Я сладко потянулась, соблазнительно выгибаясь и спуская с высокой кровати поочередно одну ножку за другой. Отбросив простыню, я встала и подняв руки к волосам собрала их наверх, открыв соблазнительно торчащие пики молочных гор, прикрытые ранее каштановой копной. Макс сглотнул слюну, не отрывая взгляд от меня, а я подошла неспеша и наклонившись, откусила от круассана, задев острыми зубами его пльцы и слизнув янтарную каплю цитрусового варенья из уголка губ.

— Так всё, я понял, был не прав, исправлюсь, — и подскочив накинул мне на плечи шёлковый халат, отдаленно напоминающий кимоно у гейш. Нехотя я запахнулась, подвязав полы плетенным пояском, в то время как упырь тоже накинул нечто подобное, но мужской вариант, темно-синей расцветки. — Я не успел испугаться, когда узнал о твоем исчезновении, бабушка тут же отправила мне записку, что с тобой все в порядке. С тобой всё в порядке, тебя не обидели?

— Я тоже не успела испугаться, и да, всё хорошо. Что будет с Фиби? — надеюсь ей не будет прощена попытка умыкнуть меня и продать подороже на аукционе.

— Она мертва. Как и Гальвано, — я нервно сглотнула. Не знаю почему, но последующие слова меня успокоили. — Нельзя таких врагов оставлять за спиной, Лера. Их убил я, и еще десяток тех, кто стоял между мной и ими. Твоя безопасность превыше всего. Даже превыше клана, хотя такие мысли я не должен даже думать, не то что произносить. Я на девяносто процентов уверен, кто предатель, но вот его бездоказательно казнить нельзя.

— А значит их можно было? — не то, что я буду скорбеть. Гальвано я не знала, его предательство больно отразилось лишь на Лигару, помимо покушения погибли во истину преданные клану и Максу люди, а Фиби, пфффф, её то, с чего жалеть? Если у неё не хватило мозгов не ввязываться в эти разборки, провоцируя главу безопасности — сама дура!

— За вампиршу, — презрительно сплюнул упырь, — я выплачу штраф клану Фон Эспер, но она не просто хотела припрятать тебя дабы устранить соперницу, Тари, она ввязалась в это желая заработать. И судя по тому, что я узнал, дело вовсе не в проекте тюрьмы. Точнее не только в нем.

— Чем еще моя блестящая личность смогла не угодить всесильным вампирам? — расстроилась я.

— А вот тут начинается самое интересное любимая, — ух ты, уже второй раз оговорочки, — не вампирам, магам… Ты чем-то насолила магам, и кажется я догадываюсь чем.

Стоп. Что?

Большего добиться от кровососа я не смогла и вопросы повисли в воздухе, хотя уверена, что как только всё станет ясно, ответ я свой получу. Максимилиан собирался еще кое-что проверить, не в его правилах было преждевременно праздновать победу, и как только он будет уверен в исходе, сразу мне обо всем расскажет в подробностях и деталях. Поскольку бал был назначен через три дня, а делать мне было решительно нечего, я, чтобы не закосеть от безделья в покоях, перед уходом Лигару (он умчался по своим темным делишкам) попросила проводить меня в мастерскую и занялась проектом мест заключения Эшей.

Пару раз в течение дня заходила Валисса предварительно постучав, предупреждая о своем приходе, чтобы я могла свернуть свою работу, и приносила мне перекусить. На ланч она ко мне присоединилась и у нас состоялся удивительно странный разговор. Всё чудесатее и чудесатее, думалось мне.

— Валерия, Макс сказал, что на тебя не действует ментальное принуждение, — начала она, а я приготовилась внимать, — я и сама, каюсь, испытала на себе твой блок. Мощнейший надо заметить.

Могу только представить, что бабуленция Лигару хотела от меня добиться: «брось моего внучка» или «поди прочь чернавка». Я лишь кивнула, не доверяя своему голосу, из меня так и перло дерьмище, и я с трудом удержалась от едких комментариев и едва не попеняла международной конвенцией о запрете внушения вампирами и магами — людям без их полного на то согласия, и полагающимся в таких случаях серьезным штрафом за вмешательство.

— Так вот, подумай над тем, что твой дар, а это действительно талант, и редкий, работает в обе стороны, тебе нужно потренироваться. У меня есть несколько амулетов и пара подопытных недобровольцев. Я принесла тебе книгу по менталу, не каждому вампиру он дается, и у нас есть пособия для его развития. Потренируйся на досуге, прочти, возможно тебе это умение когда-нибудь сослужит неплохую службу или спасет жизнь.

— Спасибо, — выдавила я из себя, удивившись. Все же старшая родственница не сильно меня жаловала.

— Пока не за что, надеюсь ты будешь не так бесполезна, как все человечки, — с этим милым напутствием она покинула мою мастерскую с прямой, как по линейке, спиной и задрав подбородок, что казалось она видит лишь потолок.

Решив отвлечься и дать отдых голове и уставшим рукам, я некоторое время провела за чтением, увлекшись и даже активно экспериментируя на стеклянных артефакторных сферах. Они были наполнены чем-то вроде белесого тумана, и, если воздействие удавалось, они меняли цвет. От бледно-желтого, в случае лёгкого воздействия, до синего, самого мощного, об этом я прочла в пособии, так как у меня едва выходило заставить мячики пожелтеть, и то, едва пупок не развязался.

К ужину я проголодалась, но должен был вернуться Макс и меня вновь ждала пытка местным светским обществом, поэтому я не стала утолять голод фруктами, оставшимися с обеда, а свой рот, вечно приносящий мне неприятности, решила во время ужина занять пищей.

Ровно в семь, за час до вечернего приема, за мной зашёл тот же молчаливый охранник, что и утром, и проводил меня до комнаты, напоследок, пожелав приятного вечера. Сегодня я решила не ударить в грязь лицом и прихорошиться, дабы клыкастому не было за меня стыдно, к тому же я слишком давно не наряжалась и потребность надеть платье сверлила мозжечок весь день.

В покоях упыря была чудесная ванная комната. Помимо огромной разлапистой мраморной чаши, в которой можно уместить армянскую семью, с родственниками из Аштарака*, был каменный грот — пещера с тропическим дождем, которая использовалась и как парилка, и как душевая, а закрывая глаза можно вообще почувствовать себя в лесу во время летнего ливня. Прохладные струи и теплый пар дарили удивительные ощущения, бодрили и в тоже время расслабляли уставшие мышцы спины и рук.

Я постояла под душем всего ничего, но почувствовала себя отдохнувшей. За работу этого враждебного чуда техники отвечал мудрёный бытовой артефакт, который заряжался самостоятельно, выхватывая крохи магии из окружающего пространства и не требовал дополнительных вливаний силы.

После, я воспользовалась целой батареей баночек и бутылочек, спасибо предусмотрительному вампиру, всё было новым и с моими любимыми запахами пиона и туберозы. Волосы я оставила распущенными и занялась бельем.

Сегодня я чувствовала себя Таис Афинской**, такой гладкой и мягкой сейчас была моя кожа, а настроение — соблазнять. И соблазняться.

Тонкая, черная сеточка кружева в обрамлении шелковых лент и бархата, крошечных полудрагоценных ониксов и черного жемчуга приглушённо мерцающих в теплом свете свечей, приятно холодила разгоряченную ароматными маслами кожу. Деликатное кружево обхватывало полную грудь, сквозь мелкую сеточку просвечивались темные ореолы, ничего не скрывая, наоборот, пикантно выделяя призывно торчащие пики.

После утренних игр соски были чувствительными и даже нежное белье раздражало своим прикосновением, вызывая томительное напряжение в паху. Трусики были с завышенной талией со сложным переплетением бархатных лент, необычным кроем, выполнены из сетки и кружева, которые при наложении друг на друга затемняли венерин холм. Крошечные банты, украшающие тончайшую вышивку по шелку, любезно превращали меня в искушающий подарок, а бархатный поясок и чулочки говорили в пользу стоимости такого презента. И да, чем изысканнее содержимое, тем проще упаковка, поэтому я выбрала простое, но невероятно стильное платье. Цвета сливы, из крупного цветочного кружева, с переплетением бархатных лент более темного оттенка и крошечных вставок из батиста.