Стараясь говорить спокойно, я сказала:

- Так, Костя. Ты обещал меня довести до Лозадель. Там меня ждут сотрудники нашей компании, которые тоже смогли зарегистрироваться. Простое мероприятие для совместного бизнеса в Росланд. И что делать дальше, будем решать потом. Пока меня ничего другое не интересует...

Тут скелет хмыкнул и пренебрежительно спросил:

- Не интересует даже уникальный бонус, полученный в уникальной локации? Такой что о-очень непросто получить другим способом? Который будет здесь отнюдь не вечно... Подумай. Ведь если ты наберешь больше бонусов, то станешь намного ценнее, нежели «нулевые» тушки других ваших сотрудников. Но если ты настолько страшишься, то...

Громила пожал плечами и насвистывая побрел по тропке, как-то сумев, даже спиной выразить презрение.

Последние фразы впечатались в мозг, словно каленым железом. Что мне сотрудники... С ребятами-то сговорюсь по любому. Но на мое кресло зарится Сереженька Муренов, холодная зубастая рыба с огромными зубищами. И он мчится сейчас к Лозадель в гонке за мое место. В гонке, о которой мне даже не сказали.

Кровь бросилась в голову, и я свирепо воскликнула:

- А ну, стой! Быстро докладывай, что за пэвэпэ еще такая! И сотри улыбку свою поганую, манипулятор чертов, а то и без пэвепы лопатой получишь!

Тот сразу вернулся, но, видимо усмотрев в моем лице нечто совсем не располагающее, усмешку тут же убрал.

- Простой спарринг, - сказал он деловито. - Чтобы активировать бой, нужно нанести повреждение нейтральному персонажу. Если бы мы в одном отряде были, ник бы не покраснел, хотя урон все равно пройдет. Но отряд вообще можно создать только с десятого уровня, так что сейчас все проще.

- Ну и к чему ты это сказал? Да хоть и в отряде, долго выйти из него что ли? Нужно десять часов с бубном плясать для этого? - проворчала я, пытаясь преодолеть беспокойство.

Костя ответил назидательно:

- Привыкай черпать информацию везде. Она вообще-то в Росланд платная, и никто обычно ею не делится по доброте душевной. Ладно, ближе к делу... Да начнется!

Он развел руки, словно собирался меня обнять и замолчал, да так несколько секунд и стоял с раскинутыми руками. Я непонимающе всмотрелась в его лицо, но он поднял бровь, сказал недовольно:

- Ну ты что? Ударь меня! Не мне же и вправду, тебя кочергой тыкать.

Я неуверенно подняла руку, он тут же воскликнул:

- Эй-эй! Только не заклятьем! Я же говорил, снесешь с одного удара!

Я проворчала:

- То бей его, то не бей... Привередливый какой.

- Ну, Кендра, двигай бодрее ягодицами своими! Упругими и шелковистыми, да с родинкой на правой!

Кровь бросилась в лицо.

- Ах ты гад! Это где же ты рассмотреть то успел? - рявкнула я, и рука словно сама собой врезала ему лопатой куда попало.

Попало по плечу, плашмя. Громко шмякнуло, и по нему разлился внушительный синяк.

Ник «Костя» налился багрянцем, и под ним разом появилась полоска здоровья. Уже не полная. Он крякнул и отскочил, весело крикнув:

- Ну, понеслась!

Но мне уже было плевать на спарринг, зато жутко захотелось приложить этого придурка лопатой еще раз несколько.

- Ты не ответил, гад такой! - вновь рявкнула я и лезвие лопаты вновь описало полукруг.

Но он на этот раз играючи уклонился, подставив кочергу. Наше импровизированное оружие звякнуло, и от удара черенок едва не выскользнул из моих пальцев.

Бывший скелет едко расхохотался и сказал:

- В ближнем бою многое решает ловкость. Но, в общем-то, ее можно прекрасно компенсировать техникой. Успешные атаки прокачивают навык владения оружием, кроме того...

Тут он прервал речь и несколько раз быстро отразил мои неистовые удары. Оказалось, он не просто так фехтовальные выпады изображал кочергой, а действительно понимал, что делает. Закончив отражать мою атаку, он сделал неуловимо быстрое движение, и я взвизгнула почувствовав, как острие кочерги впилось мне в ягодицу. Ту самую, с родинкой. И, судя по его белозубой усмешке, так и задумывалось.

Я схватила черенок обеими руками и пошла яростно махать своим оружием. Костя отскакивал, уворачивался, время от времени продолжал не особенно больно, но очень обидно тыкать, попадая куда хотел. А хотел он, разумеется, попадать мне пониже спины. Да еще продолжая как ни в чем не бывало комментировать:

- ...кроме того, упражнения в виртуале чуточку поднимают соответствующие статы. Скажем, сделал десять выпадов, вот тебе плюс один процент к ловкости и полпроцента к силе. Это не имеет особого смысла на начальных уровнях, когда параметры сыплются как из рога изобилия. Однако на высоких уровнях, смысл имеется. Причем не зависит от предыдущих набранных статов: процент к ловкости от десяти выпадов прибавится хоть на первом, хоть на сотом уровне...

- Кончай эту эболу! - рявкнула я. - Упражнения в игре, полная чушь! И если вы, живые разработчики...

Тут Костя шагнул мне за спину и шлепнул кочергой как розгой, я снова взвизгнула, но упрямо договорила:

- ...разработчики садисты, то интеллект - искусственный. И наверняка скоро уберет эту дурацкую фичу!

Бывший скелет воскликнул:

- Хорошо. Уже почти не пищишь от простеньких уколов! Не теряется мысль, не отвлекается внимание!

- Ты слушаешь меня вообще? Алле! - рявкнула я снова и крутнулась несколькими странными пируэтами, продолжая размахивать лопаткой. И с удовлетворением заметила, как Костя сначала попытался отразить, но все же лезвие чиркнуло ему по бедру, так что кровь брызнула.

Я ухмыльнулась, не скрывая, что радуюсь потому, что он мне уже десять процентов здоровья выколол.

Но развиться чувству победы он не дал - отпрыгнул и расхохотался:

- Что это была сейчас? Атака вентилятора? О, китайское название придумал! Метательница молота показывает балет...

Я стиснула зубы и возмущенно заявила:

- Не важно как, главное врезала!

Бывший скелет цокнул языком прищурившись как джигит.

- Вах! Настоящий женщин!

Я сдержала невольную усмешку, хотя и почувствовала, что несмотря на ерничанье, красавчик говорит искренне. Василиск все это время бегал вокруг нас кругами, то и дело выпучивая глаза, смотрел на меня с беспокойством, словно говоря: «ну может быть уже пора и мне начать его грызть? Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста...» Я сделала ему успокаивающий жест, тот присел по собачьи обернув задние лапы хвостом и выражая всей мордой полное недоумение к человеческим забавам. А Костя еще несколько раз увернулся от моих странных атак и сказал наконец серьезно:

- Вообще-то на самом деле, техника ударов важна. Ты гоняешься с этой лопатой за мной, даже не понимая, что бегаешь с мухобойкой за тигром. Весьма клыкастым и когтистым. И полностью открыта для контратак. Я мог бы тебя уже раз десять убить.

- Слова, это болтовня, - выдохнула я, тяжело дыша.

Резкие движения на пределах скорости опустили выносливость наполовину. На что скелет хмыкнул и вдруг пошел вперед четкими скупыми движениями, отбивая мое оружие и тут же тыча острием.

- Бедро! - приговаривал он. - Рука! Плечо! Стопа!

С каждым словом кочерга вонзалась не сколько болезненно, сколько обидно. А скелет сказал:

- Видишь? Ты полностью открыта. Настолько что не можешь отреагировать, даже когда я говорю куда буду колоть.

Я отпрыгнула, смотря на него с ненавистью, но проворчала, не желая признавать его правоту:

- Откуда мне знать какое именно бедро, а стопа правая или совсем наоборот левая...

Он с превосходством заявил:

- То-то и оно, что не знаешь даже таких простых вещей. Сейчас я вложу эти знания в твою голову. Так что слушай, когда тебе мастер говорит и не перечь. Ибо...

Это его «ибо», оказалось последней каплей, переполнившей мою чашу терпения, которого даже и не чаша, а так, крошечный стаканчик. Я перебросила черенок в другую руку, на что ловкий противник посмотрел с интересом, но интерес тут же пропал, а брови столкнулись на переносице. Я вскинула руку с заклинанием, таргет влепился ему в грудь, и в следующий миг я раскрыла пальцы.