— Давно не видел вас, мисс, вы были в командировке? — улыбаясь спросил он.
А я, неопределенно махнув рукой выбежала на улицу, глубже запахивая свой балмакаан*, и застегивая крупную булавку. Я почему-то сильно застеснялась своих голых ног, хотя полы пальто были сильно ниже колена. Яркий солнечный свет ослепил меня на мгновение, я зажмурилась, но голова все равно закружилась, и я прислонилась к стене, делая частые вдохи и медленные выдохи, а проморгавшись я открыла глаза и с огромным трудом поборола желание завизжать. Мимо меня шли обычные люди, ехали обычные машины…
Обычные? Ха!
Обычные для этого мира. Первые были одеты как посетители вчерашней вечеринки, викторианские леди и джентльмены с налетом давешней субкультуры: длинные, пышные юбки и старомодные сюртуки, кожаные корсеты и бархатные жилеты, кокетливо выглядывающие чулочки из-под асимметричных юбок и мастерски завязанные шейные платки, ажурные зонтики и диковинные трости, высокие цилиндры и фетровые котелки, затейливые сумочки и масса аксессуаров. Вторые были словно старые иллюстрации историй Жюля Верна и Мэри Шелли, пыхтели белым паром, жужжали шестерёнками, скрипели несмазанными деталями и блестели на солнце начищенными боками. Я, пятясь, отступала назад, в глубину дома, пусть тоже странного и чужого, но как будто безопасного. Вновь пробурчав нечто невразумительное повторно вскочившему консьержу, я, не дожидаясь лифта, вбежала на свой этаж и ворвавшись в квартиру, закрыла дверь на все замки и щеколды.
Прислонившись спиной к двери, я сползла и глубоко задышала, стараясь прогнать непрошенные слезы жалости к себе. И все же смахнув несколько соленых капель, я тряхнула головой, пару раз стукнулась о дверь, приводя таким образом мысли в порядок, тряхнув ею словно банкой с крупой и крепко задумалась. Можно было бы, конечно, понадеяться на вчерашние глюки, но не в моих правилах бежать от правды. Чтобы убедиться я встала и уже более тщательно, нежели утром спросонья обошла квартиру, замечая детали, за которые и ранее цеплялся мой взгляд, но сонный мозг не желал анализировать несостыковки, оставляя их для более позднего, бодрого состояния. Вот как сейчас. Окно, не пластик, стилизованный под дерево, а настоящий морёный дуб, шикарный паркет, а не скромный ламинат. Да, даже качество простыней было другим, коробок со скарбом не было, я пошарила по кухонным ящикам, но, как и у меня, они были почти пустыми, холодильника нет, зато дополнительная дверь, в прихожей, которую я раньше не разглядела вела в огромную гардеробную, с массой туалетов, аксессуаров и обуви, почему так похоже на мою квартиру? И пока у меня назрело ровно два вопроса: как, мать вашу, я тут оказалась? И как мне попасть обратно?
Выйдя из гардеробной, я подняла вчерашнюю сумку и достала телефон. Батарея была почти полная, а вот пирамидка сигнала сети отсутствовала как данность, я его отключила, на всякий случай желая сохранить заряд. Мысли в моей голове словно броуновские** молекулы метались и ударялись друг о друга при этом не желая выстраиваться в четкий ряд, для анализа у меня было слишком мало данных, поэтому хорошенько поразмыслив, я пришла к единственно, как мне казалось верному решению — отправиться в библиотеку. Уверена они здесь есть, так как с десяток книг на около архитектурные темы у хозяйки я всё же нашла. Тут даже был учебник по сопромату*** и строительной механике, мельком пролистав которые я наткнулась на знакомые формулы, постулаты и выводы, которые изучала в университете. Мир явно техногенный, но даже следа ноутбука, планшета или книги-читалки я не нашла, а чайник вот работал, значит электричество есть, хотя сама розетка отличалась от знакомых мне строением. И как не прискорбно мне было это признать, я вполне рассматривала возможность того, что этот мир может быть магический. И местная Лера, а то, что она Валерия Шолох стало ясно по корреспонденции и счетам, сваленным в коридоре на галошнице, куда-то пропала? Где же она? Может мы случайно поменялись местами?
Кипу документов я нашла в одном из выдвижных ящиков гардероба, от свидетельства рождения до дипломов, сертификаты, грамоты, призы, награждения за выигранные тендеры и деньги. Много денег. Хотя откуда я знаю, может здесь как раньше в братской Белоруссии, на миллион можно купить пачку макарон и литр молока. Но ни одной фотографии, чтобы убедится, что мы с ней похожи, хотя консьерж меня все же признал, что обнадеживало.
В пустом желудке заурчало, и я осознала, что прошло уже более суток с того момента, как я нормально ела, конечно, в студенческие годы у меня случались перерывы в приеме пищи и побольше, но я уже давно не первокурсница, да и думать на пустой желудок, когда все мысли лишь о еде, у меня не получалось. Я нашла в гардеробе чудесный лиловый брючный костюм, примерив который, лишь убедилась, что местная «я» имеет точно такую же фигуру, лишь в бедрах брюки сидели слегка шире. Мягкая ткань шёлковой, цвета лаванды, сорочки приятно холодила лихорадочно-горячечное тело, фалды фрака закрывали ягодицы, а скромная фетровая шляпка с темно-серой вуалью помогла скрыть мелирование и воспалённые глаза. Вооружившись читательским билетом и деньгами, я решила пристать на улице к кому-нибудь с каноническим вопросом — «как пройти в библиотеку»? Горько усмехаясь собственным мыслям, я открыла дверь и нос к носу столкнулась со своим начальником!?…
Вадим Борисович сверлил меня недобрым взглядом и постукивал ногой, в начищенном до блеска лаковом штиблете, я же со своей стороны боялась что-либо говорить поэтому молчала и преданно смотрела на него, желая, чтобы тон разговору задал он. Несмотря на общий вид лихого франта, всё говорило о его внутренних переживаниях, жилет был застегнут не на все пуговицы, платок расхристан, под глазами залегли тени, пышные бакенбарды воинственно топорщились, а аккуратно постриженные напомаженные волосы были в таком беспорядке, словно мужчина все время проводил по ним пятерней.
— Куда собралась? — все-таки решился мужчина.
— Хочу сходить поесть, со вчера голодная, — ответила я. Еще с минуту он смотрел на меня не моргая, видимо прикидывал вру я или нет, и в результате решился, — Пойдем.
Я как овца на заклание, побрела за ним, а что мне оставалось, ведь вероятнее всего это мой начальник и в этом мире, к тому же ценный источник хоть какой-то информации. И здесь, в этом мире, у моего непосредственного шефа был блестящий хромированный зверь, только с поправкой на существующий уровень развития техники, никогда не увлекалась автомобилями, но пару раз в музеях видела подобные агрегаты, этот красавец был похож на антикварный мерседес двадцатых годов прошлого века. Открыв мне дверь, мужчина сел за руль, и мы отправились трапезничать.
Ехали мы не долго, вполне можно было прогуляться пешком, но я не рискнула уточнять, возможно начальнику просто захотелось пофорсить. Я старалась не сильно пялиться по сторонам, чтобы не вызывать подозрений, все что я увидела, можно и нужно будет проанализировать в спокойной обстановке в квартире, язык, которую не поворачивался назвать своим домом. Умение держать покер-фэйс**** мне крайне пригодилось, так как ощущала я себя, как Кэроловская Алиса, всё чудесатее и чудесатее.
Когда мы расположились за угловым столом, на мягких кожаных сиденьях и сделали заказ, мужчина сразу набросился на меня с массой вопросов, мне едва удавалось ответить что-либо сносное и приемлемое, я долго не могла понять чего же он от меня хочет, но я прекрасно понимала, что не могу попросить его начать с самого начала и желательно поподробнее, судя по всему, я должна была знать о чем он говорит, но с каждой минутой делать хорошую мину при плохой игре становилось все труднее. Суть его претензий сводилась к тому, что я, взяв задание на дом, пропала, следующие слова немного внесли ясность, хотя я бы предпочла более детальные формулировки:
— Клан Лигару не оставил нам выбора. Я давно искал возможность попасть в высшую лигу и с радостью принял участие в закрытом тендере, кто же знал, что новыми заказчиками станут дети ночи. — На последних словах он сильно понизил голос, хотя я и до этого он практически шептал. — Ты не можешь отказаться, иначе, поверь это не пустые слова, нас уничтожат. Слава богам, это все-таки не Фон Эспер, и все же, куда ты пропала? Ты неделю не появлялась на работе, я знаю, по условиям тендера, техническое задание не должен видеть никто кроме тебя, да и готовый проект тоже, и все-таки ты могла бы хотя бы ради приличия держать меня в курсе.
