Александр удивленно присвистнул:

- Да ты страшный человек теперь, Юль. Буду бояться. А на тебе кофта фирменная не подтянута ремешком, как ты всегда делаешь. Значит сидишь сейчас только в ней и в контору вряд ли приедешь.

Я покосилась на свои загорелые ноги и вздохнула:

- Один - один. Но хватит прелюдий. Как там дела наши игровые? В Лозадели все уже собрались?

Тархан фыркнул в трубку:

- Смеешься что ли? Гномы наши вообще из города ушли за тридевять земель, на какой-то Захребетный рынок и активно там приключаются. Скоро только сказка сказывается...

- ...да не скоро клиент делается, - подхватила я в унисон, расхожую в конторе фразу.

От души отлегло. Готова была морально к тому что уже все собрались и ждут лишь меня. С любопытством спросила:

- Это кто у тебя там за телефоном пищит?

Тархан снова фыркнул в трубку:

- Да ревнуют, выясняют что это за прелюдии такие... Ай!

- Ты там на громкой связи что ли? Ну ка, кыш все по рабочим местам, - скомандовала я, - а то сейчас пересчитаю, какое ничтожное количество звонков принято да приеду хвосты накручу!

- По часу тут с одним клиентом щебечут, - сказал Тархан, тоном записного ябеды. - Никак без твоего свирепого рычания не заставить их свернуть разговор.

Я усмехнулась:

- Как обычно. Готовы рассказать всё бесплатно. А клиенты слушают их волшебные голоса, да ручонки потирают.

Тархан ржанул и добавил:

- Кстати, а новенькие то... Ты же видела их, да? Все трое тоже в Росланд. Игорь им что-то вроде забега наперегонки устроил в Лозадель. Тестирует, как сказал, их спортивный дух. Ключи подбирает, хе-хе... Юль? Ты что замолчала то?

А меня как ударили внезапно пот дых так, что перехватило дыхание. Словно только что веселая рабочая болтовня по телефону за рулем, сменилась визгом тормозов и ударом подушки безопасности. Челюсть набок, все стиснуто, а телефон под ногами обеспокоенно спрашивает: «Юля, что там у тебя? Что случилось? Что с тобой?» - все громче и напряженнее, а я даже пошевелиться не могу.

Я медленно выдохнула в сторону и тщательно контролируя каждое слово произнесла:

- Да. Хе... хе. Саш, у меня тут звонок параллельный, созвонимся в общем. Всего хорошего.

Тархан озадаченно попрощался. А у меня все закипело в душе. И даже как-то плевать было за нелепый обрыв разговора. Какой еще к черту параллельный звонок, я ведь даже не в конторе...

Чашка с кофе, которую я машинально взяла, обожгла пальцы и тут же полетела в стену. Звон разлетающихся осколков совпал с моим воплем:

- А-а-а-а-!!! Игорь, га-ад! Даже не сказал! Молча вычеркнул из кандидатов? И Тархан сообщает так... Мимоходом!

Плюшевые котики, сидящие на полках, столах и креслах, смотрят сочувственно. Но мне сейчас нужно что-то тяжелое, захотелось крушить и разносить.

Я заметалась по комнате, словно комета, переворачивая стулья и не замечая, как бью ногами по всему, что попадется.

- Три кандидата на мое место соревнуются. И без меня! - орала я, даже не думая, что соседи могут услышать мои вопли. - То есть, два и один... Сереженька Муренов! Зубастая змеюка морских вод! Это наверняка он все подстроил! Понятное дело, другие новички лишь для массовки. Они ему не конкуренты даже если в игру как-то влезли, впечатлив Игоря. Конкурентка лишь я! Я одна! И как он смог меня оттереть от этого забега, сволочь такая? Да так ловко, что мне даже не сказали?

Остановившись, я, тяжело дыша, вперила бешеный взгляд в потолок, словно там тоже есть ИИ, который за всем следит.

- Ну ничего, Юлю Горуйко приглашать не надо. Она сама пригласится и опередит. Всех... Вы слышали? Всех! - крикнула я, потрясая кулаками в потолок, будто от этого вопль долетит до всех людей мира.

Я взяла себя в руки, стиснула зубы и села за монитор, время от времени посматривая на часы. Целые пласты информации, на сайте Росланд, на которые дал наводку скелет заучивала наизусть. Зубрежка успокаивала, давала ощущение контроля за ситуацией.

Раз за разом я перечитывала информацию, которую набросали остальные наши Росландцы. Мимоходом отметила, что доступа к ней у новичков нет. Это не слишком успокаивало, но давало понимание, что хоть какой-то бонус у меня есть.

Перелопатив массу сведений, остаток времени, я тщательно собирала и вписывала всё, что узнала. Старалась сформулировать в виде лаконичных инструкций пользователям. Попутно хмурилась, пытаясь разобраться в писанине Лешки, гнома нашего ездового... Впрочем, похоже так он особо никого и не повозил, переквалифицировавшись в торговлю. Он, то и дело, пускался в домыслы и многословные рассуждения вместо того, чтобы давать лишь факты. К счастью Солнцева, в конце каждых его «многобукав» тезисно резюмировала.

- Молодец она всё-таки, - буркнула я, отдавая должное нашей рыжей маркетологине. - Умеет выделить суть.

Когда до назначенного срока готовности зелья оставалось полчаса, я уже полностью пришла в себя, выделила цели, определила приоритеты. И захлопывала крышку капсулы уже злая, холодная и целеустремленная, как гарпун, что должен попасть в рыбу-мурену, желающую сожрать мое кресло.

Проскочив сияние входа, я оказалась в том же положении что и выходила вчера - в углу комнаты, сидя на полу со скрещенными ногами спиной к стене. Василиск поднял голову, уставившись на меня заинтересованным взглядом желтых глаз. Язык выскочил из пасти и потрепетал в воздухе. Видно разобравшись что хозяйка уже вернулась, он вскочил и завилял хвостом.

На душе потеплело.

- Привет, Вася. Что там у тебя с настройками? Так, по репьям ты не лазил, так что приручение осталось 100% А вот то что ты голодный - всего 73% сытости, это видимо не очень хорошо.

Ящер широко зевнул, демонстрируя ряды острых зубов и прищурился.

- Чем кормить тебя, пока не знаю, - сказала я. Потрепала его по голове, вновь глянула настройки и добавила: - Нет, пожалуй, на ручной режим не буду тебя переводить. Пусть скелетон себе сам пета заводит, да командует, куда укусить, да куда шагнуть. Нормальным зверем ты мне больше нравишься.

Василиск на мои слова снова вновь постучал по полу хвостом, словно подтверждая, что да, ему так тоже больше нравится.

Котел, что так и остался висеть со вчерашнего дня в «станке варщика» - безмолвствовал. Если присмотреться к нему, появлялся счетчик готовности зелья, что уже досчитывал последние минуты.

Густая розовая масса, в которую превратилось мясо мохнука, висела на дне, что очень хорошо видно сквозь слой прозрачной воды.

Я понимающе кивнула. Воды можно лить сколько угодно, а ингредиенты прореагировали насколько смогли, лишние же осталось. Кристалл с соленого пня, я закинула похоже, слишком большой - в толще воды розовые осколки в виде причудливых веточек, видимо в холодной воде снова кристаллизовались. А вот гремучая солодка прореагировала вся, что доказывала абсолютная тишина.

Освежив в памяти вчерашний процесс, вспомнила, что вышло одиннадцать порций зелья, да каждое по три глотка.

Я спустилась в подпол, и вытащила целый ящик пустых бутылок из мутного зеленого стекла. Мимоходом глянула на плесень, но та всё ещё светится неведомыми знаками вопроса. Хотя ощутив меня, вытянула ложноножку и бодро чавкнула. То ли показывая, что жива и здорова, то ли поздоровалась по-плесеньи.

Пробки из бутылок вытаскивались легко. Я на всякий случай нюхнула одну и с радостью удостоверилась что старая Серсидендра пустую тару мыла тщательно.

Я потерла пальцы, испачкавшиеся в пыли и недовольно пробормотала:

- Изнутри мыла. А вот что снаружи похоже, ей было абсолютно пофигу. Но я не настолько неряшлива.

Поэтому использовав одну из лент, что скелет оторвал от юбки, как тряпку, я тщательно протерла бутылочки и выставила на стол.

Черпак удобен, по руке. Да еще во внушительном черпале, узенький носик, через который удобно наливать в узкие сосуды. Надеюсь ловкости у меня хватит налить больше, чем пролить мимо. Вдруг в дверь загрохотали удары. Жизнерадостный голос скелета завопил: