- Какую-то неоднозначную конфетку мне подарили, - вздохнула я. - И маны пьет как...

Я вновь перевела взгляд на Костю и обалдела, договорив упавшим голосом:

- ...как сушеный верблюд...

Бывший скелет вытянул руку и, слегка улыбаясь, сжимал кулак с явным удовольствием. Плечи стали шире, талия ещё уже, а мышцы рельефнее. Словно Геркулес превратился в Аполлона, да ладно бы еще только это... Он заметил мой взгляд и сверкнул белозубой улыбкой, поясняя:

- Начальные скиллы мне ИНК в силу зачем-то определила и телосложение. Видимо последняя наивная шпилька от искусственного интеллекта. Мол на радостях забуду и соглашусь с параметрами по умолчанию. Хе-хе. Но я же лучника собираюсь делать, вот и поправился в ловкость...

Тут он осекся, видимо заметив мои вытаращенные глаза и поднял бровь.

- Ты что уставилась на меня, как лемур на пылесос?

Тут я отмерла и рявкнула:

- Распределился он! В лучника, понимаешь! Листочек фиговый куда дел, распределенец!?

Туман пикселей у него ниже пояса пропал, очень однозначно продемонстрировав мужскую особь. Костя быстро опустил голову. Я полагала что сейчас охнет, прикроется ладонями и побежит прятаться за печку. Наивная...

Тот хмыкнул, упер руку в бок и одобрительно сказал:

- А по-моему, очень даже неплохо. И судя по тому, что ИНК решил убрать эту хрень туманную, ты в действительности не испытываешь настолько негативные ощущения, чтобы так вопить. Параметры то читаются, железо не обманешь...

- Иди к черту, вместе со своим железом! Не оскорбляет, а бесит! - проговорила я резко отворачиваясь. Только космы волос метнулись.

- Это ущемляет мои права, как персонажа, - отозвался Костя. - Игра не просто так запихнула меня в такое тело. Значит, положено лицезреть. Как прекрасные греческие статуи. Ты в курсе, что в Древней Греции был культ тела? Они там все день и ночь отжимались и приседали. И все ради вот этого.

Говоря, «статУй культовый» обошел меня, и в поле зрения вновь появилось голое тело. Он демонстративно обвел себя, показывая, мол, смотри на это идеальное сочетание мышц и эстетики. Помимо воли, в голове пронеслись картины, совсем не связанные с работой, нашим соглашением и игрой.

Быстро моргнув несколько раз, я шумно выдохнула и жестко сказала:

- Слушай, Аполлон, мы не в Греции, тем более, не в Древней. Вали-ка ты в подвал. Пока не найдешь какую-нибудь одежду, наверх не возвращайся. Ну, пошел, стриптизер цифровой! А то Васю сейчас натравлю. Он проголодался, а тут как раз колбаса!

В подтверждении я вскинула руку со взведенным таргетом искр. Василиск на мои вопли поднял голову, но посмотрел неодобрительно, словно решил проявить мужскую солидарность.

Костя тяжело вздохнул. Но все же послушался и как-то умудряясь показать всем видом, что не согласен с подобным произволом, но понимает, что спорить с женскими тараканами, когда они празднуют, не стоит, ловко поднырнул под бахрому плесени. Я же выдохнула с облегчением, поскольку вид обнаженного денди смешивал мысли и заставлял думать совсем не о деле. Хотя пришлось признаться себе, в таком виде он нравился гораздо больше, чем в облике скелета.

Из подвала доносились шорохи, грохот, словно кто-то передвигает мебель. Время от времени раздавалось чавканье плесени, которую потревожило появление бывшего скелета.

Пока он рылся в закромах старухи, я вновь обратилась к книге. Взгляд зацепило заклинание полета на метле. Правда только в пределах Тенарского леса, но моего уровня и на это не хватало. Я с досадой захлопнула книгу, все равно она привязана к этой избушке, утащить не получится. Нечего и душу травить потерянными возможностями.

Вскоре ступеньки подвала снова заскрипели. Оглянувшись, увидела, как из него поднимается Костя. На плече завязана мешковина, которая болтается на нем вроде открытого хитона, из-за чего бывший скелет и впрямь напоминает древнегреческого героя.

Заметив, что я смотрю, он одним ловким движением прыгнул не середину комнаты, потом растопырил руки и неспешно повернулся на месте, давая рассмотреть обнову.

- Ну? - спросил он иронично. - Теперь твоя душенька довольна, о великая Кендра?

Потом он согнул руки демонстрируя бицепсы, поиграл кубиками пресса и даже присел на колено развернувшись спиной показывая, как заправский культурист, мощные треугольные мышцы.

- Прекрасно, прекрасно, - в тон произнесла я. - Просто мужчина мечты... своей собственной. Прямо сейчас начнешь целовать свои бицепсы или мне выйти?

Тот очень знакомо «по-скелетьи» фыркнул, кивнув:

- Ага, прямо сейчас начну. Взасос и с языком.

Я расхохоталась, чувствуя, как отпускает напряжение от повторного знакомства с бывшей нежитью, и сказала:

- Ну вот, вроде уже и не чужак, а вредный скелет с раскладными ребрами. Так вот, Костя, я свое дело сделала. Выполняй свое - выводи меня из этого леса имени Яги.

Костя выпрямился и как-то помрачнел, отводя взгляд.

- Ну сказал, что выведу, значит выведу...

А у меня на душе сразу кошки заскреблись.

- Эй, скелетина! Что за виляния-то, я не поняла? Ты обещал! Или ты из этих... мужчинок, которым сто договоров нужно подписать, да вчитываясь в мелкий текст? - проговорила я и стиснула кулаки, а потом с презрением добавила: - Из тех «хозяев» слова, что захотел дал, захотел забрал?

Он вновь посмотрел прямо и ответил:

- Да не суетись, доведу! Ты довольна?

Я напряженно улыбнулась и произнесла нарочито любезно:

- Довольна. Просто счастлива. Видишь, от радости аж кулаки сжались.

- Кулаки-то почему?

- А чтоб неповадно было, - уточнила я. - Заранее.

Он сложил на груди могучие руки и произнес с удовлетворением:

- Ну мои кулаки сейчас куда больше.

- Это угроза? - осведомилась я и стиснула пальцами рукоятку саперной лопатки.

Брови Кости взлетели на лоб, он сделал самое изумленное лицо, какое доводилось видеть и сказал:

- Угроза? Ну что ты. Мой кулак - это символ защиты и благонадежности. Что ж тебе самой таким заниматься? Теперь безопасность в моих руках.

- Это и настораживает, - отозвалась я.

- Зря. Я очень хороший... Защитник.

Я закинула за спину заплечную сумку и, пройдя к двери, проговорила:

- Вот и посмотрим.

- Посмотришь. Уже сейчас, согласись есть на что глянуть, - довольно проговорил Костя. Он сжал руки и вновь встал в картинную позу бодибилдера. - Во плоти да...

- И без оружия, - мрачно оборвала я.

Бывший скелет тут же подхватил кочергу, которая стояла у стены и крутанул на манер сабли.

- А как же это? - спросил он, делая выпад. - Отличная штукенция, надо сказать.

Я хмыкнула и проговорила:

- Ну да просто прелесть. Не забывай, что ты теперь не скелет безболезненный... Так бодро бросаться на тварей вряд ли осмелишься. И ты же лучник. Где твой лук? Или что там у тебя? Арбалет?

Прекрасное лицо Кости стало скорбным, он прижал кочергу к груди и произнес, закатив глаза:

- Не добыл. Не заслужил.

Помимо воли у меня вырвалось едкое и не справедливое:

- Что и следовало доказать. Бесполезен, как и прежде.

Лицо бывшего скелета посерьезнело, налет иронии и веселья слетел, как осенняя листва с деревьев. Он стиснул кочергу за середину и резко направился к двери. Отодвинув меня, дернул ручку, но то не поддалась. Волчья морда на ее мете засветила красными глазами, зверь прохрипел:

- Чужой.

Костя запыхтел, как конь, готовый затоптать нерадивого наездника, и снова дернул за кольцо.

Волк повторил:

- Чу-жо-й.

Бывший скелет бросил на меня бешеный взгляд и проговорил сквозь зубы:

- Что это за дрянь?

Я улыбнулась самой ослепительной из улыбок и, не сводя с него любезного взгляда, мягко повернула кольцо. Волк охотно распахнул пасть, и дверь отворилась.

С видом оскорбленного достоинства Костя в наряде грека-скитальца вышел на крыльцо. Я последовала за ним и некоторое время ждала, что будет делать. Он остановился на верхней ступеньке и с лицом задумчивого поэта уставился на затянутое тучами небо.