Вскоре деревьев стало еще меньше, а впереди показался просвет. Выскакивая на открытое пространство, я приготовилась к удару холодного ветра.
И он ударил.
Вот только на этот раз в спину. Начал толкать, будто подгоняя. Показалось, даже ноги стали быстрее переставляться, да и выносливость теперь снижается гораздо медленнее.
Рассмотреть точные цифры не дал Костя. Он оглянулся на меня и, выдыхая облака пара, проговорил отрывисто:
- Тот неведомый артефакт, о котором сказала система. Остался позади. Наверное. И, по логике, мы должны скоро вновь выскочить на гирлянды замерзших грибов. А там и до тепла рукой подать!
- Ну слава коллайдеру, - вырвалось у меня. - Думала, что все зазря.
Бывший скелет возмущенно выдохнул, его профиль повернулся ко мне.
- Почему зазря то? - обиженно проговорил он. - Могла бы и радость выразить. Неужто так не понравилось? Что ты такая коллайдерная-то?
- Я целенаправленная. Есть цель, нужно её достичь. Остальное... - сообщила я и, посмотрев на мятежного админа, улыбнувшись добавила: - ...даже самое вкусное, как дома вдоль дороги. Там много чего есть, но мне нужно попасть из точки А в точку Б. Что сделать не возможно, если останавливаться в каждом отеле.
Сказала и сама почувствовала, что так оно и есть, а я уже и в игре, наконец, стала сама собой. Бывший скелет помолчал, видимо переваривая мои откровенные слова и пробормотал:
- Баллистическая ты моя, ракета... Так что у тебя за цель-то?
- Некогда рассказывать, - проговорила я, чувствуя, как холод, который прежде сковывал, начал слабеть.
Снежинка дебаффа замедлила вращение, а грозные «-8 хп» в минуту, сменились на «-5». Админ оказался прав. Но лишний раз озвучивать его правоту не стала, а то зазнается еще.
Едва холод уменьшился, бежать стало интересней. Я глазела по сторонам, теперь уже с любопытством разглядывая заиндевевшие деревья и кусты, дергала за ветки и с восторгом смотрела, как осыпаются снежинки.
Бывший скелет топчет снег рядом, сопит и поглядывает так, словно ждет, что сейчас начну его расхваливать и досадовать, что «зов природы» лимитирован, и только поэтому я не останавливаюсь «в каждом отеле». А так бы да, каждые пять минут искала бы взглядом, где там уютная кроватка.
Но я молчу и делаю вид, что не замечаю. Хотя после внепланового согревания не замечать его трудно.
В конце концов, я не выдержала его оскорбленного пыхтения и проговорила:
- Ты бы лучше не сопел, а рассказал об этом читерном моменте игры! Мне отчет еще нужно делать... Это что вообще такое? Какой-то из божественных филиалов ИИ, а-ля Купидон сумел проигнорировать целую антарктическую долину? Сидел там на облачке, наблюдал, да постреливал этими своими стрелами с наконечниками в виде сердечек...
- Не бывает таких наконечников, - выдохнул Костя и педантично добавил. - Есть листообразные широкие. Треугольная разновидность которых немного похожа, но подобных фиговин нет. Ты лучше черпай познания не с валентинок, а напрямую обращайся к истинному природному стрелку.
Я с облегчением выдохнула, вновь узнавая педантичного и самодовольного программиста. В виде молчаливого воздыхателя он начал вгонять меня в тоску и какое-то непонятное чувство долга, которое было еще неуютнее, нежели холодный снег босыми ногами.
Чтобы не дать соскочить с темы подбодрила:
- И что тогда?
Костя искоса глянул и усмехнулся, ответив в том же тоне:
- Нет никакого божества, а есть типа закон природы. Впрочем, работает он только для игроков. Опять же, тут куча «если». Если нет агро к примеру, если количественного лимита нет. Если отсутствуют рядом другие игроки, что могут прервать, скажем внезапно восхотев зарубить милующихся грязной секирой, или ради прикола метнув молнию...
Я кивнула с пониманием.
- Ясно. Ведь «интересы» у всех разные. Интересно, это же можно так всякие засады отслеживать...
Костя фыркнул, мотнув головой как конь.
- Нет. Ты не поняла. Лимитированы вот эти сияющие спецэффекты, что посреди сугроба могут кусок лета сделать. Для обычных утех достаточно согласие выразить, тогда игра даст возможность. Если конечно физиология позволяет.
- Это как это? - спросила я недоуменно.
- Вот так. Есть базовое ограничение. Синхронизация мозга с реальной физиологией. Иначе человек будет постоянно жать на кнопку, как та крыса, что сдохла, забыв обо всем, когда получила возможность кайфовать от электрода что ей воткнули в центр удовольствия.
Я хмыкнула, призадумавшись о сложностях настройки капсулы, но выспрашивать не стала.
- И да, в общем-то без спецэффектов «зова природы» могут и зарубить. Грязной секирой то, - добавил бывший скелет и, не дождавшись новых вопросов, опять убежал вперед.
Солнце, наконец, выглянуло из-за туч и начало ощутимо пригревать. Точнее, это не солнце начало, а попросту тяжелые снеговые тучи остались за спиной. Теперь стало видно, как они медленно движутся позади, словно долину, которую мы преодолели, занял небольшой, но холодный циклон.
Ветер дохнул напоследок в спину морозом и иссяк. Не успели мы сделать и десяток шагов, как его сменил теплый ветерок, что мигом обласкал и согрел кожу. Костя провел ладонями по волосам и, усмехнувшись, снял прозрачную пластинку льда.
Он посмотрел на меня сквозь нее, приложив как маску, причудливо искажающую лицо, а потом небрежно отбросил в сторону. Подобие тропы тянется дальше, но теперь оно приветливо зеленеет и шелестит кронами деревьев.
Воздух наполнился ароматами цветущей акации или липы. Между ветвей замелькали блестящие крылышки каких-то насекомых, а может и птиц, что пугливо скрываются при нашем приближении и не дают себя рассмотреть.
Деревья постепенно редеют, и уже можно рассмотреть, что идем по заросшей долине. Обычный туман над Тенарским лесом рассеялся, и горы вокруг него открылись во всей красе до самых заснеженных вершин. Показалось, эти исполины с высоты своего величия презрительно смотрят на копошащихся у подножий существ. Наверное, им и сама долина кажется незначительной, ведь будь у них ноги, любая с легкостью бы перешагнула ее за один шаг. Хотя, как минимум километра полтора в ширину здесь есть.
Внимание: Вы подходите к краю Тенарского леса. Ваша репутация влияет теперь не на всех местных существ
Я насторожилась и уже с опаской осмотрелась. Затем сказала неуверенно:
- Мне тут сообщение пришло...
Костя прервал нетерпеливым жестом.
- Да, понял, репутация тут поплыла у тебя, - произнес он. - Я видел. С меня спала защита Тенарской яги. Ничего не меняется, идем как шли.
Я терпеть не могла, когда обрывают, особенно вот так, словно отмахиваясь от надоедливого ребенка. Но сейчас лишь поджала губы. Действительно не стоит возмущаться.
Программист с красивым аватаром сжал кочергу, держа как короткое метательное копье и напряженно всматривается в каких-то непонятных мух, размером с гуся, что вереницей пролетают над тропинкой. Они неуверенно покачиваются в воздухе, как пьяные, и исчезают за деревьями.
Вдруг последняя, что летела особенно криво, странно вильнула, будто споткнулась и вдруг поплыла к нам.
- «Тенарский клоп. Всос» - почла я вслух всплывшую подсказку и улыбнулась.
Но усмешка тут же замерла на губах - Костю явно не веселило странное название. Да и меня, в общем-то, тоже. Особенно когда рассмотрела длинный хоботок, который издали похож на опущенную гусиную шею.
Я напряженно сказала:
- Слушай, мне не нравится этот клоп. Не нравится, что он почему-то летает, и совсем не нравится его название. И если ты сейчас, как тогда с гиенами, скажешь что...
Лучник быстро метнулся ко мне, и я ощутила, как его жесткая ладонь легла предплечье. Рука, которую поднимала для заклинания, опустилась, и на мой непонимающий взгляд он пояснил:
- Эта тварь не слишком опасна. Если не ударишь заклинанием конечно...
- Не опасна? - воскликнула я и отпрыгнула в сторону. - Да посмотри!
Пока программист говорил, движения «Всоса» вдруг стали увереннее и резче. Он вытянул свое рыло, оканчивающееся шилом и спикировал на моего объясняльщика.
