На фотографиях с докладами, которые протянули королю, были изображены огромные чудовища, состоявшие из чистых стихий: огня, земли, воды, воздуха. Были и натуральные ужасы — огромные клыкастые медведи, тигры, орлиноподобные крылатые бестии, двухметровые волки на задних лапах. Материализованные духи — не иначе!

— Но я надеюсь, — говорил король, — что вы уже направили в Турдистаб наши войска на защиту мирных жителей?

Жилка под седым виском короля дёрнулась.

— Конечно, ваше величество, — отвечал министр военных дел. — В Турдистабе развязалась битва между нашей гвардией и духами Аргамии. В итоге только за эту ночь полегло не менее ста человек, а духам хоть бы хны!

— Чёртовы Кериланские духи!

— Это ещё не всё.

— Не тяни, что там у вас?!

— Дело в том, что власти Керилана подкупили двоих исследователей магии, и теперь они утверждают во всех газетах Керилана и Аргамии, что это мы — убийцы мирных жителей. В итоге — обманута общественность и нас считают оккупантами почти везде в магическом мире.

Король сильно ударил по столу кулаком.

— Мочи кериланцев! — пророкотал он. — Мочи их всех! Подлые твари! Жестокие убийцы! Да как так можно! Отправить туда ещё пятьдесят человек из КГБ и взять наиболее опытных магов из Института Магических Исследований на фронт! Исполнять!

Александр направился к себе в кабинет. Там он нашёл множество писем от бедных турдистабских семей. Прочитав часть из них, он почувствовал, что у него содрогнулось сердце. У всех уже кто-то умер, все лишались крова и просят короля о помощи. Но что Борсия может сделать? Страна уже давно почти окружена с западной стороны мелкими княжествами и посёлками, на которые наложено заклятье обороны Керилана, а гвардия очень мала, гвардейцы остались лишь самые преданные, да и те гибнут в Турдистабе. Но вывести оттуда войска означало бы струсить, и неизвестно, что бы сталось с мирными жителями этого поселения.

И при таком положении дел Крона до сих пор требовала от главы государства политического сближения с Кериланом. Некоторые чиновники просили от короля заключения какого-нибудь двустороннего договора с Кериланом; другие настаивали на очередных переговорах; третьи сегодня предлагали предоставлять стране за океаном деньги и ресурсы, чтобы смягчить ситуацию в Турдистабе.

— Они что с ума сошли? — бормотал Александр. — Крона хочет гибели Борсии или ничего не понимает?! Шаг навстречу — это позор. Тем более ничего кериланцы убирать не будут, так как действуют чужими руками! Девять месяцев назад попытки сближения с заокеанской империей привели к ухудшению отношений с Аргамией. А три года назад мы были почти наравне с Кериланом, а когда песня «Мочи кериланцев» прославилась — у нас в народе появился дух патриотизма, чего не было очень долгое время. Точно, совсем забыл! — он включил тилис и связался с секретарём: — Позовите ко мне мою дочь.

— Сию секунду, — последовал ответ.

Через пару минут в кабинете короля появилась принцесса Дарья, девушка с рыжими волосами в фиолетово-красной кофте.

— Присаживайся, — отец показал дочери на кресло напротив стола, за которым сидел сам.

— Зачем ты меня позвал, папа? — спросила Даша, усевшись в кресло и поправляя причёску.

— Во-первых, как ты понимаешь, после таких событий в Турдистабе я перестану доставать тебя с тем, чтобы ты стала невестой Алексея.

— Слава богу! — Даша иронично вскинула руки и голову.

— Так же ты вела себя, когда я подписал увольнение Тишкова.

Улыбка сползла с лица принцессы.

— Вот-вот, — хмыкнул Александр. — Теперь продолжим. Новость ещё приятнее.

— Куда ж ещё! — усмехнулась Даша.

— Слышала про перебежчиков?

— Да, что-то слышала. Не думаю, что они и правда перешли на нашу сторону.

— Этого мы точно знать не можем. Я хочу только сказать, что двадцатого мая к нам на ужин придут трое таких перебежчиков.

— Вот как.

— И я советую тебе очень хорошо подготовиться к этому визиту. Ты слышала что-нибудь про Константина Елина?

— Кажется, ректор бывшего Института Огня в Войланске.

— Совершенно верно.

— Он что… — дочь рассмеялась. — «Перебежчик»?

— Он и ещё два его студента. Они окончили факультет огня. Одного зовут Владимир Козлов. Тебе ничего не говорит это имя?

— Нет, представляешь…

— Представляю. А другого, — улыбка расплылась по лицу властителя Борсии, — Иван Тишков.

Нижняя челюсть принцессы отвалилась, но она сразу же вернула серьёзное выражение и сказала:

— Это очень распространённое имя, и тем более…

— Студент, — перебил её отец. — А про омоложение во время забвения ты не слышала? И вот ещё, — он достал из стола фотографию с подписью: «Иван Тишков» и дал дочери. — Не он?

Принцесса схватилась руками за ручки кресла и тихо произнесла:

— Он…

— Смотри, как омолодился! — весело продолжал отец. — Ушёл от нас — было ему около тридцати пяти, а вернулся двадцатилетним парнишкой! Только гляди ничего не устраивай на ужине. Он же ничего не помнит, а к тебе будет относиться лишь как к части королевской семьи не своей страны. Как понимаешь, после забвения он считает родиной Керилан, а сама знаешь, какой он патриот. Рад, что ты улыбаешься!

Принцесса сияла, как майский цветок.

— Скоро будут говорить: «Мочи борсийцев», — весело пошутила она.

Отец потупил взгляд. Дочь очень часто вот так шутила с людьми, при этом осознанно открывая им глаза на происходящее. Теперь король понимал, что этот человек, которого так любила его дочь, мог очень сильно пригодиться врагам, и это уязвляло политика.

— Я пойду, — сказала Даша, встав с кресла.

Отец хотел что-то сказать, но дочь ушла.

* * *

Однажды Даша решила полетать по городу. Она была очень сильным магом воздуха, великолепно училась в школе и в институте, дополнительно изучала огонь. Техникой левитации волшебница владела на высоте.

Принцесса вышла на задний вор королевского дворца, замахала руками в направлении ветра, уловила его и взлетела. Она взяла с собой детектор стихий. Он выглядел как очки, в нём можно было различать стихию любого мага. Она полетела по адресу Елина и начала высматривать волшебников огня. Рядом с бывшим ректором, в окне, она увидела фигуру молодого человека. Волосы и телосложение точь-в-точь как у Ивана, предан огню. Но нет! Она подлетела ближе и поняла, что это тот самый второй студент, который должен был прийти к ним на ужин вместе с Елиным и Ваней, которого отец так же показывал на фотографиях. Даша достала из кармана ту самую карточку с Иваном, привезённую из Керилана, как визитная для короля, и вздохнула.

Принцесса весь день проторчала перед окном, ожидая возлюбленного, но Иван так и не появился. Даша полетела к родному дворцу.

Завтра — двенадцатое мая, для неё это был особенный день, который был в жизни у каждого человека — день рождения. Ей было всё равно, что подарят люди, главный подарок ей готовили господь и судьба.

* * *

Но вот у Дашиного отца день прошёл тревожнее. Он сидел на совещании Кроны и выслушивал просьбы и мнения министров и чиновников.

— Я считаю, — говорил министр военных дел, — что прежде всего нам нужно сделать так, чтобы общественность Керилана знала, что мы не узурпаторы.

— Да при чём тут Керилан?! — с неудержимой яростью кричал король. — Наплевать на них! В первую очередь мы должны думать о населении Турдистаба, о ни в чём не повинных мирных жителях. Бессовестный Аргамский царь Пётр Птичкин убивает с помощью сил, предоставленных ему Кериланом, ни в чём неповинных… Это трагедия! А вы о какой-то прессе.

— Вот именно, — говорил один из чиновников. — А все думают, что это вы — негодяй! И вот ещё. У нас появились документы, доказывающие, что именно Керилан предоставил Аргамии эти могучие войска.

Александру предоставили соответствующую папку.

— Бессовестные негодяи… — пробормотал он, разглядывая бумаги. — Убийцы!