Обеспокоенная этой мыслью, я спросила:

- Костя, ты уверен, что нам туда? Там же явно только что какая-то магия ударила,..

Вопрос замер у меня на устах. Впереди раскинулась, словно очерченная циркулем, поляна, сплошь заросшая пшеницей. Колосья чуть покачиваются, когда по ним пробегает ветер, наполняя воздух шелестом и запахом соломы. Небо лазурно-голубое, а в самом зените словно диковинные крылья бабочки играют зеленые сполохи полярного сияния.

Контраст корявым изогнутым корягам вокруг - разительный. Я закрыла глаза и потянула носом. В голове сразу всплыли картины детства, где я девочкой бегаю по пшенице в цветастом платье и сандалиях.

Из воспоминаний вырвал тычок в бок.

- Потом поспишь, - проговорил скелет. - Вон, смотри туда.

Он указал пальцем вперед. Я сощурилась, пытаясь разглядеть что-нибудь в блестящих на солнце колосьях, но ничего не увидела.

- Где? - спросила я.

- Присмотрись, - попросил скелет. - Вон там, на другом конце. У дерева, которое даже для этого кладбища бревен, выглядит отвратно.

Я еще сильнее прищурилась и лишь тогда заметила, что колосья по краю вздымаются блестящими телами зверей заросших густой шерстью. Волоски такие золотистые, что сливаются с пшеницей, прекрасно маскируя мохнука.

Когда взгляд заскользил дальше, смогла насчитать девять голов. Точнее спин, которые блестят, как золотое руно.

Я с опаской поинтересовалась:

- Послушай, а нет ли там ловушки? Знаешь... круглая поляна, красивые колоски откуда не возьмись... Шагнем на нее, а она раз и перевернется и полетим мы в какую-нибудь бездну.

Скелет хмыкнул и проговорил:

- Да, если не знать причины - выглядит странно. Я говорил же тебе, что здесь где-то скрыт эльфийский артефакт. Лесные закапывают их на своих маленьких лесных полях, чтоб не пускать деревья.

- Как-то иначе представлялся этот «не допуск», - сказала я и обвела рукой черные коряги. - Эльфы же. Должны как-то к лесу приятнее относиться что ли...

Скелет хохотнул.

- А они и относятся, - отозвался он. - По-хорошему. Эти артефакты обычно очень деликатно не рекомендуют деревьям расти, где не надо. Лесные эльфы часть природы и относятся к лесам, как к себе. К своим, чужим и любым... Только не к Тенарскому. Это древнеэльфийский лес, который сильно изменился после войны с демонами... И теперь хода на его территорию эльфам нет, а их артефакты, что сохранились с прежних времен, работают криво.

- И чего это он изменился? - пробормотала я посматривая с опаской на золотистые спины что обходя поле по краю, начали приближаться. От них доноситься равномерный стрекот, словно щелкают множество огромных ножниц.

Скелет присел на корточки, внимательно присматриваясь к движению животных, сказал вполголоса:

- Давай в другой раз расскажу, сейчас не самое подходящее время.

Я присела рядом прошептала:

- Ладно. И как нам к ним подобраться? Они кучей ходят, и солома эта хрустит под ногами, как целлофановый пакет ночью в поезде.

Скелет покачал головой:

- Ну пока они пасутся, ничего не слышат. Но ты права, ходят как-то очень кучно... А уровень у всех выше восьмого - все взрослые, судя по высоким горбатым спинам. Травоядные, насколько помню, обычно качаются с упором в телосложение. А это значит, всех их положить не получится. К тому же, я не знаю их природной устойчивости к магии, или ударам...

- Подожди, ты хочешь сказать, что местные твари еще и сами по себе как-то прокачивают параметры?

Скелет кивнул.

- Да, получают опыт за свои животные квесты, - сказал он. - Вроде «съел тонну травы, получи уровень». И раскидывают сами параметры, как им нужно. И всегда есть некоторый люфт предпочтений. Быки обычно качают силу, коровы телосложение... Хотя, тут точно не сказать, что именно им в Тенарском лесу понадобилось. Если они тут выживают убегая и скрываясь, то могли и на ловкость сделать упор.

Мы замолчали, потому что мохнуки, обходя поляну по кругу, уже подобрались совсем близко. Василиск замер, уставившись на них сквозь покачивающиеся колосья, а мы смогли рассмотреть эти желтые туши. Больше всего они похожи на горбатые еловые шишки, по недоразумению обросшие длинной шерстью. Вблизи оказалось, что она растет пучками, словно множество конских хвостов, выбивающихся из-под чешуй. Морды у зверей узкие и длинные, словно рыла муравьедов, вот только нижняя челюсть двигается, раскрываясь ножницами, как жвала насекомого, и липкий язык ловко выбирает колосья. За ними следом сыплется солома, искрошенная в труху.

- Комбайны прямо какие-то. Не похоже, что они скрываются и убегают для выживания, - пробормотала я впечатленная увиденным. - Но Вася их не боится.

Скелет сунул палец в ушное отверстие и потеребил там, отвесив челюсть. На мой вопросительный взгляд ответил:

- Боли нет, ощущений нет, а ухо заложило! Стрекочат почем зря. И странно что так беспечно - ведь серьезному зверю подкрасться раз плюнуть.

Я пожала плечами и проговорила:

- Ну это же игра, ты сам говорил «маго-квестовая экология». Захотели разработчики так, и стало так... Хотя, посмотри-ка во-он туда.

Я показала пальцем на появившегося откуда-то еще одного мохнука со шкурой скорее бурой, нежели желтой. Он протрубил, словно сыграл на трубе отбой. На несколько секунд стрекот прекратился мобы помотали головами, смотря друг на друга. Потом от стада отделился один из мохнуков и двинулся в лес.

Костя вскочил, сказал бодро:

- Ну точно. В Росланд нет такой фигни «разработчики просто захотели». Абсолютно все обоснованно и можно рассчитать. Так и тут ларчик просто открывался - один охраняет, пока остальные жрут. Вот этого охранника то мы и добудем!

- Эй! Мы просто побежим за этой огромной тварью? - крикнула я в спину быстро топающего скелета. Но тот нетерпеливо махнул рукой.

- Идем, нельзя его потерять!

- Разве такой кусок солнца потеряешь в лесу? - спросила я похоже риторически, потому что скелетон меня уже вряд ли слышал.

Но похоже услышали мохнуки. Стригущий скрежет затих, я сразу испуганно присела на корточки и побрела гусиным шагом туда куда убежал скелет. Василиск посматривал на меня с недоумением, но тоже припал к земле и двигался рядом. Вскоре скрежет кормящегося стада возобновился.

Метров через полста из-за кустов, как чертик из табакерки выскочил Костя. Я ахнула вскочив от неожиданности, но увидев, как он прижал палец к зубам характерным жестом «тихо», вновь понятливо затаилась. А он приблизил безносую физиономию ко мне и молча указал в сторону дерева, в которое словно трижды ударила молния.

Я проследила за указующим перстом скелетона и заметила торчащие из-за обугленного ствола желтые лапы, почти обнимающие дерево. В тени мохнук уже не казался таким ярко-золотым. Он сопел и мокро шлепал чем-то на другой стороне стола.

Я поймала череп скелета ладонью и приблизила губы к его ушному отверстию, которое выглядит, словно в него стреляли, и прошептала:

- Он что там, вылизывается что ли? Ну звуки такие, такие...

Скелет затрясся в беззвучном смехе, а я оттолкнула его пустую голову, возомнившую невесть что. Скелет дважды порывался наклониться ко мне, а я отталкивала в раздражении. Василиск, наблюдающий за нашими движениями, подвинулся ближе, предлагая и его взять в такую интересную игру. Наконец я позволила приблизиться зубастой образине к моему уху, и Костя прошептал:

- Смотри, у него шерсть темнеет. Так что да, что-то маскирующее слизывает с коры...

Я раздраженно дернула плечом.

- И как нам это поможет его добыть?

Вася только сейчас заметил объект наблюдения. Он затрепетал языком и прижался к земле. Я положила руку на его задранный хвост, тот похоже понял, что торчать - плохая идея и разом уложился на землю.

Скелет задумчиво сказал:

- Похоже твоя ящерица хоть и мелкая, но не прочь поохотиться на этих златогривых. Я ухватила василиска за хвост, поскольку того словно ободрила речь скелетона - он порывисто шагнул в сторону чмокающего мохнука.