Наконец мы уперлись в отвесный склон, и бывший скелет, прислонился спиной к черной гладкой скале.

- Фух... - натужно выдохнул он. - Вот это финт. Сам не думал, что так смогу.

Я тоже доползла до скалы и, тяжело дыша, откинулась на камень. По спине и груди течет, очередной раз я помянула ненужную реалистичность и начала выбрасывать из-за пазухи землю, которую умудрилась нагрести грудью столько, что хватит на горшок с цветами.

Едва ворочая пересохшим языком, спросила:

- Что это было? Что это, раскудрыть твою эболу, было?

Бывший скелет посмотрел на меня. Видимо, то еще было зрелище, поскольку вместо ответа он тут же начал тереть ладонями свое лицо. Похоже, тоже изрядно потратил выносливости, и тоже вспотел, да как бы не в самый первый раз в игре. Крупинки земли и пыль размазались по его коже, но в следующий миг вдруг оформились аккуратными темными полосами.

Он покачал головой рассматривая на ладонях грязь и хмыкнул с сарказмом:

- Подумать только. Дали пять процентов к маскировке. Как вовремя!

Мысленно подосадовав, что нет зеркальца, я вытащила из инвентаря многострадальную тряпочку - часть подола своего балахона, уже превратившегося в бесстыжую мини-юбку, и наугад движениями, которыми обычно наношу пудру, начала стирать грязь с лица.

- Так что за финты спрашиваю? - подстегнула я примолкшего Костю.

- Зачем мы на животах ползли столько? Я за всю жизнь столько не проползла, несмотря на вполне себе скаутское детство!

Бывший скелет начал улыбаться, но как-то уж очень ехидно и хитро, поэтому я поспешно добавила:

- Пояснения «капитана очевидности», что де мы вот так вот уползли от злобного варга, не нужны! Как и самовосхваления тобою себя распрекрасного. Выкладывай давай. Что там свистело? Почему удалось уползти от быстроногой собаки? А там сама разберусь, хвалить тебя или ругать.

Улыбка напарника поблекла, он чуть выпятил губы, изображая детскую обиду, и сказал с досадой:

- Ну вот, как обычно. Самое приятное и интересное пропустить!

Он закатил глаза и прижал ладонь к груди, словно моя прагматичность ранила его в самое сердце. Я стиснула зубы, удерживая улыбку и посоветовала:

- Ты хоть, когда глаза так картинно закатываешь, не подсматривай одним за реакцией зрителей. Эффект пропадает.

Бывший скелет махнул рукой и покладисто кивнул:

- Ладно. Мы действительно прибыли к месту, где можно выбраться из Локации. Как раз это ущелье ведет наружу. Но оно охраняется.

- Кем? - требовательно спросила я.

- Теми, кто не подпустил варгов к выходу, - ответил Костя загадочно и зачем-то положил ладонь мне на колено.

Первым порывом было ее смахнуть, но удержалась и проговорила терпеливо:

- И кто же были эти загадочные звери?

Его ладонь поползла выше, пока я боролась между двумя желаниями: пнуть его побольнее или запрыгнуть сверху, чтобы снять стресс.

Бывший скелет скользнул по мне недвусмысленным взглядом и произнес коротко:

- Эльфы. Ущелье охраняют лесные эльфы.

- И как нам его преодолеть? - спросила я, чувствуя, как задачи постепенно уходят на задний план, а вся суть собирается где-то внизу живота.

- Нужен план, - отозвался бывший скелет.

- Сейчас мы его придумаем, - сказала я и перевернулась потому, что победило желание номер два.

После вполне эффективного снятия стресса, который в игре не менее ощутим, чем в реальности, я выглядывала из-за скалы, присев на корточках и прячась в траве. Бывший скелет выглядывает рядом. Волосы взъерошены, но лицо серьезное, а взгляд устремлен вдаль, куда-то в сторону ущелья, вход в которое скрывает заросший мхом валун.

- Так что мы там о плане? - спросила я.

Костя потер лицо ладонями и проговорил:

- Угу... Дай подумать. А то не успел.

- Поскорее пожалуйста, - тоном благородной матроны попросила я. - А то сейчас опять нервничать начну.

Он бросил на меня кошачий взгляд, но проговорил:

- Какая нервная ведьма. Агонь просто. Но вообще, если по серьезному, тупо идти через ущелье я не советую. Лесные эльфы существа серьезные.

Я вгляделась вниз, надеясь разглядеть хотя бы одного остроухого. Скрины-то рассматривала с удовольствием, и совершенно не верилось, что эти прекрасные, утонченные и удивительные создания могут представлять опасность. Но сейчас, к великому разочарованию, наблюдала лишь россыпи камней, траву да деревья.

- Никого не вижу, - сказала я, оттягивая пальцем уголок века, пытаясь так улучшить резкость.

- Ну это скрытные существа. Однако если просто встать и пойти к выходу, разговаривать будут лишь стрелами. Сколько там варг поскулить успел? Секунд десять? Пятнадцать? А у него жизни раз в десять больше чем у нас вместе взятых. И он точно не стоял на месте, а наверняка старательно уворачивался, когда понял, как влип.

Я нервно кашлянула, моментально представив, как из моего персонажа делают дуршлаг. Плечи сами собой дернулись, и я проговорила:

- Неужели эльфы так опасны?

Он кивнул.

- Лесные эльфы. Свободные, неустрашимые и холодно расчетливы. Стреляют без промаха, двигаются без шума.

- И что они тут делают? - спросила я напряженно.

Бывший скелет потер подбородок и вздохнул.

- Я надеялся, что не успеют... Но уже после появления морозной зоны на нашем пути, надежды эти растаяли...

Я нервно облизала губы, уж как-то очень зловеще прозвучали слова мятежного админа, и поторопила:

- А конкретнее?

- Помнишь, я рассказывал, что Тенарский лес это древний эльфийский, подвергнутый изменениям?

- Да, что-то такое припоминаю. Вылез демон, из тумана, вынул вилы из кармана... Но сделал это, к своему сожалению, посреди леса эльфов. Те возмутились и натравили на него свое лесное божество. Они сцепились и друг друга уничтожили. И что?

- Не уничтожили, - педантично добавил админ, - а почти уничтожили. По одному проценту здоровья осталось. И они застыли.

- Да какая разница! Не сдохли, так застыли. Нам-то что?

Бывший скелет возвел очи вверх, мол, боже с какими идиотами приходится иметь дело. Но вскипеть я не успела - он бросил взгляд на мои грозно сведенные брови и поспешно пояснил:

- Большая разница. Если бы уничтожили, то никакого Тенарского леса бы не появилось. А так, хоть и окаменели, но их магия продолжает действовать. Она смешалась так, что воздействовала на существ и природу в локации боя.

Я пожала плечами.

- Понятно... Смешанная магия значит. Мы, когда от варга драпали, там каждая травинка этой самой магией светилась...

Костя поднял брови и произнес:

- Травинки светились? Магия не видима, не имеет массы, цвета, структуры, у нее другие параметры...

Тут он прервался и вновь начал натирать подбородок.

- Ты к магии ближе все-таки, - задумчиво добавил он. - Интеллект и мудрость прокачаны, так что могла заметить то, чего не заметил я. Каждая травинка говоришь светилась? Это как раз больше всего похоже на систему сторожевых заклятий лесных эльфов.

Я пошевелила пальцами в воздухе и озадачено сказала:

- Если я её вижу, то мы сможем её обойти. В общем, насколько поняла, у эльфов здесь что-то вроде блокпоста, предназначенного не выпускать из моего... то есть Тенарского леса измененных существ... А! Ты же как-то говорил...

Костя кивнул и подбодрил:

- Да, они считают их оскверненными.

- Тогда нечего и думать, анатомия! - сказала я и бодро вскочила.

Он удивленно поднял взгляд, и я пояснила:

- Надо действовать! На склоне этой сторожевой травы мало, да вроде бы и не вся она светилась. Потому надо двигаться вдоль склона, прячась за камнями, до самой засады этих эльфов.

Ассасин задумчиво потыкал пальцем в камень под ногами и спросил:

- А что дальше по-твоему?

Я пожала плечами.

- Подберемся, осмотримся, и появится новый план. Все лучше, чем фантазировать, не имея на руках фактов. Я даже эльфа ни одного не увидела. Пока только рассуждения о них.