Бывший скелет начал неторопливо разматывать бечевку, стягивающую правый кулак.

- Почему химеры разбрелись не узнал, - сообщил он. - Сейчас до самого входа в межгорную долину путь свободен, а и местное зверье еще сюда не подтянулось. Оно в принципе здесь побаивается пересекаться с элитными мобами.

Я радостно вскинулась.

- Так чего мы ждем? Вперед! - сказала я и устремилась вперед. Вася же рванулся следом, вынюхивая что-то меж грибными деревьями.

Бывший скелет выдернул из земли кочергу и поспешил следом. Он помалкивал, но, судя по резким морщинам на лбу обдумывал какие-то тяжелые думы. Даже на скулах время от времени желваки вздуваются. Я хмыкнула про себя - будто досадует, то я вчера сбежала вечером.

Так мы и шли в напряженном молчании.

Я усиленно соображала, как максимально ускорить процесс передвижения по локации. Похоже, мои навыки укладываюсь в определение игровой профессии как петовод. Можно попробовать поймать какого-нибудь коня...

Но тут в деловые мысли нагло влез Муренов, что спешит сейчас на всех парах к Лозадель. Настроение совсем испортилось -гад отстранил своей гнусной фигурой правильные размышления. Я скрипнула зубами. Ничего, тут даже химеры мне путь освободили, так что какой-то зажравшийся денди не помеха.

Представила, как гордо вхожу в этот городок.

Тархан мой человек, поэтому сразу явлюсь в замок барона, чтобы отметиться, заодно там и спрошу где остальные сотрудники. Саша сразу звякнет Игорю и подтвердит, что я уже прибыла и готова работать, пока те бегущие человечки ещё где-то бредут по бескрайним просторам. И что Юля Горуйко опередила, хотя ей никто и не говорил о начале этой дурацкой гонки. После такого хода конем, никакая магическая способность Сереженьки втираться в доверие не поможет.

Эти мысли полностью овладели вниманием. Я двигалась, не видя, куда наступаю, не слушала звуков, всецело отдав руководство процессом Косте, спина которого неторопливо маячит впереди. И лишь, когда мои руки сами собой обхватили плечи, я вздрогнула и огляделась.

Холодно. Изо рта вывалил клубок пара, я поежилась, но едва сделала следующий шаг, как перед глазами выскочила красная надпись:

Ваш питомец класса «ящер» не предназначен для использования в морозных районах

Внимание! Ваш пет теряет здоровье!

Я испуганно оглянулась и нашла взглядом Васю. Он похоже давно уже не бегал вокруг, а тащился позади, опустив голову. Над головой полоска жизни, сократившаяся уже на четверть. Грибные деревья вокруг стоят темные, шляпки по краям серебрятся изморозью. Трава же под ногами хрустит, и с побуревших кончиков падают льдинки.

Порыв холодного ветра в лицо пробрал до костей. А ящерка моя от него вовсе взвизгнула и посмотрела печально. Я поежилась и вопросительно посмотрела на Костю, пробормотав:

- Вася холод не переносит оказывается... Что делать?

Напарник пожал плечами и ответил:

- Отправь к избушке. В безопасной локации пет впадет в спячку. Потом можно у любого алтаря возрождения положить ее, да выбрать в функционале «вызов питомца».

Тут Костя спохватился и недоверчиво спросил:

- Стоп! Ты взяла с него какую-нибудь чешуйку или коготь?

Мой полный недоумения взгляд сказал сам за себя и бывший скелет в сердцах всплеснул руками:

- Ну Кендра! О чем ты только думаешь-то всё время! Скорее возьми, чтобы потом при надобности вызвать пета у любого алтаря. Блин! А если бы его убили где-нибудь пока тебя рядом нет?

Я вновь поежилась и соврала, чтобы остановить этот поток негодования:

- Да... Взяла, взяла...

Сама же посмотрела на ползущие над долиной серые тучи и украдкой провела ладонью по голове василиска, прощаясь. Сама же потихоньку подцепила ногтями чешуйку, и она с легкостью отломилась.

Над ней тут же появилось сообщение:

«Чешуя малого василиска. Желаете использовать для крафта, или осуществить привязку пета?»

Выбор второго пункта был очевиден, и через несколько секунд повеселевшая ящерица уже во все лопатки бежала прочь от холода, а я стала обладательницей «не уничтожимой и не теряемой» медальки, в которую та превратилась. Причем, судя по тексту, я вполне могла ее выставить на продажу, достаточно подписать цену.

Васю никому не продам, но возможности для петоводов открываются интересные. Но не успела я порадоваться, как ударил новый порыв ледяного ветра, и в воздухе закружились снежинки.

Костя зябко потер руку об руку и проговорил, посмотрев на небо:

- Такого не было. Видимо, поэтому химеры сменили маршруты... Слушай, может и нам стоит вернуться? Найти способ чтобы, ну не знаю... шубы какие-нибудь сшить. Хотя в жарком климате Тенарского леса я что-то не видел меховых зверей. Ну может быть не шубы тогда, а...

Я услышала, как заскрипели мои зубы. Победа, которую я уже примеряла как орден на грудь, начала ускользать. Почти уже поверженный в воображении Сереженька Муренов снова появился, да еще и нагло расхохотался.

Я зло рявкнула:

- Никуда мы не будем возвращаться! Никаких шуб! Побежали, скелетина!

Ветер ударил навстречу леденящим холодом, снег пошел гуще, грибные деревья же почти сразу закончились. Даже не закончились, а... вот эти запорошенные снегом стылые бесформенные глыбы наверняка они и есть.

Под ногами скрипит снег, я стиснула зубы и рвалась вперед. Костя же вскоре меня обогнал, и опять в поле зрения появилась его мощная спина, что двигается равномерно, подрагивая пластами мышц, как и в общем-то практически голые ноги. Меня при взгляде на следы от его голых ступней еще сильнее пробирало. А он то и дело оглядывался, посматривая, чтоб не отстала.

- Нельзя ИИ полностью отдавать бразды правления, - проговорила я на бегу, глядя, как пар изо рта клочками отлетает назад. - Иначе вот делает такие локации, которые проще будет снести к чертям, чем проходить.

Ассасин незамедлительно отозвался:

- Нет, тут думаю ИНК обеспечивающий интерес игрокам не при чем. Он, понимаешь ли, тоже не всесилен, и события бывает развиваются собственными путями. По легенде игроки - гости в этом мире, а неписи... Хозяева, в общем, местные. ИИ может прогибать тутошнюю реальность для игроков, но лишь частично. И похоже здесь не тот случай...

У меня, несмотря на согревающий бег, уже зуб на зуб не попадал, и я зло выпалила:

- Какой еще такой случай? В этой долине зима наступила? Отлично! Реализм зашкаливает, ничего не скажешь!

Последние слова я выдыхала уже с сипением. Полоса выносливости укоротилась наполовину. Бывший скелет обернулся, в глазах мелькнуло беспокойство и... что-то еще. Непонятное, что мне весьма не понравилось. Он вновь сосредоточенно захрустел снегом, но холод его явно донимал не меньше моего. Ступни побелели, а в следах кое-где появились капли крови. Он ответил:

- Конечно, зима тут наступить не могла. Здесь что-то другое... Но твой пример корректен. Время года, как раз один из тех моментов, которые ИИ регулировать для интереса не может. Если в регионе зима, то зима. Соответственно и интерес для геймера он может создавать лишь в рамках зимы. И ничего не может поделать если конкретный игрок терпеть не может снег и холод...

Последние слова его прервались стуком зубов, с очень узнаваемыми щелчками. С этим звуком скелет обычно захлопывал отвисшую челюсть. Но на этот раз просто от холода.

Снег прекратился, зато ветер теперь яростно швыряет в лицо поземку, которую волочит по сугробам. Хорошо, что хоть ноги погружаются в плотный слежавшийся снег лишь на пару сантиметров. Проваливаться сейчас по пояс было бы совсем весело...

Долина, которую обступают высокие вершины, похожа здесь на какую-то длинную трубу, куда яростно дует демон северных ветров. Это с учетом того, что мы как раз бежим на юг.

Вскоре воздух стал еще холодней. Лицо занемело, и я судорожно потерла нос, возвращая кровообращение в свое цифровое, но черт возьми, такое настоящее тело.