Из своего номера они связались с Михаилом. Сегодня был выходной, и Иван через тилис почувствовал неприятный запах.

— Ты там чего, пиво пьёшь? — спросил он у Миши.

— Ага. С коллегой пошёл оторваться, — голос у него был капельку пьяный. — Но всё в порядке. Что там у вас?

Ваня и Вова всё рассказали.

— Порошка почти столько же, сколько было, — закончил Ваня.

— Спасибо огромное, это очень полезная информация.

Иван и Володя недоумённо переглянулись.

— Сегодня, короче, заскочу к вам, — продолжал Миша. — Передам аванс. Продолжайте наблюдение.

Вскоре тёплый июль закончился, и пришло время идти учиться. Дождей в Войланске, в отличие от Тольского, к счастью, почти что не было. В городе всё так же тепло светило солнце, в парках цвели растения и деревья.

Вова проснулся очень рано и собрал все книжки для учёбы. Настрой у него был бодрый, он живо напялил на себя тёмно-синие джинсы и пиджак фирмы «Студенчество», одобряемый как форма для абитуриентов ВИМ. Затем, когда пришло время, юноша пошёл будить сожителя.

— Болтун спящий, — проворчал он. Дело в том, что Иван вчера всю ночь проторчал рядом с тилисом. Он болтал с Катей, чей адрес тилиса узнал случайно, на днях встретив её около ларька «Газетка», когда они ожидали нового появления шпиона, а девушка подбирала, чтобы ей такого «вкусного» почитать. Вчера они чесали языками примерно до трёх часов, — как говорится в Войланске, «нашли о чём чесать». А вот Володя лёг рано.

— Что ещё, — пробурчал спросонья новоиспечённый студент, всё ещё валявшийся под одеялом и не желавший просыпаться.

— Вставай, пора на вступительную лекцию, полчаса осталось.

— Я хочу спать…

— Меньше с девчонками надо по ночам базарить. Она сама, небось, опоздает. Но ты-то…

Иван треснул «живой будильник» подушкой и отвернулся к стенке. Вова стукнул три раза снизу по кровати и прошептал: «Шучу… Огонь…» Ивана подняло в воздух, а из кровати в его сторону повалило пламя, которое обжигало, но не приносило вреда. Это зрелище напоминало горящую плиту и сковородку с пельменями. Иван тут же вскочил на ноги и забегал по полу. Вова отсмеялся и проговорил:

— Собирайся. С тобой всё нормально, это шуточный огонь. Сегодня вступительная лекция!

— Говорил уже, — проворчал успокоившийся Иван.

Друзья собрались и пошли в институт. У входа они встретили Катю.

— Привет, — приятным голосом сказала она.

— Здаров, болтушка, — высказался Вова. — У обоих язык подвязан. К потолку, небось, — он взглянул на друга, а потом обратно на девушку. — Выспалась?

— Нет, конечно, — рассмеялась она. — Это, кстати, ты — Вова?

— Он, он, — сказал Иван, похлопав друга по плечу.

Он хотел было как следует представить ей своего друга, но тому, видимо, стало скучно с ними, он отвернулся и со словами:

— Я пойду займу нам места на трибуне Огня, — ушёл.

Ваня с Катей ухмыльнулись, уже хотели было идти за ним, как к ним подошла незнакомая студентка:

— Вы видели, тут какой-то придурок носится? — Иван обменялся с Катей недоумёнными взглядами. Затем посмотрел на незнакомку.

— Ты о ком-то из студентов?

— Ну да! И такие ещё с нами учиться будут…

— Лиза! — послышался юношеский голос внизу крыльца.

Девушка закатила глаза, нервно выдохнула и развернулась. Иван и Катя последовали за ней.

— Что ещё стряслось?

Иван, Катя и Лиза подошли к двум студентам. Парень, который звал Лизу, помогал ещё одной девушке собирать разбросанные вещи.

— Лиза, помоги нам пожалуйста, — посмотрел на неё высокий, худощавый парень, и теперь можно было увидеть, что он на неё очень похож: кареглазый шатен с таким же небольшим заострённым носом. Затем он заметил стоявших рядом Ваню и Катю. — О, привет, ребята! Вы нам не поможете?

Иван пригляделся. Рядом с этим парнем невысокая девушка пыталась собрать разбросанные ягоды в корзинку.

— Что случилось?

— Да короче, тут парень пробежал, он мимо всех бегает, а за ним маленький смерч, ну и эта штука сбила её с ног, — он показал на девушку, которой помогал. Та покраснела. — Тебя, кстати, как зовут?

— Варя, — сказала девушка, кивая всем ребятам.

— Знаю, он меня тоже чуть с ног не сбил, — проворчала Лиза и помогла Варе поднять какие-то книжки.

— А тебя как зовут? — спросила Варя парня.

— А… Точно, меня Сергей зовут, я поступаю на Огоньфак! — он весело улыбнулся и подал руку Ивану. Пожимая её, Ваня заметил его трусоватый, хотя очень умный и честный взгляд. — А это моя сестра Лиза!

— Очень приятно, — поздоровалась девушка немного невнятным, но приятным голосом.

Иван про себя отметил, что её взгляд выглядел поглупее, слегка нагловатый, но добрый. Он переглянулся с Катей.

Ему очень нравились новые знакомства, хотя доля стеснения, как у любого человека, причём ни микроскопическая, у него всё же возникала. Ему было очень приятно и легко общаться с новыми людьми, иногда даже легче, чем со старыми знакомыми. С новыми он мог себя больше проявить. Возможно, он брал какие-то новые от них ресурсы, он, можно сказать, вдыхал свежий дух общения.

— Я тоже на огонь поступаю, — он посмотрел на Катю. Она была сконфужена. — А это Катя.

— Да, — кивнула она. Её всегда смущали новые знакомства, но почему-то рядом с Ваней сегодня было не так страшно. — На воду поступаю… вот.

— Давайте мы вам поможем, — спохватился Ваня.

— Да ладно, всё уже, — раскрасневшись, сказала Варя. — Мне так жаль… Мы так долго с бабушкой эти ягоды у неё собирали. Хотела угостить своих новых друзей в Институте! Но вы не расстраивайтесь, у меня ещё варенье осталось, — она достала из своей сумки несколько небольших баночек и раздала их ребятам. — Спасибо, что помогли мне!

Иван и Катя смущённо взяли банки из её рук и снова недоумённо переглянулись.

— Что за дебил вообще тут с этим смерчем пролетает? — рассуждала Лиза, поглядывая на своего брата.

— Да это ж точно какой-то хулиган с воздуха! У них у всех ветер в голове, вот и носятся со своими вихрями! — раздув губы, сказала Варя.

— А ты на каком факультете учиться будешь? — поинтересовалась Катя.

— Земля, — с гордостью сказала Варя. — Бабушка говорит: «Мать Земля — всему голова», самая важная стихия.

Катя застенчиво кивнула.

— Эх, а у нас вся семья огню училась здесь, — рассказывал Сергей. — Все Семеренко.

— Это ваша фамилия? — вдруг ляпнула Катя.

— Да, — сказал ничего не заметивший Сергей. Однако его сестра кинула на Катю не очень добрый взгляд. Сергей продолжал: — Все учились здесь огню. А сейчас-то ведь переделали Институт, и мы боимся, что качество обучения огню ухудшится, — он сказал это без остановки, ни капли не стесняясь.

— Да брось ты, — кинула Лиза, — я думаю, мы встретим приятных и интересных людей с других стихий, — она взглянула на Катю.

Она была выше неё, ростом почти с Ваню, улыбкой чем-то напоминала глупенькую панду, однако ум у девушки явно присутствовал, возможно, даже больше, чем в её брате.

Они впятером пошли к главному залу-электорату.

— Ребята, вы извините, что только варенье, ягоды очень вкусные были, — тем временем тараторила Варя. Иван заметил, что Сергей поглядывал на неё и пытался улыбаться. — Малиновое в горячий чай окунёте, очень вкусное!

— Да что ты себя винишь, это же не ты виновата, а тот парень с воздуха, — заметил Иван.

Ребята вошли в главный зал-электорат Института Магии. Это было довольно большое помещение с высокими потолками и красивыми стенами, переливавшимися синими оттенками. Амфитеатром вниз спускались четыре трибуны, между ними стояли три лестницы, ведущие к круглой сцене, на которой стояла доска. Трибуны были разных цветов: коричневая земли, красная огня, синяя воды и белая воздуха. Краска была ещё яркая.

Варя помахала новым друзьям и побежала к коричневой трибуне.

— А отчего же вы в один год поступаете? — поинтересовался Иван. — Если вы брат и сестра.