И вроде бы всё начало налаживаться. Второй день прошел без каких-либо крупных ссор. Стороны вроде бы нашли точки соприкосновения, одобрили короля и готовились отмечать Королевскую Свадьбу. И под конец второго дня вся столица засыпала в ожидании грандиозной свадьбы. Вдруг ранним утром все почувствовали сильные толчки. Задрожали стены, а земля пошла волнами.

По всему городу загорелись костры и прозвучали сигнальные колокола. Что-то случилось.

— Что за чертовщина? — проснулся от Зова Скверны Алистер в своих покоях в резиденции Эамона. До свадьбы он оставался здесь.

Весь сонный он кинулся к окну. За окном стоял густой туман, но было ещё что-то. С восточной стороны города шел черный дым, и раздавались крики. Несколько минут непонимания пролетели мгновенно. В его покои прибежали стражники и гвардейцы Эрла с самим Эамоном.

— Вы это видите? — обеспокоенно спросил Алистер, переодеваясь в свою броню.

— Да, на улице что-то происходит.

Спустя несколько минут все жители резиденции собрались в холле. Пока никто не знал, что происходит. За окном будто бы шло сражение, но не понятно, кто с кем. И только прибежавшие снаружи стражники развеяли все вопросы. На город напали Порождения тьмы. В услышанное никто не поверил с первого раза.

— Как это возможно?! — сокрушался молодой страж. Никто и не догадывался, что под древней гробницей королей под церковью пролегали глубинные тропы. Оттуда и нахлынули полчища чудовищ.

— Не знаю, ваша милость… Но весь центр города кишит этими тварями, — задыхаясь, ответил стражник.

— Кто-то должен был организовать оборону. Кто сейчас командует?! — не дождавшись ответа, собрал всех своих людей Теган.

— Сколько у нас людей, брат? — обратился Эамон к Тегану

— В городе? Немного. Наша армия осталась в Редклиффе. Что нам делать, Эамон? Покинуть город?

— Нужно добраться до Логейна и Королевы. Во дворце есть потайной ход.

«А где Дункан и Риордан?», — не заметил командора Алистер.

— Алистер!

— Да, да, я понял! — ответил страж.

— А нам что делать? — вопросила Ал, глядя на мужчин.

— Уходим! — скомандовал Эамон.

На улице вокруг резиденции было более-менее спокойно, чего не сказать о других районах. Торговые ряды рядом с церковью в один миг окрасились кровью. Порождения тьмы действовали наверняка, вырезая каждого встречного и вламываясь в дома. Из огромной дыры нескончаемым потоком шли и шли всё новые и новые твари. Внезапная атака застала врасплох всех. Городская Стража, не ожидавшая ничего подобного, не успела организовать оборону на улицах. Хаос и паника охватили улицы столицы. За несколько минут порождения тьмы были практически везде.

Остальная часть Королевства пока ни сном, ни духом об атаке на Денерим с крепости Истл. Силы Орды в центральных землях Ферелдена выдвинулись в сторону столицу, окружая её с двух сторон. Королевскую армию на границе завязали боем. Так что ни о какой-либо подмоге столице речи не шло. Дела в порту обстояли не лучшим образом. В гавани быстро сообразили, что происходит что-то неладное. Корабли поспешно подняли паруса и устремились к воде. Из-за паники на выходе из Гавани столкнулись несколько кораблей, образовав затор на выходе из залива.

***

Поздно легший спать Логейн проснулся в своем кабинете, когда к нему прибежали королевские гонцы с дурными вестями. Мужчина быстро взбодрился, услышав донесение. Добравшись до тронного зала, он услышал звон сигнальных колоколов по всему городу. Денерим уже был весь в огне.

«Анора…», — вспомнил он о дочери.

— Где королева?! Быстро доставьте её сюда! Что такое?! — заметил странную реакцию солдата Логейн.

— Ээм… Ваша милость, Эрл Хоу сказал, что обо всём позаботиться. Разве не вы ему отдали такой приказ?

— Какой приказ?

— Вывести её из города.

— ЧТО?! ГДЕ ОН СЕЙЧАС?! — наорал на бедного солдата Мак-Тир. «Этот ублюдок… Неужели он посмел…», — стиснул в бессилии кулаки Логейн.

Никто из его гвардейцев не знал, где сейчас находится Хоу. Рендон доверял только своим людям и не подпускал к себе людей из Денерима. Как оказалось, Эрла не видели со вчерашнего дня. Логейн со своими людьми ворвались в пустые покои Королевы, а затем и в покои Эрла — никого. Логейн совсем забыл о ситуации в городе, всеми своими мыслями находясь с дочерью. В панике он велел всем найти её во что бы ни стало.

***

Алистер вместе со своими спутниками и солдатами Эамона продвигались бесчисленными сражениями по улицам, которые кишели порождениями тьмы. Сир Ромерик не отступал от старого лорда, прикрывая его вместе с Теганом и лучшими рыцарями Редклиффа. На их пути иногда встречались скупые попытки сдерживать порождений тьмы остатками городской стражи, но врагов было слишком много. Один из патрулей окружили возле таверны, где дверь была заколочена изнутри, оставляя их на верную погибель.

Разряд молнии яркой вспышкой прошелся по порождениям и заметно проредил их ряды, заставив отвлечься от стражников. Лелиана вместе с Морриган устраняли их с расстояния. Молниеносные стрелы рыжеволосой сестры милосердия точно находили свою жертву.

— И где же сестер такому обучают, мм? — поинтересовалась Морриган, впервые впечатленная умением женщины.

— Точно не в церкви…

Сражение охватило весь город. Кое-где уже никого не оставалось. Из-за паники в бедных районах и эльфинаже началась давка. Люди в попытке выбраться из города в прямом смысле лезли на стены. За час бойни туман постепенно развеялся, открывая всю тяжесть их положения. Потрепанный отряд Редклиффа успел забаррикадироваться в казармах, чтобы отдышаться. Они уже потеряли четверых рыцарей.

— Зачем мы идем вглубь сил порождений? — искренне не понимала этого Морриган. — Не лучше ли выбраться из города и объединить все войска?

— Точно! — соглашались с ней выжившие стражники. — И где же сейчас Серые Стражи?!

На последний вопрос Алистер и сам хотел бы услышать ответ.

— Успокойтесь…

И вопрос не заставил себя долго ждать. За стенами раздался жуткий рёв.

— Создатель… Вы это слышали?

— Только не говорите… — голоса стражников заметно дрожали от услышанного и не только у них.

— Архидемон, — подтвердил их опасения Алистер, ощутив мощный Зов Скверны.

Все обменялись растерянными взглядами. Кто-то начал неумолимо шептать молитву, а кто-то судорожно искал побольше стрел. Даже вечно собранная Морриган почувствовала, как невольно дрожат её пальцы. Итак, тяжелая ситуация моментально усугубилась с появлением Оскверненного Бога. И как на зло с ними не оказалось одного белобрысого чуда.

«Ты будешь защищать людей, а они будут тебя за это ненавидеть. Во всякое время, когда на поверхности не будет бушевать Мор, человечество приложит все старания, чтобы позабыть, как оно нуждается в нас. И это хорошо. Мы должны держаться в отдалении. Так, и только так мы сохраним возможность принимать нелегкие решения.»

***

Повсеместные очаги сопротивления на улицах столицы постепенно стихали. Просто уже некому было сражаться. Те, кто мог — сбежал, а иным оставалось лишь запереться в домах, в надежде на чудесное спасение. И сейчас потрескавшаяся брусчатка под ногами скорее напоминала алые песчаные берега. Кровавая картина отчетливо стояла в особенности в центре города. Хотя в окраинах города дела обстояли не лучшим образом. Чтобы у городских врат не возникла давка, стражники открыли резервные врата и весь поток беженцев разделился. Кое-где даже пытались сформировать ополчение, но без должного командования все начинания заканчивались крахом.

Сразу после звона колоколов, караульные гонцы умчались известить военный порт не далеко от Денерима, на мысе Кортен, о нападении. Приняв сигнал бедствия спустя два часа, оттуда немедленно выдвинулся флот для эвакуации населения и для освобождения столицы. Однако до их прибытия нужно было хоть как-нибудь продержаться до полудня.