— Да, пап, — мечтательно проговорила Катя. — Самый лучший из героев.

— Вот видишь, как мы его любим. А до забвения его так никто не ценил. И ты хочешь, чтобы он жил среди тех людей, которые так к нему относятся?! Чтобы он всё вспомнил?! А мало ли, что там всплывёт, даже я всего не знаю! Может быть, ему придётся оставить тебя.

— Нет! — воскликнула Катя. — Не хочу!

— Ну вот. Тем более я перед ним поклялся перед забвением, что он не узнает ничего. Он сам так решил.

— Да, папа, но Ваня же хочет знать, кем он был!

— Я подумаю, может, сочиню чего. Хотя это плохая идея, — рассуждал Виктор. — Он может проведать. А пока я сказал ему, что не я ему стёр память, а обратное он не докажет.

— Но Ваню мучает неизвестность…

— Если ты его любишь, ты ничего не скажешь про меня, если не хочешь его потерять.

Катя медленно кивнула, понимаю всю неизбежность.

Виктор вспомнил про недавний разговор с королём и, сложив дважды два, осторожно добавил:

— Вы могли бы вернуться в Керилан и жить там.

Когда Катя услышала это — и от кого? — от отца, возмущению её не было предела! Разгорелся спор. Яростная дочь и заботливый отец.

А в это время Иван пересказывал весь свой разговор Вове.

— Ну, ясно же! — возмущённо говорил друг. — Что это он на тебя заклятие наложил!

— Давай свяжемся с Елиным и для точности убедимся, что Чамосский не терял память, — Иван достал тилис, нашёл по координатам ректора, а когда там только появились его залысина и вытянутое морщинистое лицо, сразу начал: — Константин Константинович, мы хотели спросить: знаете ли вы что-нибудь о Юрии Чамосском — борсийском журналисте?

— Вам повезло, — отвечал тот. — Я как раз сижу перед базой данных. Что именно вас интересует?

— Чамосскому стирали память?

Полуминутное молчание.

— Нет, — наконец ответил ректор. — Он умер, всё помня.

— Спасибо, — произнёс Иван и попрощался.

— Вот прохвост-то, тесть наш! — сказал Володя.

— Да уж. Но мы не можем сказать, что знали его, а то Виктор поймёт, что мы — не перебежчики никакие.

— И не вздумай ради памяти выдавать нас!

— Конечно. Нас ещё и посадят.

— И вся операция по добыче артефактов полетит в тартарары!

— Да, но как же вывести Виктора на чистую воду?

— Настоящий волк! Понимаю теперь, почему король из тюрьмы его в гвардию взял.

— Любимый! — послышался из другой комнаты голос Оксаны. — Ты пойдёшь ко мне? А Катя к Ване?..

— Нет, Оксан, — отвечал Володя. — Мы с Ваней тут поспим, а ты с Катей. Целую! — затем он повернулся к другу. — Я думаю, надо дождаться хоть каких-то артефактов, получить право убежать в Керилан и тогда вывести Виктора на чистую воду.

— Первым шагом будет ужин с семьёй короля двадцатого. Но нам придётся уехать в Керилан, после того, как мы расскажем про Чамосского и узнаем, кто я, и почему решил всё забыть. А тебе ведь ещё здесь нужно отца найти!

— Не волнуйся за меня, — Вова похлопал друга по плечу. — Мы переждём в Керилане, а потом вернёмся сюда и всё узнаем. Будем действовать по обстоятельствам. Пока твою задачу решим.

— Спасибо! — улыбнулся Иван.

Тут Катя включила на магнитофончике «Мочи кериланцев».

— Классная, кстати, песня, — заметил Володя. — Хотя и жестокая по отношению к нам.

Этой ночью Александр опять проснулся из-за тихого, но навязчивого плача дочери.

— Бедная Даша, — проговорил он, вставая с постели.

Александр начал искать по комнате затычки для ушей и случайно уронил деревянную шкатулку с золотыми украшениями жены. Звать слуг и вообще общаться с кем-либо желания не было совершенно. Король сел на пол и стал класть их обратно, как вдруг заметил, что жена проснулась от грохота падения шкатулки.

— Сколько времени, Саш? — спросила она.

— Около трёх ночи. Извини, Таня, я тебя разбудил.

— А что это? — спросила она, глядя на дверь и слушая едва доносящиеся всхлипывания.

— Это Даша, — Александр собрал украшения, поставил на место и сел на кровать. — Я почти каждую ночь просыпаюсь теперь от плача бедной девочки. Никто не виноват, что я очень чутко сплю.

— Как я понимаю, это из-за мужчины.

— Ты всегда была очень умна, дорогая…

— Кто он?

— Ты что-нибудь слышала о гвардейце Иване Тишкове?

На лице Татьяны промелькнула немного хитрая улыбка.

— Я давала ему задания в последнюю зиму перед его отпуском и заведовала его зарплатой, но наши отношения ухудшились, когда он начал своё хулиганство. Так это из-за него ты не спишь по ночам?

— Как я вижу, дорогая, ты знакома с возлюбленным нашей дочери гораздо больше, чем я. Сам видел его пару раз с его другом Мулиным, а так я в основном разбирался с его выходками. Хотя я сейчас очень жалею, что послушал тогда Крону. Я был не королём, а тряпкой!

Татьяна промолчала и после небольшой сказала:

— Он же вроде бы потерял память и куда-то исчез. Ты думаешь, что он станет Дашиным женихом?

— Не знаю; для начала надо просто представить его Даше вновь.

— А где он? Виктор Мулин сообщил?

— Нет, Мулин поклялся перед Тишковым, что никому не скажет, ни где он, ни зачем всё забывал.

— И зачем это Ивану?

— Понятия не имею. Но у меня на днях появились замечательные новости. Но для начала, — и король рассказал историю про перебежчиков, а в конце добавил: — Так вот, позавчера я связался с бывшим ректором ВИМа, и он был приглашён мною на ужин двадцатого мая с двумя своими выпускниками. Причём все трое тоже якобы перебежчики. Одного из студентов зовут, кажется, Владимир Козлов…

— А другого — Иван Тишков, — закончила за него жена.

— Совершенно верно! — Александр привык восхищаться её догадливостью.

— Как я понимаю, Тишкова омолодил Мулин лет на двадцать, и он очнулся в Керилане. Теперь нашёл там нужных людей, и они выдали ему задание, как и другим «перебежчикам», а он считает Керилан своей родиной. Сам знаешь, какое у него чувство патриотизма. В итоге кериланцы ухватили наш кадр, от которого мы же сами и отказались.

— Да, дорогая, ты часто оказываешься права, и поэтому я думаю, что нам есть чего бояться. Дорого мне стоило политическое безволие…

— Саша, ты должен всё рассказать Даше, чтобы она успокоилась.

— Да, — проговорил король с задорной улыбкой. — Я скажу ей: «Даша готовься к ужину, придёт Ваня». Скажу: не бойся.

Александр незаметно для жены надел беруши, и оба легли спать.

* * *

На следующее утро Александр отправился в Крону. Там чиновники доложили ему о том, что напряжённые отношения с Аргамией, к несчастью, дали свои плоды — ночью войска этой независимой маленькой страны напали на своё поселение Турдистаб, выражавшее благосклонность Борсии.

Дело в том, что Аргамия всегда поддерживала дружеские отношения с Борсией, обе страны даже когда-то входили в огромную Восточную империю, но около девяти месяцев назад царь Аргамии внезапно изменил курс на сближение с Кериланом и конфронтацию с Борсией. Кериланцы уже хотели наложить на страну своё заклятие обороны, которые бы автоматически сделало Аргамию союзницей империи. Народ Аргамии был против такого поворота, а особенно поселение Турдистаб. Некоторые чиновники, представлявшие интересы Турдистаба, от имени жителей области выражали желание выйти из Аргамии и войти в состав Борсии, что, естественно, не входило в планы императора Керилана и царя Аргамии. И вот войска духов, присланные из Керилана в Аргамию, как подарок, убивали и калечили мирных жителей Турдистаба.

Король сидел на совещании Кроны и ужасался словам чиновников и министров.

— Эти духи, — говорил один из министров. — Совершенно новые магические изобретения. Не исключено, что их выводили специально для войны, и сколько для этого соглашений нарушил Керилан — неизвестно. Мы не встречали таких элементов магии никогда, даже среди известных войск Керилана.