— Она у Климова.

— Отлично, — торжествовал император. — Артефакт у нас в руках. Вызовите его по тилису.

* * *

А в это время Виктор и Володя в бешенстве шли по штабу.

— Что с Иваном! — ворчал первый. — Что-то не работает.

— Ещё пару раз, — говорил второй, — и скелет уничтожит нашу базу.

Они зашли в комнату, где оставили своего лидера.

— Где он? — запаниковали оба.

Они взяли Александра Младшего и отправились на 3-й этаж. Там Виктор воспользовался телепатией и прижался к стенке. Его глаза увидели измученный лик Ивана.

— Где ты? Почему нас бьёшь?

— Меня забрали в штаб Керилана. В плен, — объяснял Иван Виктору. — А вас бью, потому что император обещал мне любовь женщины.

«Всё понятно», — подумал с досадой Виктор и начал вслух:

— Он обманывает тебя! Тебя любит моя дочь! Катя!

— Не-ет. Где она?

— Не знаю… В плену.

— Вот именно. Она меня не любит.

— Любит!

— Не верю! Это ты врёшь! Получай!

Вдруг Виктор почувствовал, что грифоносфинкс опять ударил по крыше здания. Послышался голос Валерия Крилова:

— Он лжёт тебе. Я дам тебе то, чего ты хочешь.

— Вот чёрт, — вскрикнул Виктор, отойдя от стены. — Крилов подчиняет себе его волю! Он знает, что ему надо. Быстро на балкон!

Они выбежали туда и увидели, как говорится, картину маслом: посреди поля стоял огромный скелет грифоносфинкса, вокруг бегали войска Борсии и Керилана, которые к данному моменту примерно уровнялись по силам. А сам скелет кружился, поворачиваясь то туда, то сюда, ударяя то по одним, то по другим.

— Он выбирает, — сказал Виктор.

— В чём дело? — с дрожью в голосе спросил Владимир.

— В жизни Ивана всегда важную роль играла любовь. И Крилов подкупает его этим. Единственная, кто сейчас подойдёт, это Катя. Я верю, что она не в плену! Иван будет на стороне тех, у кого окажется моя дочь. Боже, кто бы знал, как я не хотел её во всё это ввязывать! Нам надо поскорее найти её! Мы обязаны первыми это сделать!

— Да уж, — рассуждал Владимир. — И как Крилов заметил, такое слабое место Ивана…

— Я Ивана понимаю насчёт любви, — признался Александр, вспомнив Надежду.

— Без гипноза и прочего влияния на сознание тут не обошлось, — Виктор вспомнил, как только что смотрел на обессиленного Ивана. — Он пытается сопротивляться, но он под воздействием чар Крилова.

— Но как мы достанем Катю? — спросил Вова.

— Уфф… От неё зависит наше счастье и наши жизни. Слабоволие Ивана должно сыграть нам на пользу, а не им на руку! Надо сыграть на жажде наживы местных жителей.

— Да, — подтвердил Вова. — У войланцев её хоть отбавляй.

— Нам надо развесить объявления, что у господина Виктора Каретного (я Мулин, а Каретный — это образ богача) пропала дочь Катя. За неё мы пообещаем вознаграждение… К чёртовой матери, всю казну Керилана! И война выиграна, я думаю, король на это согласится.

— Ну не настолько, конечно, — пожал плечами юный Саша. — Я объясню ему ситуацию, и он может дать пару миллионов.

— Хорошо. Всё-таки сумма должна быть большой, но правдоподобной.

* * *

Пока они рассуждали, Крилов связался по тилису с Климовым и Птичкиным, которые сидели в соседнем здании и играли в карты.

— Да, господин император, — начал Константин Денисович.

— Кажется, ты собирался схватить дочь Виктора Каретного.

— Да.

— Она нам срочно нужна. От неё зависит исход войны.

— Что?!

Крилов удостоил его лишь кратким пояснением.

— Срочно, — с радостью вскричал Крилов. — Мне она нужна! Семнадцатый кабинет, основное здание штаба!

— Э-э… — задумался Климов. — Да, мы её привезём.

— И чем быстрее, тем лучше, — внутренне Крилов уже прыгал от счастья, но внешне оставался спокоен.

— Вот чёрт, — проронил Климов, когда император отключил тилис.

— В чём дело? — спросил Птичкин.

— Крилову нужна дочь Каретного.

— Каретного, — со злостью прошептал Пётр, вспомнив о сыне. — Так ты ж её отпустил.

— В том-то и дело, — сказал Климов и объяснил Птичкину, зачем императору так приспичило достать эту «неудачницу».

Тот присвистнул.

— Не думал, что она сыграет такую роль, — сказал Птичкин. — По твоим рассказам, так она всегда мало чего значила.

— Мало чего? Да она ничтожество, полный нуль… А тут такое!

— Да уж. Но зато у тебя появилась возможность, — хитро сказал бывший царь Аргамии.

— Да какое там… Теперь ищи-свищи её.

— Я про другое.

— Про что?

— Лапутин.

— Что Лапутин?

— Я всё знаю. Сейчас лучшая возможность шлёпнуть его.

— Откуда? Откуда ты знаешь?

— Слышал, когда тебе Крилов говорил.

— А почему сейчас?

— Ну, Климов, ты правда идиот или прикидываешься?

— Э! Подбирай выражения, я бы тебя попросил!..

— Ты не ори, а послушай лучше! Сейчас император уверен, что Каретная у тебя. Приди к нему, скажи, что скоро буду я с этой падлой, а ты как раз и кокнешь Лапутина.

— Неплохая мысль. Всем будет не до того. Тогда я попрошу вас, Пётр, найти Катерину. Вот примерные её координаты на момент того, как мы её отпустили.

Пётр хитро улыбнулся, сделал вид, что недоволен своим заданием, и взял у Климова бумажку.

* * *

В полдень того же дня, 23 июля, в это круглое здание врезались два огненных шара. Это были двое магов-борсийцев. Один — Александр, наследник престола, другой — Владимир Козлов.

— Надо найти Катю, — сказал первый. — И, может быть, Надю.

— Сдалась тебе эта… — усмехнулся Володя. — Другую найдёшь.

— Я люблю её!

— Понимаю. Сам по Оксане скучаю, но всё же не стоит идти на поводу у чувств. Видишь, до чего это Ивана довело.

Они расшвыряли всех магов Керилана и побежали захватывать алтарь силы, находившийся посередине. И тут наследник престола услышал голос своей невесты.

— Надя, — сказал он и рванул на голос.

— Вот чёрт, — ругался Вова. — До добра бабы не доведут. Подожди!

Он ринулся за напарником. Тот же вбежал в какой-то зал, из которого пытался выйти Климов, а Надежда Доброверова не давала ему проходу.

— Постой, Костя! — взмолила красотка Надя. — Я люблю тебя.

— Спасибо за информацию, — с явным раздражением произнёс депутат. — Но ты мне больше не нужна.

— Я тебя не пущу!

— Пустишь, — и Климов махнул рукой, швырнув её к столу. Она ударилась головой об пол, и Вова увидел на ней кровь.

— НЕЕЕТ! — закричал наследник престола и бросился на Климова, ударив его огненной волной.

Тот, отлетев и поняв, что вряд ли что-то сделает против столь сильного мага, крикнул: «Нет на вас времени» и запрыгнул в какой-то телепорт, который сразу же исчез.

Владимир и Александр подбежали к Наде.

— Надя, Наденька, что он сделал? — твердил наследник.

— Она не может говорить, — объяснил Вова. — У неё кровь изо рта текла. — Он достал аптечку и дал Александру.

Сам же Вова ринулся туда, откуда выходил Климов, и вскоре вернулся к ним, держа в руках куб цвета морской волны. Внутри бегали зелёные огоньки. — Мы вернули Аквариум! — пытался обрадовать наследника Вова, но того это почти не порадовало.

Александр возился над Надей, а через полчаса она уже была в их лазарете.

Володя и Саша снова собирались лететь искать Катю, но Надежда доложила, что её отпустили.

Надо напомнить, что у всех кериланцев и борсийцев, от императора до Виктора Каретного, были карты мёртвых, и ни Ивана, ни Кати в списке ушедших из мира сего не было. А значит, борьба за артефакт продолжалась.

— Костя, — плакала Надя. — Я его любила, а он меня бросил, воспользовался мной и искалечил…

— Нет, нет, — твердил Александр. — Хоть я тебя и такой люблю, но ты не искалечена, тебя поставят на ноги. Скоро кончится война, мы победим, слышишь? Всё будет хорошо, слышишь? Я тебя люблю…

* * *