— Видишь ли, — начал Сергей, — мы двойняшки.

— Очень интересно, — сказала Катя. — А разве такое бывает? Никогда не слышала.

Иван же точно знал, что слышал…

— А вы, кстати, жених и невеста? — вдруг ляпнул Сергей, смотря на своих новых знакомых.

Иван и Катя переглянулись. Катя почему-то растерялась, она даже забыла ответ на вопрос, да и сам вопрос тоже… Ваня улыбнулся и пояснил:

— Да нет, просто друзья. А теперь ещё и однокурсники, — все четверо весело посмеялись.

— И я всё-таки думаю, что качество обучения огню испортится, — вновь заладил Сергей.

— Я так не думаю, — устало парировала Лиза. — Правильно сказал Ваня, что все стихии связанны между собой. И я думаю, что, например, мы с Катей сможем друг другу помогать, — девушка очаровательно улыбнулась Кате и Ване.

— Конечно, — выдавила Катя. — Если что, я к твоим услугам.

— Вот и здорово, — Лиза взглянула на Ивана. — Пойдёмте сядем на трибуны.

Иван с новыми знакомыми уселся на правый край красной трибуны факультета огня, рядом с Володей, благо она находился рядом с трибуной факультета воды, на которую села Катя.

— Ты! — вдруг послышался крик Лизы, когда Иван знакомил Сергея со своим другом. — Что ты тут делаешь, урод?!!

— Что это она? — тихо спросил Ваня у Серёжи.

— Не знаю, — брат пожал плечами.

— Посмотрите, кто пришёл! — раздался ответом голос Володи, и Ваня начал понимать, что происходит. — Ты будешь огонь изучать? Пересядь на другую трибуну, а то сгоришь.

— Ты бесчестный скот!

В это время Иван всё объяснил Сергею.

— Ну у тебя и друг, — проговорил тот. — Настоящий сердцеед.

— Как видишь, на какой-то из обедов он съел сердце твоей сестры, и она пытается вызвать рвоту, пока ещё не поздно.

Катя, услышав это, разразилась смехом, и Лиза обратила на неё внимание.

— Катя, умоляю! Давай местами поменяемся. Никто ничего не заметит.

Та только встала, как Ваня насмешил её, спросив, не меняются ли они стихиями. Катя уже не могла спокойно стоять на ногах, настолько ей было смешно.

— Гляди не усни, — сказал ей Володя, когда она уже села между ним и Сергеем. Она снова покатилась с хохота. — Да хватит ржать, наконец!

— Ваня, извини, конечно, но твой друг — самый подлый человек из всех, кого я знала, — затем Лиза добавила. — Ну, в отличие от тебя, конечно же.

Вдруг высунулся её брат и подмигнул ей. Сидящий между ними Ваня ничего не заметил, зато заметили Катя и Вова.

— Смотри-ка, — шепнул он ей. — По-моему, наша козочка приударила за Ванькой, а братец подбадривает.

— Заткнись! — неожиданно для самой себя крикнула на него Катя, хотя не испытывала к нему совершенно никакой агрессии.

— Тишину, пожалуйста, — на сцену под трибунами наконец-то вышел ректор. В элегантном коричневом костюме, высокий и худой, с большой залысиной. У него был ровный длинный нос на вытянутом лице, которое было испещрено морщинами, возникшими, казалось, не от дряхлости, а от частых улыбок. Некое природное обаяние чувствовалось во всём его образе. Его взгляд был одновременно и въедливым, и великодушным. Он остановился у стойки с микрофоном и продолжил: — Добро пожаловать к нам во Всеобщий Институт Магии. Меня зовут Константин Константинович Елин. Как все уже поняли, я ректор нашего замечательного Института. С этого года в нём мы будем обучать юных волшебников всем стихиям, а не только Огню, как было раньше, — говорил он чётко и уверенно, делая искусные паузы в правильных местах. — Всем вам поистине повезло в том, что вы сейчас сидите здесь. Я горжусь нашим институтом, он уже долгие годы признан лучшим высшим магическим учебным заведением в мире (по аудитории прошли аплодисменты и овации).

Спасибо. Итак, в этом году впервые у нас в Институте представлены факультеты всех стихий: Огня, Воды, Земли и Воздуха. Хотел бы пояснить всем присутствующим суть этих стихий.

Итак, первое — огонь. Маги этой стихии прежде всего должны уважать честь, достоинство, обладать могучей волей и истинной храбростью. Если некоторые маги огня ещё не уверены в своих силах, это не беда. Вы здесь как раз затем, чтобы постичь стихию, выбранную вами, и укрепить в себе все перечисленные мной качества во время обучения. Именно укрепить, а не зародить, так как магическими исследованиями давно доказано, что у каждого из нас есть все качества от искусства подлости и лжи до дара сочинять музыку. Вам предстоит научиться управлять огнём. Если вы сейчас что-то умеете, то это обыкновенная магия, которой несложно научиться любому человеку; знания о ней были даны вам ещё в школе, но важен ваш выбор!

Знайте, что огонь в магии — это создатель и каратель. Он никогда не атакует правых людей. Есть так называемая неуловимая истина огня, истина во всём: в конфликтах, в боях, в жизни. Огонь очень хорошо её чувствует. И на того, на чьей стороне стоит истина, огонь никогда не нападёт, учтите это! От огня исходит дым. Дым неразрывно связан с огнём, он его сын. Если человек подчинил себе огонь, то дым предаётся ему. Мать дыма — воздух. По дыму можно определять силу огня, искать потерянную мощь события, в котором огонь участвовал, и многое другое.

Вода. Стихия вольнолюбивых, прозрачных, добрых и нежных людей. Вода может всё простить и всё понять, она всё помнит и знает. Она самая неизученная и дикая магическая стихия. В древних преданиях хранятся истории о морских духах. Духи — это своеобразные блюстители закона, порядка и чести Воды; мы не знаем были ли это когда-нибудь живые люди или это внешняя сила магии. Но известно, что сейчас они живут в наших душах. Если человек выбирает Воду своей стихией, то в душе его эти духи растут. У каждого духа своя философия, вы будете это изучать, те кто выбрал Воду своей стихией. Вода делит Мир с Землёй. Море и суша. Они не враги и не друзья, они существуют отдельно друг от друга. Воду легко подчинить, но тяжело ей управлять. И знайте, что Вода и Земля смиряют огонь, но это не значит, что Огонь слабее Земли и Воды, они не убивают его, а прекращают его разрушения. Стоит помнить, что огонь не атакует правых, но всегда ли в нашей жизни побеждает таковой? Конечно, нет. Другое имя Воды — Море, а её величие — Океан.

Мир с Водой делит, как уже было сказано, Земля. Мы все ходим по земле. И маг, выбравший эту стихию, будет очень патриотичным и богатым душой. Плодородие! Плодородие — это богатство, это — доброе лицо Земли. По-иному магия плодородия идёт лишь во благо, но есть и тёмная, зловещая магия разрушения, — Землетрясение. Оно карает людей за их ошибки. Она зловеща и не знает ни пощады, ни жалости! Земля — стихия кнута и пряника.

Теперь Воздух. Воздух — очень сложная стихия. Это стихия очень свободолюбивых фантазёров с высоким стремлением вверх. Воздух и Вода — враждебные друг другу стихии, но это не отражается на волшебниках, решивших их изучать. Так что воздушники не бойтесь дружить с водниками. Тот, кто дышит лёгкими, — задыхается в воде, а жабрами — в воздухе. Воздух — поистине сильная стихия. Она может сделать человека невидимым, перемещать предметы и ускорять движение. Главное оружие Воздуха — ветер. Ветер — очень непримирим. Он не принимает духов и идей, однако он очень спокоен и умён своей сутью. Дым — сын Воздуха. Дым — это и есть огонь, только при вмешательстве Воздуха. Но дым может опять превратиться в Огонь. С Землёй у Воздуха нет ничего общего, они как Земля с Водой, только ничего не делят и вместе ничего не тушат. Призыв Воздуха — ураган. С помощью него маги могут подчинять себе других людей и существ, а также нападать на врагов, но не уничтожать их, как Огонь, а усмирять, превращать в часть себя или переводить на свою сторону.

И ещё. Человек раз в жизни может изменить свою стихию. Но если ты служишь одной стихии, это не значит, что ты не можешь изучать и пользоваться магией других. Есть люди — мудрецы в большинстве своём — они управляют всеми магическими силами, но преданы, как и все, лишь одной. Таким может стать любой человек.

Есть какие-нибудь вопросы? — любезно заключил свою речь ректор. — Любые, вообще и по магии. Спрашивайте, что вас интересует!