На выпускной мама сделала мне подарок, отвела к профессиональному стилисту, и я, со свойственной мне дотошностью и учебным занудством, под диктовку в блокнот, страницы которого со временем истрепались и разбухли от частого пользования, записала прописные истины: от цветовой карты до фасонов, идущих всем, и конкретно мне. Так вот, все винные и сливовые оттенки всегда смотрятся на мне шикарно. А моя болезненно-молочная кожа в обрамлении благородного бордо смотрится чистой и прозрачной, а сама я выгляжу хрупкой феечкой. К тому же цвет моих волос отливает в красное дерево, так что слива сейчас — это то, что доктор прописал.

Волосы я уложила сама, благо покопавшись в рюкзачке обнаружила пару прозрачных "крабиков" спрятав их под шёлковой лентой в тон платью.

Минута в минуту появился Макс, и я поразилась тому, как созвучны наши мысли и сердца.

Он был в костюме такого же тона, как и мой туалет, а белая сорочка выступала на контрасте с загорелой кожей, он был так же хорош, как и я, чего уж скромничать. Правда надеюсь, что кружев на нем все же меньше.

— Перед тем, как мы выйдем позволь заметить, что, если бы не обстоятельства и наше необходимое присутствие на ужине, твой великолепный наряд, оценил бы только я, кончики моих пальцев зудят до боли, так мне хочется раздеть тебя и никуда не ходить.

О, ты ещё не видел, что под платьем, дорогой, подумалось мне. Но что там у тебя зудит, прекрасно видно благодаря обтягивающему крою брюк.

— И ещё, я прошу тебя подписать вот это, — негромко сказал он и положил предо мной на низкий столик увесистую папку бумаг, — это расширенный договор Тари. Его срок всего месяц, меньше не бывает, и я думаю за это время все определиться. Но устранять врагов защищая тебя я могу лишь с этим контрактом. Без него я буду просто сошедшим с ума ревнивцем, преступившим клановые законы. Если хочешь, можешь ознакомится, но подписать желательно до бала.

Я не стала долго обдумывать, если доверять, то без оглядки, изучить контракт я могу и после. В свободное время, не унижая Макса своим недоверием. Размашистый росчерк чернилами, и мои инициалы вспыхнув белым, исчезли, чтобы проявиться на каждой странице.

— Кровь, милая, ещё нужна твоя кровь.

— Девственная? Артериальная? — не удержалась я.

— Ах если бы, не отказался бы от любой, — уууу, пиявка.

— О, немногим больше крови в твоих извращениях, извращенец?

Я протянула ему руку, а он, выпустив клыки, проткнул указательный палец и припечатал им поверх подписи. В отличие от росписи, кровавая клякса с бороздками осталась неизменной.

Перед ужином состоялся небольшой аперитив, будоражащий аппетит и услаждающий слух.

Импровизированный концерт, который организовала Валисса выглядел как светское мероприятие викторианской эпохи, за исключением того, что девы, играющие на арфе или клавесине, были клыкасты, да и не так чтобы девы, а музыка их больше напоминала инди-поп или фолк.

Именно инструментальная музыка помогала мне сосредоточиться, отсеять все лишнее, и очистить голову от дурных мыслей, я упорно рассуждала над словами родственницы упыря. Моя магия не односторонняя. Я, как сильный маг-менталист, коих единицы на Визарде, могу воздействовать на вампиров. Юхууу. Надо попробовать, только подвернулся бы подходящий опытный образец, а когда я лихорадочно стала искать в кого бы пульнуть ментальным лучом, мой порыв был безжалостно прерван дворецким, пригласившим всю честную копанию к ужину.

* Аштарак — красивый город Армении.

** Таис Афинская — гетера, изобрела средство для депиляции, состав которого остался секретом.

Ужин начался шампанским и устрицами, а закончился запеченными гребешками с морской капустой и икрой морских ежей, сегодня шеф-повар баловал нас глубоководными деликатесами, а трапезничающие излишним вниманием к моей скромной персоне. Макс объяснил это тем, что, подписав договор, я стала членом клана, а многим, но не всем, я была знакома лишь по слухам, и сейчас большинство присутствующих желают сделать свои выводы.

Видимо, в этом нелегком вопросе им решила помочь Вирасимора, моя давняя заклятая подруга и любительница односторонней пикировки. Всё не давало ей покоя, что я не писаюсь пред ней горячим мохито, и когда вдруг, ну совершенно случайно, зашел вопрос про образование, эта недалекая невеста куклы Чакки* решила пройтись освинцованными шпильками по моему. Её желание высмеять меня началось с безобидного вопроса о школе, и я хотела, ну правда хотела на него ответить, но…

— А в школе вы?… Ах да, какая школа… — это она меня так решила уесть, неужели она не в курсе сложнейшего архитектурного проекта, над которым я работаю? Слабенько как-то, а глумиться нужно уметь.

— Милая Вира, хамить мне знаете ли — плохая примета, — предупредила я пиявку, взывая к её благоразумию. Но то ли, то, что раскабаневший Дава весь вечер пялился в моё скромное декольте, то ли, то, что в её не пялился никто из присутствующих, сильно задело упыриху, она решила продолжить. Макс сжал мою руку под столом и натужно улыбнулся, скорее опасаясь за истеричную носферату, чем за мою тонкую душевную организацию. За столом повисла тишина, клыкастые только что не облизывались и не махали флажками в предвкушении скандала, поддерживая противостоящие в словесной дуэле стороны.

— Разве хамство указать на невежество и безграмотность? Вот я в свое время…

— Уверена, в вас умер гений, — перебила я её, — и даже сгнить успел. Вам очень бы пошла лоботомия…

Феликс в буквальном смысле хрюкнул. Правда. Прикрыв салфеткой полные, бледные губы, он сделал вид, что кашляет, но те, кто следил за словесной дуэлью, то есть все, не стали списывать Виру со счетов, буквально прожигая ту глазами. Вот ей Богу, взрослая вампирша, а ведет себя как подросток в период пубертата, жаль, что с вампирским геном в небесной канцелярии не отвешивают необходимый минимум мозгов, где-то кило с копейками, Вире явно намухлевали с гирьками. Не вампирша, а укор порвавшемуся кондому.

Её глаза сверкнули, клыки щелкнули о губы, черты лица заострились, и вообще всё её состояние можно было описать как «низкий старт», еще мгновенье и рванет, вцепляться в мою белую, лебединую шею.

«Да чтоб ты крякнулась», в сердцах пожелала ей я. Макс тоже приготовился, ощутимо напрягшись и слегка перекрывая своим торсом меня.

— Кря, кря, — послышалось мне, — кря, кря, кря… Эм. Болезненный взгляд недалекой упырихи и несмелые смешки окружающих вернули меня к реальности. Голову всего на мгновение пронзила острая боль, словно кто-то засунул мне раскаленную иглу в глаз и пошуровал ей немного взбалтывая мозг и тут же отпустило. Крякающую Вирасимору увели из столовой, а взорвавшийся гул голосов полностью привел меня в себя.

— Смотрю ба все-таки успела подсунуть тебе обучалки, Тари, — наклонился ко мне Лигару, шепча на самое ухо и согревая теплым дыханием тонкий хрящик. Мурашки табунами побежали по шее, спускаясь ниже и ниже. И встречая обжигающий форпост горячих пальцев на резинке чулок.

И тут, как будто почувствовала, что её упомянули всуе, Валисса, омайгадабл, подмигнула мне и обратилась к шокированному Давиду:

— Ну что ты треплешь языком, как флагом на параде, беги, спасай своего мастера, шевели ложноножками, — и словно ожидая команды безмолвный богатырь помчался к крякающей Вире, ха, а бабуля то не промах.

Мы пробыли за столом после — всего ничего, удивляясь внезапно поразившей кровопийцу болезни и заканчивая ужин. Десерт я смаковала с особой страстью, всегда любила крем-брюле, твердая карамельная корочка и нежная сливочная сердцевина, и только поймав взгляд Максимилиана поняла, я ела изысканную сладость, он пожирал меня.

Взглядом.

Как только позволили приличия, мы покинули столовую. А едва за нами захлопнулась дверь в покои я почувствовала себя дичью, которую загнали охотники.

Медленно, словно в танце, от внезапных нервов мне захотелось напеть какую-нибудь плавную мелодию, упырь снял пиджак, затем по одной, растягивая своё и моё удовольствие предвкушением, вынул из петель манжет запонки, расстегнул сорочку и высвободил из её из брюк. Затем расстегнул пару пуговиц на ширинке, снял рубашку и туфли, оставшись в одних брюках и пошел в наступление. Я же как завороженная стояла и смотрела, ровно до того момента, как мужчина не взял дело в свои руки, в буквальном смысле слова.