут я стою перед выбором, — сказал Виктор. — Я могу либо очень помочь другу, либо навредить.

— Всё равно ему намного лучше, если ты жив. Есть выбор.

— Значит, я должен жить! — усмехнулся Виктор, взглянув на часы. — А мы должны идти к нашим духам.

Троица встала и вышла из помещения. Они спустились по лестнице, вышли из опустевшего дома, который выполнял роль штаба, и пошли к лесу.

— Будем двигаться незаметно, — сказал Леонид.

Они и ещё пятеро гвардейцев дошли до опушки и укрылись за холмом. Здесь стояло с пару десятков прозрачных видений. Это были духи. Посередине стоял человек в маске, болоньевой аргамской форме, с мечом за поясом и давал указания духам.

— Десять из вас, — говорил он, — идут по восточной тропе, остальные за мной по западной к поселению Гром.

— Итак, — начал Виктор, когда человек в маске замолчал. — Вы пятеро идёте и следите за духами по восточной тропе. А я, Леонид и Василий идём в деревню Гром.

И они втроём ринулись по мокрым, болотистым почвам к тихой деревеньке с шумным названием. Они прибежали туда через пять минут и вломились в единственный уцелевший дом. Там сидели две кучки людей, по-видимому, семьи, и дрожали. Один из мужиков встал.

— Вы кто? — слегка осмелев, крикнул он.

— Тихо, — пресёк его Виктор. — Свои. Сюда идут духи во главе с каким-то человеком в маске. Вы меня поняли? Собирайте вещи и за нами!

Обе семьи разошлись по комнатам, а этот мужик подошёл к Виктору.

— Моя дочь, — начал он. — Оксана.

— Мою старшую так же зовут.

— А она у вас не одна?

— Нет, три. А что ваша?

— Я прошу вас. Ей четырнадцать, она ребёнок. Она у меня одна… Чтобы не случилось, не давайте её в руки этим уродам!

— Клянусь, — проговорил Виктор. — С ней всё будет в порядке.

— Эй! — воскликнул Леонид. — Давайте все побыстрее!

Внезапно развалилась крыша. Виктор, в уме которого промелькнуло лишь: «Духи», схватил девочку, подбежавшую к мужику и вскрикнул:

— Уходим!

Все люди ринулись прочь из дома за гвардейцами. Послышались глухие удары. Виктор, нёсший девочку на руках, оглянулся.

Духи убили всех, кроме родителей девочки. Их защищали Леонид и Василий. Оксана вскрикнула. Человек в маске растолкал духов. Гвардейцы кинулись на него, но он провёл огнём по их лицам, и оба упали на землю без чувств. И тут он достал меч и одним ударом рассёк тела мужа и жены.

Оксана заревела. Виктор обнял её. Человек в маске подошёл к ним и оттолкнул его, схватив девочку. Гвардеец перебрал руками в воздухе и огнём обезвредил врага. Тот в злости оглянулся и кинулся на Виктора. Гвардеец подхватил упавший меч и пронзил врага в сердце. Тот лишь вымолвил:

— Да… Да… Да…

И упал замертво.

Виктор оглянулся. Магические существа исчезли: наверное, были связаны с человеком в маске. Напарники вставали с земли, а Оксана плакала.

— Ты просто герой! — вымолвил подошедший Василий.

Видимо, понял Виктор, огонь в этой ситуации посчитал человека в маске не правым, и он не смог убить гвардейцев, поэтому и расправился с мамой и папой девочки холодным оружием.

— А чего он «дакал»? — размышлял Леонид. — Что-то сказать хотел.

— Я одно скажу, — произнёс Виктор, глядя на девочку. — Это был отъявленный мерзавец! Я хочу взглянуть на его лицо, в его глаза.

Виктор сорвал с него маску. После он в ужасе попятился назад. На земле лежал человек лет тридцати пяти, с магическим мелированием, высокий красавец — Алексей Птичкин, принц Аргамии.