Друд обернулся к главарю, даже не взглянув на бездыханного Додо.

— Что тебе нужно? — выдавил Финн. Хуже участи, чем привлечь «пауков», нельзя было и пожелать. Это не прикормленные полицы, это сразу бери и вешайся. Даже синдик Энцо не спасёт, первым от тебя отречётся.

— Всего лишь информация. Дашь мне один ответ — и я сразу уйду. — При этих словах девица отчаянно замычала, задёргалась так, что стул запрыгал на месте. Друд покосился на неё, и этого момента Финну хватило, чтобы взглянуть через его плечо. За спиной у Часового на галерею под потолком вышли двое бандитов с карабинами.

— Слушаю.

— Это я тебя слушаю. Сегодня ты спалил мюзик-холл «Чёрное Сердце». Мне нет до этого дела, но в клубе ты говорил с двумя мальчишками. Где они, и что с ними сейчас?

У Финна внутри всё перевернулось. Змеева кровь! Знал ведь, что будут проблемы, но чтоб такие… Да что ж это были за сопляки, что по их следам пустили «паука»?!

— Допустим, да, — выбирая слова, согласился капоре. — А зачем тебе…

— Ты не понял. Вопросы задаю я. Просто скажи мне: они у тебя? Если так, отдай их мне, и я больше тебя не потревожу.

Мозг Финна поспешно защёлкал колёсиками. Уйдёт он, как же. В то, что «паук» закроет глаза на все его делишки, капоре не верил. Раз уж он приполз в их логово — конец всему, значит, отныне он на прицеле у Часовых.

А если даже этот Друд и честен, что толку? Стоит ему узнать, что стало с сопляками… Не помилует. Небось, эти двое — щенки какой-то важной шишки. А-а, надо же было так нарваться!

Нет, понял Финн. «Паук» не должен ничего узнать. И выйти отсюда тоже не должен. Это единственный шанс: а потом — хватать весь общак, бросить остальных, и бежать. Осядет где-нибудь на востоке или на островах, зароется в землю так, что ни «пауки», ни Энцо не найдут!

Финн взглянул на винную бутылку, стоящую на углу стола. Парни на галерее уже прицелились в затылок Друду.

— Ну? Я жду.

— Так. Погоди, мастер, — Финн примирительно улыбнулся. — Как-то мы нехорошо начали. Я всё скажу, но давай по-людски, — он потянулся к бутылке. — Сядем, выпьем хорошего, красного… — капоре возвысил голос, — вина!

Пальцы его сомкнулись на бутылке.

Всё дальнейшее заняло секунды.

***

Друд по праву считался среди Часовых ветераном. О нём говорили с почтением — как же, один из учеников самого Старого Пса, покойной легенды сыска! И за долгую карьеру он научился понимать людей, порою даже лучше, чем они сами себя.

Нет, Часовые не умеют читать мысли. Да и зачем, когда лицо, взгляд и жесты сами расскажут всё? За считанные минуты беседы он прочёл мелкую душонку Пижона, как ярлык на бутылке: страх, эгоизм, дешёвая бравада. Крыса, опасная и подлая.

Друд сразу почуял, что капоре готовит пакость. И когда Финн выкрикнул слова про вино — явный условный знак — Часовой глубоко вдохнул… И вошёл в растянутое время.

Голос главаря мигом загустел в низкий гул. Всё вокруг померкло, и сумрак налился красноватым оттенком. Финн ещё кривил губы, а Друд уже отпрянул в сторону, расталкивая телом вязкий воздух, и обернулся. Так и есть, двое ублюдков на галерее выстрелили ему в спину, и пули уже буровили воздух. Но там, куда они стремились, его уже не было.

Друд мог просто скользнуть за спину Финну и взять его за глотку, но окинул ангар взором — и заметил ещё одного бандита с пистолетом. Этот придурок пальнул от неожиданности, и пуля быстро ползла от ствола по воздуху в сторону привязанной девушки. Змей!

Часовой рванулся вперёд, прорывая густой воздух. В несколько шагов он обогнал пулю, очутившись рядом с одним из застывших тик-такеров, и коснулся его плеча. Золотые искорки окутали фигуру бандита, и тот вдруг ожил, недоумённо завертел головой… И тут же Друд схватил его за шиворот.

«Выдернуть» предмет или человека за собой в растянутое время умеют лишь лучшие хронисты. А Друд был лучшим.

— Э, ты чё… — Но Часовой с силой толкнул бандита. Стоило ему отпустить тик-такера — и тот снова замер, «завяз» в пространстве, медленно-медленно заваливаясь вперёд. Уже чувствуя, как жжёт лёгкие, Друд с силой выдохнул и вышел из растянутого времени.

Всё вокруг ожило. Тик-такер мешком свалился на пол, в падении поймав пулю, что чуть не настигла девчонку. Друд, не медля, вскинул руки. Огромный кусок галереи под ногами двоих стрелков вспыхнул золотым свечением — и со скрежетом проломился. Бандиты с воплями рухнули вниз, вместе с обломками ржавого железа и рыжей трухой.

Вихрь золотого света, «вытянутого» из металла, пронёсся по ангару, и без остатка втянулся в Часы на запястье Друда. Тик-такеры даже не успели навести оружие на цель: Друд прянул вперёд, размазавшись в движении, и пронёсся меж них. И тут же ещё двое бандитов повалились на пол, сражённые ударом под дых и в висок.

Находиться в растянутом времени можно лишь, пока хватает вдоха: в нём нельзя дышать. И ударить кого-то во время «ускорения» тоже не выйдет — покалечишься сам. Нужно либо вернуться в нормальное время, либо «увлечь» врага за собой в растянутое. Вот почему Темпоральная Фуга, искусство боя хронистов, учит тактике «рывков» и действий на опережение.

И Друд прекрасно владел ей. Враги не могли успеть за ним. Вдох! — Часовой очутился возле громилы с винтовкой — выдох! — вернулся в обычное время, и врезал тому ногой под колено. Вдох! — пока тот заваливался, Друд метнулся к двоим другим, отвёл руки назад и сжал в кулаки… Выдох! — врезал обоим в физиономии.

Друд превратился в вихрь, мечущийся среди бандитов и и сеющий удары. То один, то другой тик-такеры валились на пол. Бросок-удар-бросок, и каждый рывок просчитан за отмеренные секунды, чтобы не налететь на бегу ни на кого — все кости себе переломаешь! Вот один из бандитов с пистолетом в руке медленно поворачивается, пистолет вздрагивает, выплёвывая ленивые пули. Друд на выдохе подбил его руку, последний выстрел ушёл вверх — и ещё один громила на галерее охнул, выронил винтовку и повис на перилах.

Всё закончилось быстро. Больше дюжины тел усеяли пол: одни скулили и стонали сквозь зубы, другие были неподвижны. Последние оставшиеся на ногах бандиты в шоке уставились на одинокую фигуру посреди побоища. Друд перевёл дух.

— Ну, кто следующий? — усмехнулся он.

Желающих не нашлось. Бросая оружие, тик-такеры ломанулись к выходу.

Часовой оглядел «поле битвы», усеянное тростями, пистолетами и слетевшими шляпами. Финна нигде не было — видно, удрал, сукин сын!

Переступая через тела, Друд подошёл к привязанной девушке. Освободил её от кляпа — и она тотчас завизжала, как резаная.

— Тихо! Спокойно, Энни. Ты ведь Энни? — девушка осеклась, и кивнула. — Ты не видела тут двоих ребят? Этот урод и их забрал?

— Что? — осипшим голосом пролепетала Энни. — Я не знаю! Умоляю, не…

— Ох, — Друд поморщился, наклонился и подобрал чей-то нож. Энни вновь заверещала, но он перерезал её путы и помог подняться.

— Спокойно. Я от Триш, — имя сестры подействовало, и девушка взглянула на него уже осмысленно. — Куда делся Финн, не видела?

— Н-нет. Простите.

— Ладно, — Часовой отступил на пару шагов, оглядывая ангар. Где мог спрятаться главарь, неужто, сбежал? Друд нахмурился, подняв взгляд на галерею…

Финн не сбежал. Финн скорчился под своим столом, трясясь от ужаса. Змейство, змейство, влип так влип! Он по звукам понял, что его парни не справились. Капоне пришёл конец, а значит, и ему тоже.

Ну уж нет! Стараясь не шуметь, главарь выдвинул нижний ящик стола, сунул руку внутрь, и пальцы сомкнулись на полированном прикладе. Эх, вот бы пистолет с золотой пулей! Бают, этих сук-хронистов можно убить только золотом…

— А-а! Берегитесь! — Друд обернулся на дикий крик Энни, и увидел, как главарь поднялся из-за стола, с искажённой рожей… И с двуствольным укороченным ружьём в руках. Ошалевший Финн развернулся на крик, и навёл стволы на девушку.

Друд бросился вперёд, размываясь в воздухе, и успел схватить Энни в охапку и повалиться на пол — за миг до того, как оружие грохнуло, плюнуло огнём, и стена взорвалась облачком кирпичной крошки от заряда дроби. Вот же ржавь, настоящий огнестрельный дробовик, которые положены только Особой армии, да пограничникам! У капоре оставался ещё один заряд, и он прицелился в Часового и танцовщицу…