Довольные и полные радостных впечатлений, мы двигались от одного аттракциона к другому. Я разевала рот и восторженно хлопала в ладоши, упырь же радовался как мальчишка моей реакции и старался показать себя с лучшей стороны. В ударе молотом он выбил девяносто из ста, хотя я прекрасна знала, что он может одним ударом сломать силомер, в тире он выбил мне забавного зайца, с разными ушами и глазами-пуговками. Я таскалась с ним, как с писанной торбой, поминутно благодаря жениха и щупая пушистый хвостик косого. Самый большой восторг я получила на колесе обозрения, рассматривая огни пролегающего под нами города, плывущих так близко дирижаблей, что казалось протяни руку и поймаешь их якорные снасти и возможности среди этого упорядоченного, веселого хаоса побыть наедине с любимым.

Следующей по программе была комната страха. Люблю я побояться, но на этот аттракцион была небольшая очередь, и оставив меня ожидать его на лавочке, Макс мужественно отправился стоять, поминутно оглядываясь и жестикулируя. Я откинулась на спинку и в блаженстве вытянула ноги, нет, я не устала, но корсет я не одену больше никогда.

— Мисс, вы обронили, — протянул мне сложенный лист мальчик, похожий на сотни других, что я видела на этом празднике. Бриджи, белая сорочка, жилетка, кепи. Я протянула руку, поблагодарив, а тот, вложив в неё бумажку — умчался. Я это точно не роняла. Оглядевшись, поняла, что мальчугана и след простыл.

Я развернула её, пытаясь понять, что это, и первые же строчки, написанные твердым размашистым почерком, заставили моё сердце сжаться и затравленно заозираться по сторонам.

"Привет, москвичка, нам надо бы поговорить. Жди указаний и не рыпайся, ведь тайное, совершенно случайно может стать явным."

*Маска из «Крика»

**Суфражистка — участницы движения за предоставление женщинам избирательных прав. Также суфражистки выступали против дискриминации женщин в целом в политической и экономической жизни. Считали возможным вести борьбу, применяя радикальные акции.

Счастливый тем, что очередь закончилась быстрее, чем он успел озвереть, Макс подошел ко мне, демонстрируя добычу из двух билетиков. Я быстро сунула записку в карман, так и не успев дочитать содержимое, не знаю, что двигало мной в тот момент, но ощущение пристального взгляда в спину чувствовалось очень прочно.

Моего маневра с бумажкой, которая всю комнату страха жгла мне карман, он не заметил. В темном помещении мы продвигались под прерывистое мигание, ослепляющие вспышки света и мистические звуки, больше напоминающие мне вопли двух дерущихся котов на помойке. И несмотря на ощущение страха, разлитого в груди, и ощущения псевдотяжести оттягивающей карман, теплая рука, сжимающая мою ладонь, и осторожно направляющая меня сквозь какофонию света и звука, дарила мне уверенность, что всё разрешится.

В автомобиле я не решилась говорить, нас вез водитель, к тому же Максимилиан был в таком расслабленном благодушии, что я не стала портить момент, наслаждаясь его шутками и осторожными нежностями. Он то и дело ласково касался моего живота, притягивая меня к себе вплотную, шепча мне на ухо признания и комплименты, а я не желая разрушать момент, поддалась его напору и просто получала удовольствие, прекрасно осознавая, что как только я расскажу ему о записке, он вновь станет серьезным, сосредоточенным и хмурым.

Но едва мы вошли в просторный холл, к нему тут же бросился дворецкий и о чем-то тихо сказал. Упырь кивнул и проводив меня в комнату — произнес:

— Прости, милая, Феликс просит моего совета и ожидает меня в кабинете. Не скучай. Я быстро.

Я прекрасно понимала, огорошь я Дракулу сейчас, и он конечно же никуда не пойдет, но вот будет ли наша беседа конструктивна?

В общем я, как мудрая женщина, отпустила его разбираться с начальством, а сама решила-таки дочитать записку, последние несколько слов, лишь промелькнули перед глазами, но меня ожидал второй неприятный сюрприз за этот вечер. Бумажки в кармане не было, и ладно бы я её потеряла во время прогулки по аттракциону, но ведь она могла выпасть в автомобиле или по пути в комнату, хотя характерного шуршания я не слышала, все же везде лежат ковры. Недолго думая, я спустилась по служебной лестнице и по парковой дорожке прошла в гараж, что находился рядом. Слуге, сопровождающем меня, или точнее охраннику, что ко мне приставил жених, я объяснила свой порыв тем, что потеряла любимую сережку и очень надеюсь найти её в авто.

Неудивительно, но найти не удалось не записку, не воображаемый аметистовый гвоздик. Я была в растерянности. В покои я вернулась в еще большем раздрае, а приняв ванну, устроилась поудобнее на софе с книгой, решительно желая дождаться вампира и поговорить о шантаже. То, что с меня попросят или денег, или какую-нибудь услугу — факт. Хотел бы таинственный бумагомаратель меня сдать, сделал бы это сразу, но вот незадача, его знания и манера письма, по крайней мере того, что я прочла, явственно говорили о таком же Земном происхождении. А вот это было уже сложнее и страшнее.

В каждом мире полно подонков, но наша страна, пережив нелегкие времена, взрастила десятки тысяч отмороженных и начисто лишенных каких-либо признаков совести людей. Я с ужасом вспоминаю конец ХХ века, хотя пришелся он на моё, казалось бы, самое беззаботное и беспечное время — детство, все же я помнила многое из того, что лучше не знать, не только девочке, но и взрослому человеку. Мозг лихорадочно работал, пытаясь решить задачку, для чего я могла понадобиться автору писюльки, опять архитектурный проект тюрьмы?

Это вообще не имеет никакой логики, ну сдам я, допустим, проект, но ведь помимо архитектурного решения, будет масса других факторов, мешающих злоумышленникам, от охраны и магических плетений, до разработки запирающих устройств и отрезанности от большой земли места содержания преступников. Освободить это лишь малая часть, доставить на сушу — вот это проблема. А если я проект просто тупо провалю, то вместо меня возьмут кого-нибудь другого, возможно, лишь возможно, он оставит мои наработки, а скорее всего предложит нечто новое, не бывает одинаковых мыслей у творческих людей.

Непонятно совершенно.

И именно неизвестность меня и страшила в этой ситуации больше всего.

Как меня сморил сон я не помню, и даже звук выпавшей на пол из моих ослабевших пальцев книги, не разбудил меня, все больше погружающуюся в тревожные объятия Морфея.

А вот проснулась я на кровати, и пока сонное сознание восстанавливало картину произошедшего дня, я с досадой смотрела на несмятые простыни со стороны будущего супруга и белую розу, лежащую поверх исписанного листа. В очередной записке, вот же счастливая я, Макс очень извинялся, но вместе с Феликсом он срочно отправлялся к эсперам, причины обещал раскрыть по возвращении, просил беречь себя и не загружать работой, вернуться планировал поздним вечером и в этот раз я решила, что дождусь его во что бы то ни стало.

Ну вот, и вчера не удалось поговорить, и сегодня, весь день придется провести в напряжении и тяжелых думах. Чтобы хоть как-то отвлечься, я позавтракала и отправилась в мастерскую. Работа захватила меня всю, и, слава небу, я не возвращалась к мыслям о записке, занятая расчётами и построениями. День промчался как механический заяц, убегающий от своры тренированных гончих, а вечером я получила новое сообщение от упыря, который сожалел о необходимости отправиться в командировку на несколько дней, чем раздосадовал и одновременно напугал меня. По любым вопросам он просил обращаться к Валиссе, которая в любом случае собирается в гнездо клана через пару дней.

Гнездо.

Чирик-чик-чик.

Поняв, что медленно теряю разум и от усталости, и от переживаний, я тряхнула волосами и решительно отправилась спать, перед этим совершив обыденный ритуал, успокаивающий мои нервы еще со школы — выщипала брови, сто раз провела щеткой по волосам и выпила мятной воды. Привычные действия успокаивали мало, так что я просто закапалась в подушки и одеяла и лежала с закрытыми глазами, отгоняя лезущие в голову мерзкие мысли и придумывала дебильные имена для нашего ребенка.