— Милорд, я вас не оставлю.

— Нет смысла умирать нам обоим. Найди мою… — докончить мысль помешал одолевший кашель.

С другой стороны атриума к ним пришел Дункан. Он выглядел не лучше.

— Мне жаль, все целебные припарки закончились.

— Дун…кан…про…шу…

Глава семьи Кусланд с обращенным к стражу мольбой взглядом испустил последний дух. Гилмор с дрожащими пальцами закрыл глаза лорду и в безмолвной злобе скрипнул зубами. Горевать о потере им ещё успеется. От очередного удара петли ворот вылетели из балок.

С разбитого окна под потолком к ним влетела Ильма. Стражники от усталости не успели среагировать на гостя.

— Ильма? — на автомате встал в боевую стойку Дункан.

— Да, — она обернулась к другим, успокаивая их. — Сын Тейрна со своей семьей идут к потайному проходу.

— Хорошо, тогда уходим.

Врата с грохотом пали под ударами тарана. Когда препятствие исчезло, солдаты Хоу обстреляли помещение. Град стрел и болтов накрыл позиции гарнизона. Удерживающие врата солдаты пали первыми. Дункан спрыгнул за укрытие, схватив Гилмора за собой, когда тот был слишком шокирован от смерти тейрна и не успел отреагировать. Обстрел продолжался недолго. Когда последняя стрела со свистом ударилась о камень, настала секундная тишина.

«Ну что ж, детки, вы готовы?», — зло ухмыльнулась Ильма, вставая из укрытия, — «Ситис, владыка разрушения, направь мою руку на врагов моих…»

«Там же их сотни!», — ошарашенно думал Дункан, следя за женщиной в черном. Её фигура разрасталась в пыли. То ли из-за игры света, то ли из-за усталости, дункану померещилось, что за спиной женщины развевались крылья. Однако боль быстро вернула его на землю. Стражу-командору сильно досталось от обстрела. Две стрелы попали в ногу и в бок. Стиснув зубы он подполз в сторону статуи. Рядом с ним полз сэр Гилмор. На его лбу зияла кровавая рана. Юношеское лицо было всё в крови и в грязи.

— Сэр Страж… — слабый голос парня еле доносился из его уст. — Простите… я…

— Уходим…

— Фус Ро Да! — оглушил окрестности мощный рев.

Безжалостная сила разорвала таран в щепки вместе со всеми людьми. Тела пострадавших от безжалостной силы превратились в кровавые ошметки. Столь ужасное зрелище никак не смутило довакина. Спокойно перешагнув через тела, она вышла во двор. Перед вратами атриума стояла сотня солдат. Сомкнутым строем они окружили Ильму. Под прицелом десятки лучников она стояла слишком расслабленной для той, кого вот-вот изрешетят. Солдаты, сглотнув, нервно переглядывались друг с другом. Неизвестный враг стоял, покручивая в руках маленький ножик, иногда подбрасывая его в воздух.

— Кто из вас Хоу? — раздался властный женский голос.

Никто не спешил с ответом. Уж слишком ситуация выбивала из колеи. Странная магия в одну секунду положила всех, кто оказался у неё на пути.

— Я повторять не стану, — сделала шаг вперёд Ильма.

Солдаты сделали такой же шаг назад.

— Ладно, как хотите… Ган… Ла… Хас!

Ту’ум высасывания жизненной энергии являлся в арсенале драконьих криков, пожалуй, самым жестоким оружием. Ильма лишь однажды видела, как этот крик использовал Дюрневир в Каирне Душ. Но там дракон использовал его на «своих» и на не совсем живых. Даже уже мертвые души были порабощены криком и выпиты драконом. Да, тогда он не был еще братишкой.

А сейчас же её крик представлял собой жалкую фальшивку той силы. Несомненно, солдаты умерли страшной смертью. Но их жизненная сила не передалась довакину полностью. В своих действиях Ильма не увидела ничего страшного. Однако, она никогда не наслаждалась убийством. Но в этот раз что-то было не так.

«Ха, не так уж и отличаешься от Алдуина, да Ильма?», — возник её искаженный голос в голове.

Не успела она опомниться от сотворенного своими руками ужаса, как звуки горна доносились издали.

«Ещё! Ещё! ЕЩЁ СИЛЫ!», — вновь возник чужой голос.

«Что за?!», — не на шутку испугалась Ильма.

Холодные пальцы ощупали маску на лице. Ильма с силой выдернула ткань, спустив маску вниз. Внутри атриума среди обломков она обнаружила разбитый кувшин с водичкой. Прохладная вода на лице изгнала неуместные мысли.

«Почему я использовала именно этот крик?», — недоумевала она от своего внезапного решения.

«И что это за чувство…», — поглядела она на свои руки, будто видит их впервые.

На дне кувшина, на водной глади на неё смотрела беловолосая женщина с горящими драконьими глазами.

«Некогда беглянка из Хай Рока, аристократка-неумеха…»,

Под ту’ум попали и местные жители.

«…а теперь кто ты? Кто ты, Ильма? И кем ты хотела стать?»

Она обнаружила их бездыханные тела за теми солдатами и в домах поблизости.

«… Героем или Злодеем? Но в итоге, ты всегда была чудовищем».

Ильма в порыве злости разбила кувшин вдребезги.

Что-то в ней явно изменилось. Что-то внутри. В её голове мельком всплыли фрагменты боя с Алдуином… Что бы это значило?

Последний раз окинув мертвые тела людей, она поспешила вслед за Дунканом. Они обнаружились в начале потайного прохода. Рыжеволосый помогал Дункану идти. От внезапного появления драконорожденной у мужчин чуть сердце не прихватило. Сотни метров узкого и мрачного тоннеля, и наконец-то выход. Ильма помогла поднять Стража и Гилмора на выход. Обычная лестница вывела их за стены Хайевера. Гилмор усадил Дункана на траву и сам упал рядом от бессилия.

Отсюда хорошо виднелся весь масштаб деяния Хоу. Замок Хайевер пылал в огне.

— Предатели! — едко выплюнул рыжеволосый парень. — Андрасте, и как же мне смотреть в глаза Дайлену и госпоже Элеаноре…

А Сентинел со своими мыслями находилась далеко отсюда.

Стояла непроглядная безлунная ночь. Потайной тоннель, пролегающий от центра замка до холма, вывел их рядом с заброшенной мельницей. Состояние стража-командора резко ухудшилось. Он потерял слишком много крови. А о состоянии Гилмора и говорить не стоило. Физически он был лучше стража — истощен и мелкие раны, ничего серьезного. Просто… Просто поставьте себя на его место. Его дом, друзей, родных предали огню те, кого он считал, если не друзьями, то союзниками. Хоу нередко гостил у Брайса. Вместе ходили на охоту и часто их сопровождали Гилмор, Дайлен, Фергюс с сыновьями Хоу.

— Почему? Почему он так поступил? — повторял вновь и вновь молодой рыцарь. Но ответа не находил.

Душевные терзания молодого человека отвлекли неподалеку раздавшиеся шорохи и шепотки нескольких людей.

— Оно должно быть где-то здесь. Отец показывал когда-то.

— Мамочка, мне холодно.

— Потерпи, солнышко.

— Но мне холодно…

— Будь сильным, Орен. Ты же хочешь стать рыцарем, когда вырастешь?

— Да!

«Да уж, совсем незаметные», — поразилась Ильма беззаботности Кусландов.

«А куда эльфиек дели?», — недоуменно заметила отсутствие оных среди прибывших.

— Дыхание Создателя! Гилмор! — узнал своего друга Дайлен. От голоса друга состояние Гилмора стало еще хуже. — Выбрались! Мама, это Гилмор! — позвал других младший Кусланд.

— Ох, Гилмор, хвала Андрасте, рада видеть тебя живой, — обрадовалась Элеанора. За последние часы это была единственная хорошая весть. — Душа моя, я не вижу твоего отца.

— Он не придет, — раздался спокойный голос женщины за валунами.

Ильма перевязала раны Дункана, чем смогла найти — из лоскутов самого одеяния стража. Лоб стража-командора покрылся каплями пота, тело било в судорогах, началась лихорадка. Драконорожденная обладала поистине фантастическими навыками во многих областях. Но, по иронии судьбы, целительство не входило в их число. Вернее сказать, абсолютно не входило. То есть, она, конечно, могла сварить какое-нибудь полезное зелье, оказать первую помощь, но не более. Множественные попытки, часы зубрежки в области магии целительства не дали особых результатов. Видимо, ей суждено только разрушать, убивать, пожирать, но никак не созидать. Поэтому ей оставалось только наблюдать, как этот человек медленно умирает. Тут гадалке не ходи, без срочной медицинской помощи он долго не протянет.