Затем ректор протянул Ивану бутылку.

— Я думаю, у тебя всё получится, и ты вернёшь себе память, а я поеду домой. Номер в вашем распоряжении до вечера.

Елин пожал своим студентам руки и спустился вниз. Друзья переглянулись.

— Кошмар, — повторил Вова.

— Ты о чём?

— Если бы не этот «чаёк», я думаю, нам надо было бы поскорее сматываться вслед за ним.

— Да уж… А то ещё такое устроят…

— Но ты проверь это зелье, а то вдруг что-то не то…

— Как же я его проверю?

— Сходи к Виктору, тебе всё равно надо к нему. Он-то разбирается во всех этих «памятных» делах.

— Я думаю, что он не согласится возвращать мне память.

— Я тоже…

— Но попытка не пытка.

Володя похлопал друга по плечу.

— Ну удачи… Пытай судьбу. А я тут до завтра посижу. Если тут не найдёшь — ищи меня у Оксанки с Катей.

Иван кивнул и, схватив бутылку, радостно побежал вниз. Несмотря на сложившуюся ситуацию с заданием по добыче артефактов, настроение было на подъёме. Как и во многих других людях, в Иване надежда умирала последней. Хотя он и понимал, что мало чего добьётся от Виктора, но всё же надеялся всё вспомнить. В конце концов, он, как оптимист, пусть и не лучший на земле, говорил себе: «Хотя бы узнаю, что это за зелье!»

Иван пришёл на улицу Викингов и нашёл там дом номер двадцать. Он постучался и ему открыл слуга.

— Вы к Виктору? — осведомился он.

— Да.

— Отлично, я доложу ему, а вы проходите.

Слуга удалился. Ваня прошёл внутрь и подошёл к камину в гостиной.

И тут из задней комнаты вышел Виктор. Он поздоровался, затем с весёлой улыбкой спросил:

— На этот раз, Иван, ты решил выпить со мною?

Виктор показал на бутылку.

— Нет, что вы, — усмехнулся Иван. — Это не алкоголь.

— А что же тогда?

— Я принёс это, чтобы вы мне ответили на этот вопрос, — и Ваня протянул бутылку с жидкостью цвета травы ранней весной.

Виктор взял бутылку и вгляделся в неё. Затем он достал чашку и налил в неё пару глотков этого питья.

— Откуда это у тебя? — поинтересовался Виктор.

— Мне его отдал один друг, — ответил Иван, — сказав, что это — зелье памяти.

— Опять за своё, — проворчал Виктор. Затем он, помолчав, сказал: — Ты знал про убийство Чамосского?

— Да, знал.

— И знал, кто его убил?

— Ну да.

— Чего не сказал? — Виктор понимал, что этим ставит гостя в тупик, но вспомнил, что сам недавно убил человека (который, впрочем, этого заслуживал) и мягко добавил: — За Михаилом сегодня придут.

— Кто? — воскликнул Иван.

Виктор пожал плечами и отпил зелья. Иван так и съёжился, точно перед ним мог умереть человек, но хозяин дома лишь улыбнулся.

— Не волнуйся, — успокоил его Виктор. — Со мной всё в порядке. Друг тебя не обманул, это действительно зелье памяти.

— Отлично, — просиял Иван. Появился боевой настрой. — Можно и мне чашку?

На камине стояла ещё одна, и Виктор с улыбкой подал её Ване и даже сам налил зелья.

— Что? — усмехнулся он. — Жажда замучила так, что уже зелье пить будешь?

— Ну, давайте, — взволнованно проговорил Ваня. — Вы же знаете, что надо делать: я пью, а вы говорите: «Вспомни».

Иван пригубил зелье и взглянул в глаза Виктору.

— Макака! — воскликнул он, глядя в глаза Ивану, и расхохотался.

— Ну! — возмутился юноша. Почему этот человек так его мучает! Разве он до сих пор не понял, как это тяжело — почти ничего не знать о себе? — Давайте серьёзно.

Виктор успокоился.

— А серьёзно не будет. Я тебе уже сказал, что мне очень жаль тебя, но мне будет в десять раз жальче, если ты вспомнишь всё… — услышав предпоследнее слово, Иван попытался выпить из стакана, а Виктор усмехнулся: — Ну пей. На отрывках фраз, может, тебе сегодня и приснится кое-что интересное, но не то, что ты хочешь. Чтобы заклятие активировать, надо чтобы я сам тебе в глаза смотрел и произносил заклинание осознанно, а этого сегодня не будет.

— Хорошо, — рассудил Иван. — По вашим словам я понял, что сам решил всё забыть, а вы согласились со мной ради моего же блага ничего мне не открывать после забвения. Иначе говоря, как я понимаю, смысл теряется?

— Совершенно верно, — удивлённо произнёс Виктор. — Прямо в точку, так и есть. Ты всё логично выстроил.

— Так, — продолжал Иван. — Ну причины, значит, были. Я о них уже не спрашиваю. Но может ли что-то произойти, чтобы я мог всё вспомнить?

Виктора сразила тонкая тактика собеседника, и он отступил на шаг.

— Нет, ничего не может изменить этого… — но тут Виктор остановился. Иван внимательно посмотрел на него. Перед глазами гвардейца встало то, как он убил негодяя в Турдистабе и с ужасом обнаружил под маской Алексея Птичкина, принца Аргамии. Затем он заговорил: — Однако, возможно…

— И при каких же условиях? — допытывался Иван.

— Точно даже сам ответить не могу, но… один из виновников твоего несчастья уже вне игры.

— Моего несчастья? Повлёкшего забвение?

— Хм… Наверное, так.

— Что значит, вышел из игры?

Виктор оглянул комнату.

— Убит.

— Кто он? Чамосский или гвардеец, который был с ним?

— Нет.

— А кто?

— Ты его не знал никогда.

— Как так? — удивился Иван. — Человек нагадил мне, а я даже не знал, кто…

— Не то чтобы нагадил, — задумчиво сказал Виктор. — Не знаю… Всё было так сложно… Я его сам узнал, только когда меня посадили.

— А кто он? Хотя бы имя.

— Алексей, — сказал Виктор.

Иван задумался. За эти два с лишним года он встретил ни одного человека с таким именем. Кто это мог быть? Иван озвучил этот вопрос:

— Кто он?

— Важная шишка, — уничижительно сказал Виктор, а затем ехидно улыбнулся. — Во всяком случае, он ей был.

— Значит, — рассуждал парень. — Я встал на дороге у важных людей! Что же я сделал?

— Нет, нет, — помотал головой Виктор. — Никто ни у кого на дороге не вставал, вы даже не были знакомы. Ты на него никак не повлиял.

У Ивана начинал ум за разум заходить. Как так? Что там такое произошло в его собственном прошлом? А Виктор всё загадками говорит.

— То и понятно, — наконец усмехнулся Иван.

— Да, тяжело встать у таких людей на пути.

— Но он на меня повлиял. Почему же я не любил его?

— Ну, — замялся бывший гвардеец. — Это слишком сложно…

— И всё же, что я должен сделать, чтобы вы вернули мне память?

— Ты? Ничего. Ничего не сможешь сделать… Это зависит от обстоятельств, от случая.

Ивана взяла злость. Теперь он не может сам менять свою жизнь? И для этого он стирал себе память, чтобы быть зависимым от каких-то там обстоятельств?

— Многое в нашей жизни от этого зависит… — рассуждал Виктор.

— Тогда, — перебил Иван, — что должно произойти?

— Ничего! — вдруг громко воскликнул Виктор. — Если я тебе это скажу, это будет равносильно причине и возвращению тебе памяти с моей стороны. Не дай бог, это ещё случится, если я скажу…

— Но если случится…

— Знаешь, — Виктор заговорил хитро и почему-то чуть сочувствующим тоном, — этого не случится. Вероятность таких событий равна нулю. Поверь человеку, знающему эту жизнь! — Иван не связал этого со смертью таинственного Алексея, а вот у Виктора в голове промелькнули мысли: «Хотя если принц умер, всё может случиться».

И тут их прервали. В гостиную зашёл слуга.

— К вам его величество, — доложил он и удалился.

В этот момент на улице усилился дождь.

— Это за Михаилом, — сказал хозяин дома. — Сходи, Вань, пожалуйста, за ним. Он в соседней комнате. — И Виктор указал на проход между гостиной и прилежащим помещением.

Ваня направился туда, и к нему сразу же подлетел Михаил.

— Какими судьбами? — воскликнул он.

— Да вот, — говорил Ваня, пожимая руку старому знакомому, — к Виктору решил заглянуть. Кстати, тут король пришёл, Виктор попросил тебя позвать.

Лицо Михаила омрачилось.

— В чём дело? — поинтересовался гость.

— Помнишь, я журналиста сжёг? — сказал Михаил. — Чамосский — его фамилия…