Я сдвинула брови и проговорила хмуро:

- Цели будут достигнуты. А насчет рук передумала. Что я, передумать не могу? Женщина я или где?

- Женщина, - с готовностью заявил бывший скелет. - Самая что ни есть женщина. Шикарная такая. В соку.

- Всё-всё, - прервала я его, не готовая слушать дифирамбы моим аппетитным формам. - Так хочешь или нет?

Он посмотрел на меня прямо, и по коже пробежали мурашки. Губы Кости растянулись в кошачьей улыбке, он провел ладонью по волосам, зализывая из назад, и произнес:

- Я могу тебе обещать... Нет. Я обещаю, Кендра, мы непременно увидимся с тобой в реале, если ты того желаешь. Да даже если не желаешь.

- Настойчивый, - сказала я усмехаясь.

Он кивнул с улыбкой.

- Одно из моих достоинств.

С языка готовилось сорваться что-нибудь привычно едкое, но в траве что-то зашуршало. Бывший скелет выставил руку, преграждая путь, и задвинул за спину. Мне польстило, что он так смело все время пытается защищать, но подошла ближе. Ведь я не какая-то фифа, а вполне себе Кендра. Ведьма и даже почти Яга Тенарского леса. Заклинания у меня по любому помощнее, чем его кочерга.

Он подсогнул колени и настороженно всмотрелся в траву.

- Тихо, - прошептал Костя. - В зарослях кто-то есть.

- Я догадалась, - отозвалась я так же тихо. - Тебе видно, кто?

- Было бы видно, не таращился бы, как сова, в траву, - отозвался он. - Давай тихонечко и быстренько иди вперед.

Опасности я не видела, но доверилась чутью лучника, да еще и создателя, как оказалось многих местных существ, и быстро, стараясь не шуршать двинулась вперед.

Тихо не получалось, трава все равно шелестит, как сухая солома. А вот напарник двигается бесшумно, словно и нет его.

Я испуганно обернулась. Показалось что он меня бросил, но тут же облегченно выдохнула, обнаружив, что Костя пятится следом, вскинув кочергу, целясь ею то в одну, то в другую сторону. Даже идя спиной вперед, успевает и практически бесшумен. Я довольно хмыкнула - этот персонаж и в реале может понравиться. Правильно сделала, что предложила встречу.

А потом раздался рев.

Утробный и глухой, похожий на смесь сигнала поезда с рокотом камнепада. Слева трава закачалась, и шевелящаяся дорожка понеслась в нашу сторону, со скоростью локомотива.

- Бегом! - заорал Костя не своим голосом.

- А что там? - вырвалось у меня.

- Зубы и когти! - снова выпалил Костя. - Гоу!

И мы опять побежали. Я стала привыкать к тому, что в этой игре мне приходится бегать столько, сколько никогда не бегала в реальности.

Я на бегу оглянулась и внутри все похолодело. В траве появилась дорожка, пригибающихся растений, в которой скачет что-то невидимое, но быстрое и жуткое. И злобно рычит. Показалось, что мы перенеслись в эпизод из «Юрского периода», где за героями гонятся рапторы в траве.

Бывший скелет умчался вперед, размахивая кочергой, и я ощутила слабость в ногах, поняв, что между тварью в траве и мной никого нет.

Я беспомощно оглянулась, и тут Костя яростно закричал:

- Хохот! Кастуй хохот!

Его вопль заставил прийти в себя. Дошло - ассасин убежал вперед просто выходя из зоны действия моего заклинания. Я прикинула расстояние и набрала побольше воздуха.

Жуткий ведьминский хохот разнесся над долиной как раз в тот момент, когда передо мной выскочила лохматая тварь, размером с тигра.

«Варг Маринийского леса»

Его сплющенная, как у бульдога морда, оскалилась клыками длинною в ладонь, а круглые как у совы глаза, налитые кровью, казалось, прожигали меня насквозь.

Но с первыми же звуками жуткого старушечьего смеха из моей глотки, глаза зверюги потускнели, движения замедлились. И когда «досмеяла» положенные секунды каста, зверь остановился шагах в десяти от меня.

- Быстрей! - донеслось сбоку и меня резко дернуло назад.

Костя вцепился в руку повыше локтя и бегом потащил к ущелью, так что я едва касалась ногами земли.

Едва сдерживая неподобающий визг и желание повиснуть у него на плече, я срывающимся голосом спросила:

- Это... Что за варг?

- Да просто дикая тварь из дикого леса, - процедил Костя.

Ему явно нелегко меня тащить, но увы, сама я скорости добавить не могла.

А он отрывисто продолжал:

- Орки с ними хорошо ладят, а вот у остальных рас - серьезный с ними минус. Да шевелись же, Кендра! Он сейчас очухается и догонит, а у тебя ещё хохот не откатился! Бой мы не выдержим даже с обычным варгом, а тут и вовсе какая-то разновидность тенарская со сплющенной рожей.

- Семь... секунд... еще больше заходясь от бега, произнесла я.

Выносливость, потраченная бегом на запредельной для меня скорости, стремительно заканчивалась.

Тут Костя вдруг отпустил мою руку и высоко подпрыгнул, повернувшись в прыжке на 180 градусов. Я, проследив за его взглядом, с ужасом увидела, как трава в месте, где оставили варга, вновь пошла рывками.

- Костя... Уходи вперед! - крикнула я и выбросила ладонь в сторону дорожки.

Искры полыхнули, проделывая в траве дымящийся след. Но вслепую конечно не попала.

Набрав побольше воздуха, я приготовилась вновь огласить ведьминское веселье, но тут бывший скелет ухватил меня за локоть и выдохнул в ухо:

- Стоп! Бежим дальше!

Хохотать стало поздно, а раздумывать некогда, и я бездумно рванулась за напарником. Трава, что легко расступалась прежде, вдруг поплыла странной дымкой, каждый стебель окутался маревом, а я почувствовала резкий рывок в сторону.

Побелевшие от напряжения пальцы спутника умудрились выдавить из меня несколько хитпойнтов жизни.

- Ну спасибо!

А он отчаянно прошипел мне в ухо:

- Падай!

И для надежности сильно толкнул меня. Я проехалась по светящейся траве животом, обдирая руки и колени, пачкаясь травяным соком, запах которого как-то резко ударил в нос.

Отреагировать не успела, но Костя вновь прошипел, рухнув рядом:

- Ползи!

После чего не обращая внимания на свою задравшуюся тунику быстро пополз вперед, сверкая ягодицами.

У меня от этого зрелища даже мысли о преследующем варге из головы вылетели, а ругательство замерло на губах. И я поползла следом, умудряясь удивляться, каким чудом он еще борозду умудряется не вспахивать, когда ползет...

Отполз он не далеко. Умудрившись извернуться и умело сгрести меня в охапку, будто у него глаза на затылке, Костя зажал мне рот ладонью.

- А теперь очень тихо... - прошептал он.

Я мотнула головой, освобождая возможность говорить и тоже прошептала не хуже него:

- Тихо ползем в миску этому варгу, чтоб есть нас было удобнее? Он же сейчас нас догонит...

Но бывший скелет насторожился, прислушиваясь к чему-то, а потом загадочно улыбнулся и прошептал:

- Теперь варг это не наша проблема. Но если не уберемся отсюда, причем незаметно, он покажется нам нежной козочкой на лугу. Давай за мной и постарайся не выпячивать свою шикарную задницу.

Я фыркнула:

- Уж кто бы говорил о задницах!

Но бывший скелет уже не слушал и вновь осторожно полз вперед сквозь траву. К моему огорчению, поспешности в его движениях поубавилось, и интересное зрелище теперь мне не доставил.

Над головой что-то тонко засвистело, и вскоре там, где мы оставили варга, начал доноситься хриплый скулеж. Вылезти посмотреть, что происходит не решилась, ибо свистуны, заставляющие скулить страшного варга несомненно крайне опасны.

Ползли долго и упорно. Я несколько раз упиралась в пятки мятежного админа, злилась, но тот не замечал, и продолжал продвигаться, какими-то одному ему понятными зигзагами. Наконец, спустя вечность на нас упала тень гор.

Только тогда он обернулся и, не вставая, произнес:

- Сейчас пойдут камни осыпей, там передохнем и осмотримся. Понятно?

- Да уж куда понятней, - буркнула я.

Мы снова двинулись ползком. Спустя несколько минут местность начала подниматься, а по сторонам стали появляться камни. Заросшие мхом, травой и какими-то кустами, они угрожающе покачиваются, когда на них опираешься. И когда склон стал ещё круче, решила не трогать, чтобы все это горное хозяйство не поползло вдруг каменной лавиной.