- Ну... «таньки грязи не боятся», я и подумал...

- Меня зовут Кендра. Это всё, что тебе надо знать, - отрезала я.

Со скелета тут же слетело романтическое настроение. Он раздраженно щелкнул зубами и в тон мне приказал:

- Тогда шлепай бодрее!

- Ну и козел! - гордо сказала я, отпихнула его, и чавкающей рысцой побежала в сторону указателя.

Но привычной злости, красным покрывалом окутывающей сознание, не появилось. Я украдкой улыбалась, пока тот не видит. Словно снова стала шестнадцатилетним подростком, что пробует вгонять подобными выпадами мужчин в недоумение. А еще красить губы в синий, ногти в черный и делать татуировки «стерва».

Буквально спиной ощутила, как у него в голове со скрипом ворочаются мысли о женской логике, и украдкой ухмыльнулась. Даже размышления о возможном простужении и липнущей одежде как-то отступили.

Я бодро перепрыгнула какую-то ржавую цепь, уходящую в воду. Отметка на карте показывала, что осталось метров двести, вверх по склону.

Склон в этом направлении пологий, грязь кончилась, и под ногами заскрипел песок. Дождь, словно понял, что больше негатива он мне не подбросит - в отчаянии унеся прочь, так и не вогнав в простуду. А может быть, ИИ копающийся у меня в мозгах, как раз и подбросил его, чтобы привести в нужное эмоциональное состояние. Вопрос только - нужное для чего.

Пляж уходит к самому верху, а над краем, словно козырек висит слой дерна, переплетенный корнями. Они крепко держат приземистые деревья, что наклонились в сторону озера, не давая им рухнуть. Дождевые ручейки, огибают стволы и падают с края десятками мелких водопадов. Вода сразу впитывается, и на песке под берегом растут кучки листвы и щепок, принесенных течением.

Но привлекли внимание не они. Прямо перед нами в берегу, словно темная дверь в обрамлении корней, провал земляной пещеры.

Скелет, пока мы шли по склону, забегал то справа, то слева. Он крутил черепом, что-то высматривал в песке, тыкал кочергой. Поднимал, рассматривал, отбрасывал в сторону, в общем делал кучу всяких телодвижений, пока я упорно брела к цели. Но, когда почти подошли, забежал вперед и властно поднял руку.

- Стой! - скомандовал он.

Я бросила на него рассерженный взгляд, мол чего раскомандовался, но сказала елейно:

- Конечно господин, как скажете...

Хотелось добавить: «дура я что ли, в неведомую пещеру лезть», но вместо этого произнесла, неожиданно для себя уже нормальным тоном:

- Только осторожней, Костя...

Скелет аж замер отвесив челюсть, и впервые не нашелся что сказать. Лишь что-то потрясенно промычал.

Нахлынуло смущение, я тут же торопливо добавила:

- Ну, разнесут тебя если на запчасти... Собираться долго... А время поджимает!

Скелет щелкнул зубами, кивнул, как мне показалось, тоже с облегчением:

- А! Да не вопрос. Вряд ли на краю кто-то подстерегает, но выглянуть на всякий случай, нужно.

Я смешалась, не понимая, к чему это он сказал. И в следующий момент раскрыла рот, наверное, еще шире, чем этот костяк. Тот побежал к пещере,... по воздуху! Так, словно склон продолжался у него под ногами.

Он остановился на высоте двух человеческих ростов и вытянул шею, действительно заглянув за земляной козырек дерна. Да еще потыкал острием кочерги в корень, похожий на застывшую змею.

Корень отозвался деревянным стуком и Костя как ни в чем не бывало кивнул.

- Дорога свободна, - сказал он. - Можно идти. Кристаллы, судя по карте, уже совсем рядом.

Это при том, что его ноги висят в воздухе, и я отчетливо вижу снизу, забившийся возле пятки ошметок водоросли!

Я выдохнула:

- Это ты как? Какое-то специальное свойство нежити? Слушай, скелетина, ты уверен, что хочешь «обрести плоть?» Боли ты не чувствуешь, возрождаешься там, где тебя прибили, можешь закапываться, выносливость у тебя не уменьшается, под водой плаваешь сколько хочешь, статы ты можешь перекидывать мгновенно, грязь к тебе не липнет, а теперь еще и это...

Скелет оглянулся и озадаченно буркнул:

- Толку то от этих бонусов, если уровень поднять не можешь... И что «это»? Почему ты уставилась на меня так, словно у меня хвост вырос?

- Балбес! Ты ходишь по воздуху, аки посуху!

Скелет пожал плечами, недоуменно сказал:

- Что за чушь? Даже Иисус Иосифович лишь по воде ходить мог. По воздуху только возносился, да снисходил. Типа как на лифте...

- Ты на пустоте стоишь! - сказала я, переходя на крик. - Прямо над входом в пещеру, в которой у меня задание!

Скелет перевел взгляд себе под ноги, ковырнул ступней воздух и задумчиво хмыкнул.

- Я вижу лишь песок, - произнес он озадаченно. - Стоп... Говоришь у тебя задание по активации точки? Похоже у этого...

Тут он провел костяшками ладоней вдоль боков, показывая на всего себя, и продолжил:

- Частично параметры моба. Знаю, что мобы не могут подобраться к точкам возрождения. Механизмом не интересовался, но в Росланд все подчиняется логике. Думаю, не подходят, потому что не видят. Вот как я сейчас.

- Ух, - выдохнула я и тут же перевела разговор на практику, - значит в этой пещере мобов нет, несмотря на мрачное оформление?

Скелет пожал плечами, ответил:

- Скорее всего. Если нет каких-то изначально прописанных. Если пещера большая, точка возрождения в каком-нибудь дальнем углу, то вполне...

- Умеешь ты успокоить! - фыркнула я и, встряхнув гривой волос, осторожно двинулась мимо.

Скелет, почесывая подбородок, следил за мной взглядом, комментируя:

- Интересно. Я вижу, как ты погружаешься в песок. До колен... до бедер... до груди... Стой, отойди немного!

Наученная опытом, я тут же замерла, посмотрела по сторонам в поисках опасности. Но ничего не увидела кроме все тех же корневищ, да остатков иссякающих дождевых ручьев плещущих сверху грязной жижицей. Но все же, спиной вперед сделала несколько шагов назад, напряженно всматриваясь в зев пещеры.

Решила, что у скелетона зрение какое-то особое и он увидел больше меня. А тот сбежал с пустоты у края в пустоту рядом со мной.

Я подняла взгляд, снизу мослы ног кажутся особенно длинными и таз огромным. Впрочем, скелет не стал нависать, присел на корточки и протянул руку.

- Попробуем одну фишку, - сказал он. - Возьмись.

- Какую еще фишку? - проворчала я, но послушалась.

Ладонь стиснули костяные пальцы, и в тот же миг, скелет плавно опустился рядом. Он тут же закрутил головой и сказал с интересом:

- Вроде действует. Попробуй провести меня за собой. Входа я все равно не вижу, но, судя по тому, что наблюдаю свое погружение в песок, тема работает. Вспомнил, что гномы некоторые могут не только ходить сквозь камни, но и проводить за руку, не имеющих таких свойств.

- О, да ты просто кладезь информации! У нас как раз есть гномы в фирме, но в отчетах ничего подобного они не писали...

Скелет приосанился и сказал с превосходством:

- Да, я такой. Держись меня и будет тебе счастье! Ибо...

Мне сразу захотелось стукнуть его по черепушке. В груди вспыхнуло негодование - похвалишь такого, так сразу начнет нос задирать и командовать.

Я дернула скелета за руку, прерывая поток самовосхваления, который, определенно, сейчас хлынет из его пусточелюстного рта.

- Держись за руку крепче, «иба», а то сейчас отпущу, взлетишь как поплавок.

Скелет щелкнул зубами и стиснул ладонь сильнее, ответив с нотками смущения:

- Не надо отпускать. Особенно когда под земляной козырек зайдем. Вдруг прищемит? Кто знает, какой ширины этот переход.

***

«Переход» оказался невелик. Шагов через десять дневной свет померк, но тьма быстро сменилась бирюзовым сиянием. Я вошла в пещеру, чьи стены теряются в сумраке, выставив правую руку со взведенным заклинанием. Сказывалось ожидание чего-то такого же мрачного, как личная точка возле могильного камня «Тенарской яги».