— Так и сделаем! — услышав имя Ильмы, даже Алистер вышел из своего траура.

Он вспомнил, что он — теперь король. Начав с робких предложений, каждый выдвигал всё новые и новые идеи. Они всю ночь обсуждали дальнейшие планы и писали письма. На утро глашатаи разбрелись по всем землям с новыми вестями о сборе войск в Редклиффе, а дипломатические письма умчались ещё к ночи. Ранним туманным утром началась подготовка к обороне замка и города. Повсюду активно шло строительство оборонительных сооружений. На поляне за замком в тот же день построились первые шатры, постепенно их становилось всё больше и больше, как грибов после теплого дождя. Спустя четыре дня на поляне народу было уже приличное количество.

Анора, как умелая хозяйственница, руководила логистикой и следила за припасами. По всем кузницам разгорелись горна и шла активная ковка оружия и брони. Одновременно с вербовкой и подготовкой не отдыхали и разведчики. Оказалось, что порождения тьмы тоже зря времени не теряли. Они собирали всех в одну Орду и в скором времени отправятся на очередной штурм. До последнего боя оставались считанные дни.

— К нам подошли остатки войска Северян, — отчитывался один из лордов в малом зале. — Также мы вышли на контакт с другими Эрлингами. Людей у них нет, но припасы кое-какие имеются.

— Спасибо, сир Родри, а что с Мором? — восседая за главным столом рядом с Алистером, спрашивала Анора, пока король явно не до конца освоился в роли правителя.

— По последним сведениям Орда потихоньку начала двигаться. По подсчетам наших разведчиков завтра они окажутся на границе, к Северу от леса Бресилиан. Потом до нас уже рукой подать.

— Как думаете, откуда они нанесут удар?

В зал ставки командования ворвался гонец. Юнец передал свиток гвардейцу, а тот Алистеру и умчался прочь. Алистер взял сверток с королевской печатью и стал читать. Молодой король аж просиял от прочитанного. Письмо было от Орзаммара с печатью нового короля Белена. В нем говорилось об отправке в Редклифф шести легионов под командованием лорда Извика Кривозуба.

— Что там? — полюбопытствовали остальные с придыханием.

— Орзаммар идет на помощь.

— От Ильмы ничего?

— Тут сказано, что Серый Страж отправилась вместе с ними.

Тем временем беловолосая ехала в повозке, которая давала знать ей все неровности дороги.

«Да чтож, такое…», — вдруг чихнула она.

— Будьте здравы! — громким басом крикнули ей спереди.

— Шпашибо… — шмыгая носом, ответила Ильма. — Мы скоро прибудем?

— Если продержится такая погода, то через два дня.

— Вот и славно, — бросив кучеру, закуталась в меховое одеяло, и заснула Ильма.

Когорты Легиона Мертвых пересекли центральные земли Ферелдена быстрым маршем, где за их огромным войском по всему видимому краю цепью змеились доверху нагруженные обозы. В Орзаммаре, наконец, утихли политические дрязги, хотя все равно находились несколько несогласных с решением «обнаруженной» Совершенной. Однако против её слова никто не решился пойти и вскоре склоки сошли на нет. Прецедентов никто не хотел, да и вечные споры изрядно вымотали и так ослабленное королевство. Новоиспеченный король из гор решил показать своему народу, что он будет принимать более инновационные и решительные меры, понимая, что дальнейшие года жесткой изоляции, как и прежде, постепенно превратили бы их Орзаммар в один из тех опустошенных тейгов. Первым шагом он решил наладить контакт с соседями, а помощь в трудные времена — прекрасный жест новой эпохи.

На восходе восьмой луны легионы добрались до территории самого эрлинга Редклифф к границе-ручью; за холмами, над которыми на горизонте виднелись высокие остроконечные башни замка. На небе собирались тяжелые тучи. До подхода к замку на вторые сутки армия попала под моросящий дождь. Не привыкшим к таким погодным явлениям гномам было в диковинку наблюдать раскаты молнии и грома над головой.

Несмотря на непогоду по всей видимой земле кипела бурная деятельность. Гномы с некоторым недоверием посматривали на весьма сомнительные оборонительные сооружения людей, которые они строили из деревьев. А неподалеку от замка, в шатровом лагере, шла активная вербовка и муштра новоиспеченных рекрутов раздавался до их ушей. При виде горных соседей у каждого встречного появлялась искра надежды и радости — гномы пока не знали, что любая помощь была этим людям словно благословление. После падения Денерима Ферелден едва держался на плаву.

За эти дни его новоизбранный король толком не смыкал глаз, впрочем, как и все остальные. Работы предстояло много, но они не успевали. Битва в столице показала, каковы реалии боя против Древнего Бога. Никакие древние легенды и близко не стояли рядом с жестокой правдой. По его указу они тут же запросили помощь у круга. Однако, из башни магов, как и предполагалось, на помощь отправили только четверых старших магов. Алистер ожидал встречи с Нерией, но её не пустили. По словам от прибывших, она попала под немилость высших иерархов Церкви после своих высказываний о делах круга, храмовников и Церкви в целом.

— Итак, сколько у нас всего наберется людей? — в ставке командования шло очередное собрание.

— С учетом всех остатков от ополчений и новых рекрутов наберется двенадцать тысяч.

— Двенадцать?! — ахнул полководец королевской армии. — А этих тварей сколько, двадцать, тридцать? Больше?!

— Спокойней, сир, — поспешила успокоить полководца Анора, все и так были на нерве. — С армией Орзаммара у нас не будет столь сильного недостатка в численности. Гораздо важнее другое.

— Архидемон, — дополнил свою королеву Алистер.

Одного только его упоминания было достаточно, чтобы сбить весь спесь с собравшихся. В душе у всех закрался неописуемый страх, который не унимался уже с того дня. Неважно насколько они будут готовиться, дракон испепелит все шансы на победу, все их старания. В пепел.

— У меня вопрос, для чего вы собрали лучших воинов со всех отрядов и разместили их отдельно ото всех? Что они будут делать во время сражения? — вдруг спросил один из новоприбывших командиров.

— При поддержке магов они будут охотиться только на Архидемона. Он — наша приоритетная цель, сир.

Судя по его выражению лица, полководец не был согласен с этим планом, считая, что порождения тьмы опасны и без своего обожаемого бога. Но устранить Архидемона — да, это было бы чудом. И как не лучшим из лучших доверить это дело.

— Соседние королевства что-нибудь ответили? Их стоит ждать? — Лелиана всё ещё надеялась на людскую сплоченность.

— Можно и так сказать. Вкратце, они пожелали нам удачи и держаться. У них свои дела, — не скрывала своего раздражения Анора.

В рядах собравшихся прошлись шепотки недовольства и презрения, мол, чего еще было от них ожидать: своя рубашка ближе к телу. Стоя во главе стола, Алистер украдкой всматривался ко всем своим людям, оценивая их настрой и мысли. Все пытались сохранять спокойствие, но мимика и жесты временами выдавали, кроме у одной особы. Его взгляд остановился на Морриган. Та привычно для себя сидела тихо, отстранённо ото всех, но словно чего-то выжидала. Возможно шанса на побег… Не раз раздумывал об этом Алистер.

— Ваше Высочество, прибыли лорды из Орзаммара, — вошел в тронный зал сенешаль замка.

— Наконец-то! — обрадованно воскликнул полководец, сказав этим за всех.

Встречать важных гостей с гор вышли все первые лица нового королевства. Военную делегацию из Орзаммара составляли только гномы из верхушки военной касты: все как один грозные и суровые вояки, потому встреча прошла без ненужной мишуры и прочих пресловутых церемоний. Малословные и угрюмые точно камень гномы вкратце рассказали о своих причинах военной помощи, передали письмо Белена, и кто этому способствовал.

— Позвольте спросить, а где этот страж? Она прибыла с вами? — с надеждой спросил Алистер, не видя вместе с ними Ильму.

— Страж то… Аа, да, она спала в одном из обозов. Она сказала, что ни в коем случае её не будить. Сказала, что сама подойдет. Выглядела она уставшей.