Король подошёл к гвардейцам, взял у них медаль, повесил на грудь герою, добавив чек на двадцать тысяч золотых.

Награждённому пришлось дать небольшое интервью. После того, как зрители разошлись, Виктор быстрым шагом нагнал Александра.

— Мне надо с вами поговорить.

— Пройдёмте.

Они зашли в королевский кабинет.

— Присаживайтесь, Виктор. Чего желаете?

— Для начала, ваше величество, могу ли я узнать, почему раньше меня обходили стороной, а теперь медаль дают?

Надежды Виктора на понимающую и обаятельную улыбку короля не оправдались. Однако злости в его голосе тоже не было. Типичный суровый бас.

— Вот ведь как всё в нашей жизни устроено. Год назад вы в тюрьме сидели, а теперь вот — Герой Борсии! Знаете, Виктор, я вам несусветно благодарен. Вы очень мне помогли.

— Чем же?

— Я недавно узнал, что мой брат Юрий был убит в Турдистабе.

— Соболезную.

— Так вот. Его убил не кто иной, как наш принц.

— Понимаю. Это, так сказать, личная благодарность.

— Не совсем. Вы ведь и правда герой Борсии. А это напомнило мне, что я должен хоть как-то вас отблагодарить.

«Точно, — подумал Виктор. — Я совершенно забыл об этой роли».

— А ведь Алексей Птичкин, — сказал он, — мог стать королём Борсии. Вы только подумайте!

— Да уж… Хорошо, что мы с её величеством откинули его кандидатуру.

— А скажите, если бы не было этой войны, то он бы оставался женихом принцессы и стал бы королём?

— Нет, наверное. Я бы не хотел выглядеть тираном в глазах дочери.

— Как так?

— Да очень просто. Пару лет назад мы с Петром Птичкиным решили женить наших детей. Объединить династии. Тем более что Алексей быстро полюбил Дашу, мы расхвалили ей его, он нам с Татьяной тогда казался идеальным наследником престола. А принцесса всегда была очень послушна и любила меня и свою мать. Ей и самой понравился жених. Но потом она решила с ним расстаться. И тут, уже после этого, началась война в Турдистабе.

«Значит, она не любит принца, — решил Виктор. — Но нельзя, чтобы разговор с этой стороны подкрадывался к теме разрушения города».

— Я слышал, — начал собеседник его величества, — что город нуждается в средствах на восстановление.

— Да, — с горечью проговорил Александр. — Нужно пятьдесят миллионов золотых.

— Надо же! — проиграл удивление Виктор. — Какая большая сумма! А уже установили, кто это натворил?

— Нет. Пока ничего об этих подлецах неизвестно.

— Знал бы я, кто это, вывернул бы им глотку!

— Я в вас не сомневаюсь, дорогой друг! — казалось, губы монарха под седыми усами немного дёрнулись вверх.

— Раз уж такая ситуация, у меня есть предложение.

— Какое же?

— Я предлагаю нам вдвоём восстановить Доброград.

— Это как же? — удивился король.

— С вас двадцать пять и с меня двадцать пять.

— Право, вы разбрасываетесь своими деньгами!

— Почему же? Это мой родной город.

— В Кроне столько миллионеров, но ни один не прислал мне больше десяти тысяч! Откуда же у вас такие средства?

— Моё состояние в данный момент равняется пяти миллионам, я продам одно из своих предприятий стоимостью как раз в двадцать. Поживу ближайшее время на эти двадцать тысяч, которые я сегодня получил. А потом, глядишь, и деньги вернутся из прибыли других предприятий.

«Да, конечно, они меньше, чем «Миля», в которой я продаю и обслуживаю трансоли, — заодно отдохну немного, — но и они деньги приносят», думал Виктор. Почти всё его свободное время занимала эта компания, а лишние сотни тысяч ему были сейчас не нужны. — «Но всё же я останусь обеспеченным человеком, — только придётся как-то решать проблему с Оксанкой, Леонидом и Василием. Нужно будет ещё что-то продать и подумать, где ещё взять денег». Ближайшая прибыль будет только через два-три месяца, а разрулить все проблемы, и свои, и семейные, на двадцать тысяч сейчас в ситуации Виктора будет сложновато.

— Вы потрясающий человек! — воскликнул король. — Я уже вложил десять, и работы ведутся во всю. Ещё пятнадцать в казне найдётся.

— Я рад. А теперь у меня к вам просьба.

— Для вас — всё что угодно!

— Спасибо. Я желаю переговорить с принцессой.

— Я уже не устраиваю наших граждан, и они требуют мою дочь?

— Нет, что вы, ваше величество. Вы великолепны.

— Итак. Можете лететь ко мне во дворец. Я абсолютно ничем вам не мешаю, и вы можете у меня ничего не просить. Моя дочь у себя.

— Благодарю.

И Виктор вышел.

Он сразу же, не теряя ни секунды, покинул здание гвардии и быстро долетел до дворца королей Борсии, всю дорогу подгоняя водителя Индервуда Александрова. Только они приблизились к дворцу, как его встретила королева Татьяна с парой слуг.

— Здравствуйте, Виктор, — приветствовала она экс-гвардейца. — Как поживаете?

— Хорошо, ваше величество, — весело ответил герой Борсии, с достоинством склонив голову.

— Поздравляю с награждением.

— Спасибо.

— Очень жаль, что вы ушли из гвардии.

— Что поделать, — развёл руками Виктор. — В мои руки попало огромное состояние — надо вложить его в дело. Но если что, я всегда на службе.

— Я рада. Могу ли я поинтересоваться, зачем вы нас посещаете сегодня?

— Я прибыл пообщаться с принцессой. Она у себя?

— В том-то всё и дело, — грустно усмехнулась Татьяна.

— Я не понимаю.

— Она уже второй день сидит в комнате и ни с кем не общается, постоянно, как мне показалось, думает. Я даже не знаю, примет ли она вас.

«Конечно, — подумал Виктор, и на лице его промелькнула улыбка. — Полгорода разгромить! Надо же о своём поведении подумать!» — а затем сказал:

— Но может, можно попробовать.

— Попробуем, — и Татьяна провела гостя во дворец.

Виктор давно здесь не был. Белые стены, серебро, золото, скульптуры перед лестницей, вазы. Он сидел на одном из богатых кресел с мягкой периной и рассматривал какую-то из картин рядом со стойкой оружия: мечей, копий, топоров и прочего, когда королева выясняла, что с принцессой.

Но как только Татьяна известила дочь о госте по внутреннему тилису, та сразу же попросила Виктора скорее подняться. Мать недоумённо пожала плечами и ушла. Один из придворных слуг повёл Виктора по лестнице, затем по коридору и наконец указал на дверь.

— Покои принцессы, — представил он Виктору.

Это была большая комната с картинами небесных пейзажей. Стены здесь были из редкого красного серебра. Спереди стоял королевский стол, слева от него какой-то сундук, а справа — диван, магически превращавшийся в кровать. На нём, сложив ноги под себя, руки на груди, отрешённо и задумчиво сидела принцесса.

— Проходи, рада тебя видеть, — сказала она, поднимая взгляд на гостя. — Зачем пришёл?

Дарья медленно вытащила ноги, затем встала и направилась к столу, одновременно приглашая туда сесть Виктора. Тот неспешно прошёл и занял одно из полукресел-полутронов.

— Как твои дела? — свободно спросил он. Для обоих такие обычные обороты были совершенно привычны.

— Сижу, вспоминаю нашу веселуху, — спокойно ответила она. — Ты-то сам помнишь?

— Ну было, и что? — ответил Виктор. — Ты, я, Ерёхин, Конева, Олеся, по-моему, и… Иван.

Даша скрыла свою обычную смешливо-загадочную улыбку, с которой общалась с друзьями, но было ясно, что она вот-вот засияет, как солнце после трёхмесячного сезона дождей.

— … и Иван, — повторила она.

— Кстати, а что тебе Доброград такого сделал?

— Ты о чём? — просто сказала принцесса, хотя всё сразу поняла.

— Недавно двое магов разгромили полгорода, и я знаю одну из них. Она сидит передо мной.

— Значит, Катя всё рассказала… Ну и что же?

— Хочу знать, как всё было. Интересно мне.

— А что там такого? Встретились на здании Кроны, скрестили своё оружие, за нас стихии пошли.

— Что такого?! — рассмеялся гвардеец. — Разнести полгорода, и что такого?

Дарья, смеясь, наклонилась к столу.

— Я вижу, — продолжал Виктор, — что король ничего не знает.