Сверху раздался выдох и скелет быстро, но уже спокойно скомандовал:
- Возьми мою руку и выброси наверх.
В голове исчезли все мысли, я подчинилась, и деталь скелета, со свистом вращаясь, улетела наверх. Костя прищелкнул зубами и исчез за краем. А на меня вдруг снизошло спокойствие. Кнопка выхода не активна, все правильно - здесь агро-зона. Скелет мне не поможет, я просто погибну и вновь появлюсь на камне возрождения. Но тут сверкнула новая мысль: «все мои вещи останутся под землей».
Я закричала:
- Костя! Лови сумку и лопату...
Я размахнулась изо всех сил и вышвырнула наружу свою увесистую сумку. С облегчением услышала, как она шлепнулась наверху. И вдруг снова увидела у края череп, тот прищелкнул зубами и заговорил короткими, рубленым фразами:
- Стоять! Зацепи кочергу лопатой. Без рывков. Плавно. Двадцать секунд.
Пока говорил, спускал сверху кочергу, сжатую той самой рукой, которую только что выбросила наверх. Понимать и разбираться какой в этом смысл уже не было времени, я просто зацепилась лопаткой за крючок и вцепилась в ручку.
Скелет плавно приподнял меня, потом встал на колени и мощно, как домкрат, потянул вверх. Через пару мгновений я оказалась на краю ямы.
Он кратко рявкнул:
- Беги!
Вопль подстегнул меня, ноги заработали как поршни унося подальше от коварной ямы. Через несколько секунд за спиной зашелестело, я оглянулась на бегу. Скелет, медленно, словно отдал все силы, ковылял следом. Кровохлебки за его спиной шевельнулись, а потом вдруг с ревом дернулись так что их движение смазалось от скорости. Яма хлюпнув, схлопнулась, а порыв ветра опрокинул Костю и потащил по земле.
Ветер осыпал меня вонючими иголками и унесся прочь шевеля папоротники.
Я машинально отряхиваясь крикнула:
- Костя!
Холмик иголок и листьев у края пошевелился, и оттуда бодро выскочил скелет. Он победно вскинул над головой лопатку с кочергой и воскликнул:
- Иес-с! Я сделал это! Кендра, дорогая, иди же ко мне, расцелуй своего спасителя!
Радость и благодарность, как волной смыло самодовольством этого болвана. Я прошествовала мимо его раскрытых объятий к сумке. Она привычной тяжестью легла на плечи, а я пошевелила пальцами.
- Спасибо, - сказала я. - Лопату верни, скелетина.
Тот послушно протянул ее и огорченно спросил:
- И чепчик в воздух бросать не будешь?
- Не буду, - отрезала я. - Колись лучше, как ты мои 70 кило, да с экипировкой смог из ямы достать? И да, помнится ты и на ветку забросил, а там я и с сумкой была нехилой вообще-то. Первый уровень, да? Что-то ты не договариваешь.
Скелет воскликнул:
- Твое недоверие ранит меня прямо в сердце!
Он с размаха приложил ладонь к груди, но промахнулся, она ушла под ребра и звонко щелкнула по позвоночнику. Скелет озадаченно опустил голову, всматриваясь в дыру меж ключиц и побарабанил пальцами по позвонкам. Сказал с досадой:
- Трудно без тела. Вон даже жест толком не сделать правильный. Да не сверкай ты на меня глазищами. Я же открывал тебе профиль, уровень у меня первый и не увеличивающийся, как я и сказал. Просто инк оставил мне возможность перебрасывать единицы базового уровня по моему усмотрению, когда захочу. Я вписал несколько скриптов, позволяющих перекидывать их мгновенно. Обычно на максимум ловкости, но есть и на телосложение, чтобы не рассыпаться от малейшего чиха. Есть на силу. Вот чтобы тебя вытащить, добавил в силу и телосложение. И угадал с пропорциями. Все просто. Ну что, теперь твоя душенька спокойна?
Я вновь окинула его недоверчивым взглядом. Но увы, выражение лица скелета было не понять. Он прижал руки к грудине и закивал головой, правильно поняв мои сведенные брови. Я фыркнула на его попытки подтверждения и сказала:
- Ладно, веди к гремучей солодке.
Скелет сразу приосанился, указал в сторону высоких деревьев, сросшихся в узел:
- Нам туда, там будет...
Я перебила разглагольствования:
- Очередной квест, с которым разберемся на месте. Лучше видеть собственными глазами, чтобы объяснения были предметными.
Скелет захлопнул челюсть, звонкий щелчок зубов пронесся по окрестностям, он проводил меня взглядом поскольку я решительно двинулась в указанном направлении, и шарахнулся в сторону, когда я чуть не зацепила его бедром. Я спрятала насмешку и услышала, как он потопал следом, шурша папоротником.
Через пару минут услышала за спиной его голос:
- Не беспокойся о питомце. Он, когда доберется до указанной точки, будет там ждать. Часов думаю двенадцать, как минимум. Зависит от того насколько он быстро проголодается и от отношения к тебе. Петы оценивают действия хозяев, по своему звериному разумению. Ну и от породы зависит.
Невольно заинтересовавшись я спросила:
- И как порода василисков к хозяевам относится?
Скелет заметил интерес в моем голосе, приободрился и зашагал рядом.
- Судя по тому, что я видел - характер у него собачий, - сообщил он. - Так что ждать будет до упора. Был бы кошачий, лягушачий или змеиный, было бы сложнее, но там другие фишки работают...
Я прервала его нетерпеливым жестом и произнесла:
- Договаривай, что будет, когда время выйдет.
Костя удивленно сказал:
- Ну одичает, да уйдет. Я думал это и так любому игроку понятно...
- Ты бросай растягивать свое админское понимание на всех! Это тебе понятно, любой же нормальный человек, пока нет инструкции, может предполагать что угодно. И не факт, что верно! Так что не надо этих...
Я неопределенно покрутила ладонью в воздухе, мимолетно испытав желание вдарить по кустам заклинанием. Видимо, это желание было написано у меня на лице, поскольку скелет поспешно добавил:
- Хорошо, хорошо. Не шуми.
И, не удержавшись договорил, подпустив в голос ехидства:
- О, великая и ужасная, баб... дева-яга!
Не обратив внимания на колкость, я спросила:
- Кстати, а что за фигня такая в Росланд? Почему нет нигде простых и внятных гайдов. Разве не проще было бы играть, понимая что делаешь, а не тыкаться наугад, как слепой котенок? Я слышала версию, что информацию, таким образом сделали очень ценной вещью. Но зачем усложнять? Это же раздражает игроков!
Скелет промолчал, помахивая на ходу кочергой, потом задумчиво ответил:
- Основные положения-то прописаны, но управление отдано ИИ, который имеет базовую установку «сделать интереснее игроку». Поэтому в его воле корректировать базовые данные. Так что он сам следит за балансом и вносит изменения. В древних играх разработчики просто вносили патч, меняющий игру. Это часто вызывало «хоровой вой пользователей», потративших на прокачку определенным образом кучу времени. Ну а в Росланд, нет этого. Тут попросту не на кого выть. Искусственный интеллект не превратит внезапно «фаербол что наносил 100 урона огнем, в маленький шарик, прижигающий лишь на 10», как было раньше, стоило разработчикам решить, что «слишком много огня в игре» и скорректировать баланс. То, что уже используется игроками, так и будет работать. Это нерушимо. Таким образом, ИИ оставляет себе пространство маневра, для коррекции того, что еще не нашли, не изучили, не использовали игроки.
- Не поняла, а что мешает выпускать гайды того, что уже гарантированно использовано? - спросила я с недоумением.
Костя притормозил, присмотревшись к какой-то глубокой трещине в коре узловатого дерева, но вскоре махнул рукой, с облегчением сказав:
- Все нормально, пойдем. К «прописанным» игровым магазинам, что могут торговать цифровыми вещами игры. Прилагаются и закрытые форумы торговли информацией. Доступ к ним имеют лишь игроки и... Инк Росланд, являющийся админом всех этих форумов. Он следит за чатами, видеоконференциями и является гарантом информационных сделок.
Я невольно округлила глаза.
- Большой брат следит?
Скелет тряхнул головой, челюсть от движения клацнула. Он прижал подбородок ладонью и сказал:
- Да. К тому же, именно он вылавливает и уничтожает в сети всю точную информацию, которую пытаются выложить в свободный доступ. Там какой-то сложный алгоритм, плюс взаимодействие с администрацией. Насколько знаю, есть целый отдел информационной безопасности, который курируется правительством. Вот с ним-то он как раз очень плотно сотрудничает.
