В голову лезли оправдания, которые давила в зародыше, поскольку опыт жизни подсказывал, что оправдываться нельзя. Дело сделано, чего уж теперь. Этому научилась, общаясь с нашими топ-менеджерами. Помнится, когда только пришла в «Капс-Универс», по незнанию сорвала сделку Тархана. Тот ругнулся, поминая фарт, удачу и стажера на свою голову. Но когда начала мучительно оправдываться, махнул рукой и, на минуту сбросив маску веселого пирата коммерческих морей, серьезно сказал:

- Забудь, Юль. Не ошибается только тот, кто ничего не делает. А ты делай, что считаешь нужным. Да, можешь сделать неправильно. Но если будешь медлить и перекладывать ответственность - точно упустишь шанс.

А Игорь и вовсе, когда узнал, устроил «преодоление страха отказа» - заставил целый день звонить клиентам и отказывать, тем что готовы были приобрести услуги и оборудование.

Ботинки постукивают по дорожке, легкий ветер покачивает папоротники и приятно обдувает ноги. Выносливости хватает, так что нет ни тяжелой одышки, движения, с добавленной единичкой ловкости, стали легче, плавнее.

Тяжелые думы обдумывать не хотелось, да и скелетона следовало отвлечь, чтобы совсем не замкнулся. Нужно, чтоб рассказывал, вещал, пусть даже с менторско-профессорской занудностью, присыпанную самодовольством.

Я спросила:

- Костя, а что там за пузырьки-то в кристаллах были? Разве подобные штуки должны быть на точках возрождения? Ерунда какая-то получается. Вот возродился игрок после смерти, отломил мимоходом красивый камушек и... снова выходить аж на три часа?

Скелет нехотя ответил:

- Конечно ерунда. Но ты это ИНКу игры скажи... Ха, не вскидывай голову в небо так охотно, Кендра. Это не так работает. Понимаешь, искусственный интеллект не един, а как бы распределен по локациям. И левая рука не знает, что делает правая. Вместе с тем, он как бы одновременно находится во всем. В божествах местных, в неписях, в мобах. Одновременно получает сведения из множества точек игры, в единый аналитический центр, в котором стоит его незыблемая суть: «делать игроку интересно».

- Ну мне было бы интересно, если вдруг исчезли эти дурацкие горы, а я очутилась на главной площади Лозадель! - заявила я, украдкой радуясь, что смогла разговорить программиста-нежить.

Он машинально зацепил кочергу крючком за таз, и она теперь болталась, как ножны, постукивая его по ногам. Вряд ли это было удобно, но зато теперь он смог подкреплять слова размахиванием рук.

- «Делать интересно», вплетено в историю и возможности локации, - стал рассказывать он. - Скажем пустить по небу единорогов, у которых вместо хвоста радуги коромыслом, он не может. Здесь не может. Зато в какой-нибудь магической локации, утыканной академиями а-ля «Хогвардс», запросто способен подбросить идею местному магу, что жаждет удивить весь мир. И эта идея придет ему, только если в этой локации много игроков, которые являются триггерами квестов.

- Триггеры это другими словами задницы, для которых создаются местные приключения?

Скелет покосился на меня, явно глянул ниже талии и буркнул, почему-то недовольно:

- Да. Именно так. Нас тут игроков во всей локации всего двое, поэтому простор у местного отдела ИИ гораздо больше. По сути, мы творим тут историю... Вот и закинул кристаллы, которые судя даже просто по названию, к земляным пещерам и эльфийским лилиям - никаким боком. Но видишь смог!

Программист оседлал своего любимого конька по кличке «Объяснить» и увлеченно продолжил:

- Кристаллы эти «соленопеньские» растут не просто так, а путем застывания тех самых пузырей. Они лопаются один за другим, сонный газ улетучивается, а жидкая составляющая застывает, раз за разом, пока не формируется кристалл с заостренным навершием. Размер кристалла и время его роста, зависит от толщины канала, подводящего раствор. Ну а «нарушитель», повредивший его, все это время вдыхает газ из «волшебных пузырьков». Когда кристалл замыкается - нарушитель, минут через десять просыпается.

- А как ты меня из пещеры то вытащил?

- Как-как... Руками, - ответил скелет. - Ронял пару раз. Не сразу вычислил баланс силы и телосложения - чтоб и тебя поднять, и руки не отвалились.

В лицо бросился жар, вдруг осознала насколько была во власти скелета.

Я пробормотала:

- А ты не...

Тот отвесил челюсть и постучал ладонями по выступам таза, ответил с усмешкой:

- Не-не. Конечно, тебе просто повезло, что я скелет. Ну и женщины в отрубленном состоянии мне опять же не интересны.

Скелет потер подбородок и махнул рукой, добавив, явно сам себя успокаивая:

- Да что я право! Тут же дело не в доверии, а в том, что ты тупо не знала общедоступной инфы.

Я поспешно кивнула, радуясь, что несмотря на оскорбительные слова, скелетина вернул расположение духа. И отбросила понимание, что его почему то особенно выбешивает доверие. Я сказала независимо:

- Девушки имеют право тупить. Это бонус нашего полового превосходства. Обязанностью же каждой мужской особи, является принимать их такими, какие они есть! Тем более если у него олени на свитере.

Скелет изумленно выдохнул:

- О как! На свитере... - потом бросил ладонь к виску в воинском приветствии и добавил: - Есть, мой генерал!

- К пустой голове, руку не прикладывают, - сказала я назидательно, копируя знакомых военных, - а скелету, с пустым черепом, так вообще! Кстати, мы уже почти дошли до поляны на которую я Васю отправила.

Скелет бодро кивнул и ответил:

- Пойдем, заберем твою ящерицу по-быстрому. И ты наконец подаришь мне тело!

К поляне, обозначенной на моей урезанной карте, как «Дубовое убежище», мы дошли через пять минут без всяких приключений. Вспоминая отвратительных змей, выскакивающих из головы медведегоргона, я кралась на цыпочках, вытягивая шею. Казалось, он развалился где-то в кустах, да только и ждет, когда подойду. Скелет, конечно, говорил, что тот не хотел меня в действительности уничтожать, да и сама вспоминала, что его название в пузыре подсказки не горело красным цветом. Но эти правильные мысли пропадали, стоило вспомнить его ужасающий облик. Да и прибить он мог, судя по всему, и без чувства ненависти, просто двинуть лапой, чтоб прихлопнуть, как попавшуюся на глаза букашку.

Я сделала глубокий вдох, подбадривая себя мыслями о своей прокачанной репутации с существами Тенарского леса, и шагнула на поляну. Сразу ощутила, как брови поползли вверх. Я помнила, как из корявых веток выползали листья, помню траву...

Но сейчас поляна сильно изменилась. Заросла кустами, будто по времени суток тут всё меняется. Солнца за деревьями не видно, но оно явно клонится к закату. Тени по стволам обступивших поляну дубов вползли уже высоко.

Морщинистая, как ноги слонов, кора деревьев, буквально усыпана алыми цветами размером с крышку большой кастрюли. Я потрогала лепесток одного и вздрогнула. На ощупь как теплый бархат. Из середины растут тысячи тычинок, словно туда натыкали усиков бабочек, перепачканных пыльцой.

- Алый эпифит. Красивый, только не пахнет ничем, - сказала я, прочитав название, и спросила у скелета, бдительно крутящего головой: - Вот толку-то от того, что я мудрость повысила? Просто знаков вопроса стало больше. Интересно, а дупло дубовое тоже изменилось?..

Скелет же с сарказмом ответил:

- Ага, совсем красивые цветочки. Эпифиты, между прочим это паразиты растительные - соки высасывают из деревьев. Пять красных лепестков, похожих на повернутые пентаграммы, говорят, подверглись остаточной демонической магии. И что по мне, так они похожи на кровавые пулевые отверстия в деревьях.

Скелет махнул рукой и добавил:

- Дупло ей, белочке... Ищи василиска, давай!

Я посмотрела новым взглядом на поляну и с досадой выдохнула:

- Тьфу на тебя! Влез со своим видением. Вот только что мне казалось все красивым...

Скелет щелкнул зубами и замогильным голосом провыл: