Из того, что Ильма заметила в первом столкновении с ними, одержимые активно пользовались странной магией. Используя кровь в качестве оружия, они пытались прорваться к храмовнику в барьере. Оставшийся в живых единственный воин Церкви шептал про себя молитву, полностью закрыв свои глаза и воткнув меч в пол. Судя по быстрому мерцанию барьера, ему оставалось мало времени.

Довакин не убавляя скорости, влетела в толпу одержимых на полном ходу. В темноте яркой вспышкой вспыхивали лишь взмахи Ильмы. Свет духовного клинка больно ослеплял одержимых, не давая им попасть по увертливой женщине. В попытках сцапать Ильму, они умудрялись бить и своих же. Тонкая струя крови, усиленная магией демона, без проблем пробивала каменные колонны, словно стальной болт мягкую плоть. Впрочем медлительные одержимые не представляли для драконорожденной особой опасности. Несколько пируэтов и ударов, и одержимые один за другим распластались вокруг барьера в лужах собственной крови. Удостоверившись в их смерти, довакин убрала духовную катану. Добравшись до барьера, она осторожно провела по нему ладонью. Плотное энергетическое поле ощутимо обожгло пальцы женщины.

— Эй! Ау! Путь свободен, — пыталась достучаться до храмовника Ильма.

Мужчина проигнорировал все выкрики женщины, продолжая молиться. Бросив гиблое дело, Ильма поднялась на четвертый этаж — в зал истязаний…

Ранее

Зал истязаний с утра подготавливали для суда. Сегодня должны были усмирить одного мага. Молодой еще паренек по имени Пол никогда не выделялся среди своих братьев. Самая обычная семья фермеров Эдвансонов жила в самой обычной деревушке рядом с утесом за рекой. В их семье никогда не рождались с даром магии. Мальчик помнил, как он ходил с отцом на рыбалку в детстве и играл с братьями на поле. Но магия кардинально изменила его дальнейшую судьбу. Когда дар обнаружился, его родители сами отдали Пола в Церковь.

Стоя весь в цепях, он смог лишь предаваться теплым воспоминаниям. Бедного парня поставили на колени в центре начерченного круга из лириума. По его делу собрались все главные лица башни. Подтвердились все слухи: в первую очередь, что именно он был связан с недавними трагическими событиями. Именно он практиковал магию крови вместе с Йованом, ныне отступником и малефикаром в бегах. Ирвинг с тяжестью в глазах смотрел, как зачитывают приговор.

— Пол Эдванс вы признаны виновным в использовании запрещенной магии, сговору против Церкви, попытки бегства, нападение на служителей Церкви и убийства нескольких людей. За свои преступления… — в могильной тишине читал приговор один из служителей Церкви.

С каждым словом лицо Пола бледнело. На паренька было жалко смотреть. Ему едва лишь исполнилось восемнадцать, а жизнь уже подходит к концу. Его губы дрожали, слёзы безостановочно капали на каменный пол.

— … приговариваетесь к Усмирению, приговор обжалованию не подлежит.

Четверо храмовников окружили заколотого в цепи мага. Грегор с чашей лириума в руках подошел к Полу. Последний поднял свои влажные глаза на одного из собравшихся магов — на Ульдреда. Тот закрыв лысую макушку капюшоном, без каких-либо эмоций на лице наблюдал за приговором. Как только командор храмовников занес чашу над головой парня, Пол закричал:

— М-м-мастер Ульдред! М-м-мастер Ульдред, прошу остановите их! Умоляю!

Его слова, наполненные мольбой, прошли мимо ушей старшего мага.

— Первый чародей! Я…я больше не буду… Я раскаиваюсь! Я просто хотел…

Не дождавшись помощи от Ирвинга, Пол умоляюще посмотрел на Винн. Уж эта добрая женщина должна ему помочь, надеялся на помощь юный маг.

— Мастер Винн! Нет! Я не хочууу!

Но спасение не спешило. Он без успеха просил помощи у каждого из собравшихся мастеров. Однако его последняя реплика заставила остановиться Грегора.

— Мастер Ульдред, вы же обещали!

Грегор остановился и перевел свой взгляд на названного мага.

— Что это значит, Ульдред? — спросил он у мастера с неким подозрением.

— Я не знаю, сэр, — вежливо отозвался тот, скрывая нарастающую бурю эмоций.

Ритуал усмирения внезапно прервал непрошеный гость. Со стороны главных врат на всех порах прибежала ученица первого чародея, а за ней парочка храмовников.

— Нерия?! — с ужасом узнал эльфийку Ирвинг, не понимая, как ее пропустили в зал.

— Я надеюсь, вы понимаете, что сделали? — раздался полный злорадства голос Грегора.

— Учитель, прошу прощения, но я не стану молчать! — отдышавшись, бросила Нерия во всеуслышание.

— Нерия… Что… ты имеешь в виду? — спросил с дрожащим голосом Ирвинг.

— Я выяснила, кто подтолкнул Йована на побег! Кто все это время обучал их магии крови!

— Это наша задача! — прервал ее властный голос командора. — Солдаты! Взять её!

Караульные немедленно бросились выполнять приказ.

— Мастер Ульдред, что вы на это скажите? — произнесла последние слова Нерия и бросила на пол записку Йована.

— Что? — обернулся к мастеру Грегор.

— Зря Йован тебе доверял… Глупый юноша.

— Солдаты, схватить Ульдреда!

Сделать шаг храмовникам не позволил мощный всплеск магии. Ульдред насквозь пронзил свою руку ножом для вскрытия конвертов. Его окровавленная ладонь сомкнулась в кулак. Он медленно поднял руку и прокричал, взывая к магии крови:

— Долго мы терпели такое обращение… — уголки рта мага поднялись в злобной ухмылке.

Магия крови, которую изо всех сил сдерживал Ульдред в своей ладони, взорвалась, разорвав его руку на ошметки. От всплеска магии сдерживающий барьер лопнул в одно мгновение. Вопль боли оглушил весь зал. Ульдред держась за отсутствующую кисть, рухнул на пол и кричал, вскоре его крик перешел на истеричный хохот. С каждой минутой в помещение становилось трудно дышать, а под потолком появилась брешь в Тени.

Зал истязаний кишел демонами. Десятки демонов самых различных форм и размеров неустанно били по защитному куполу Ирвинга. Первый Чародей вместе с оставшимися на ногах старшими магами удерживали купол в надежде на помощь. Рядом с Ирвингом на полу лежал израненный Грегор. Голова капитана храмовников была вся в крови и мужчина не подавал признаков жизни. Над ним активно работали Винн и Нерия, как самые лучшие целители круга.

— Отдай мне его Ирвинг, — твердил Ульдред демоническим голосом.

Некогда старший маг круга стоял напротив купола и горящими алыми глазами смотрел на жалкие попытки своих когда-то собратьев оттянуть время их смерти.

— АРХ! — вдруг заорал он жутким голосом. — Как ты не понимаешь! Отдай мне Грегора и я вас пощажу!

Его голос прошелся эхом от стен. Некоторые маги переглянулись между собой.

Ирвинг не стал отвлекаться на них, продолжая концентрироваться на защите. Первый чародей понимал и надеялся, что в скором времени обязательно прибудут легионы храмовников. А он постарается, чтобы до их прихода это существо отвлекалось только на него. Чародей уже понял, насколько этот демон был необычен и могущественен. Ничего подобного он прежде не видел и в книгах не читал. Пока что демон-Ульдред бездействовал, ожидая, когда спадет купол. Судя по состоянию первого чародея, ему ждать оставалось не долго.

Вдруг существо развернулось и начало крутить головой во все стороны.

«Что оно делает?», — с опаской следил за его действиями Ирвинг.

Заново развернувшись к Ирвингу, лжеУльдред начал тянуть силу из демонов вокруг себя. Те постепенно растаяли, когда лжеУльдред проглотил их всех. От избытка энергии тело мага начало меняться на глазах. Его вены вспыхнули алым огнем, из глаз, рта и носа пошло кровотечение. Но мага это не смущало. Его тело корчилось в судорогах от болезненных изменений, издавая мерзкий хруст костей, пока окончательно не превратилось в нечто отдаленно похожее на человека.

Демон вскинул свои когтистые руки и между его ладонями постепенно образовывалась багровая сфера. Когда сфера достигла размера в человеческую голову, демон пальнул ей в купол. Мощный взрыв сотряс всю башню, кое-где посыпались обломки, а от купола магов в одно мгновение ничего не осталось. Двух контуженных магов демон добил одним взмахом. Алые шипы проткнули их тела насквозь и разорвали на мелкие кусочки.